Дикий Дикий West!!! (Игра)

Солнце, словно большой натертый до блеска доллар, нещадно било в макушку. Мутно-голубое небо было подернуто пыльной дымкой, и разбитая бесчисленными кибитками и телегами дорога, молчаливо змеилась на запад. Сегодня на дороге было пусто, только один путник на каурой лошади медленно спускался с холма к развилке.
Он был такой же пыльный, как и это небо, дорога и кусты вдоль нее. Полы его длинного коричневого плаща свисали по бокам лошади, сумки, надежно притороченные к седлу, выдавали бывалого путешественника. Поперек седла лежал верный друг всех одиноких путников – винчестер, на ремне ножи и пара револьверов по бокам, две фляжки, вот и все нехитрое снаряжение. Лицо было скрыто полями широкополой шляпы, он жевал какой-то прутик и напевал нечленораздельно старую ковбойскую песню.

Доехав до развилки, он остановился, рассматривая покосившийся указатель, на котором было написано «ф. Милонга 5 миль», «Рио Куско 2 мили». Путник долго рассматривал указатель, обе стрелки которого смотрели вовсе не параллельно дорогам, а в одном направлении на лысый холм с кривым деревом, на котором болтались останки висельника. Путник вздохнул, выплюнул прутик и обратился, очевидно, к лошади, поскольку других живых существ вокруг не было:
-Говорила тебе мама, Чарли, Запад – гиблое место, учи дурень науки, станешь адвокатом, будешь просиживать целыми днями в кресле с видом на Ист-Ривер и кофей попивать, а не отбивать свою задницу в старом индейском седле. Эй, Чтобтысдох, куда поедем?

Чтобтысдохом, на самом деле, он окрестил свою лошадь, которой не успел пока еще придумать настоящего лошадиного имени. Лошадь эта досталась ему недавно, после удачной игры в карты, в качестве выигрыша. Но поскольку проигравшийся успел напиться до невменяемого состояния, то кличку лошади, Чарли так и не узнал, поскольку торопился убраться восвояси живым и здоровым. Конек же оказался норовистым индейским жеребцом, имевшим свой, весьма пакостный характер, и за те три дня, которые Чарли на нем ехал, он успел дать ему две клички, подвернувшиеся по ситуации. Первая была: «Чтобтысдох», и родилась после того, как конь остановился перед препятствием и сбросил Чарли из седла, когда он сожрал его хлеб, стянув прямо из-за стола через окно, и после того, как он лягнул дочку мясника, у которой Чарли собирался заночевать. А второй кличкой стала: «Куда подевалась эта чертова скотина?!!». И смысл ее был понятен без объяснения.

Еще минуты две Чарли пялился на указатель, потом на висельника, потом на небо, и наконец, решив, что в Рио Куско все-таки ближе, чем в Милонгу, повернул налево. Почему он решил, что Рио Куско это налево - непонятно, потому что налево, на самом деле, оказалась фактория Милонга.

И когда раскаленный солнечный диск уже висел над горизонтом, Чарли и его конь, наконец-то, спустились с холма, у подножия которого, на берегу маленькой речушки и располагалась фактория.
Найдя опытным взглядом салун с незатейливой вывеской «Три красотки», Чарли повеселел и, похлопав коня по гриве, дружески произнес:
-Ну что, индейский дух зла, чуешь овес и женщин?
Конь ответил ему негромким ржанием и направился к коновязи.

Милонга.

Повозка, трясясь и раскачиваясь, катила по разбитой дороге. Клара Сью косилась через плечо на пузатые бутыли, позвякивавшие в повозке. Отменный самогон для салуна "Три красотки"! Старый Дик-бизон обещал заплатить сполна. Да и попробовал бы он не заплатить! Все знают, что мамаша Сью варит отменное зелье. Ничем не хуже тех бутылок, что удается иногда привезти из столицы. Не заплатит Бизон - останется и он, и его посетители без пойла!
- Тихо, мальчики, - ворчала Клара на двух коняшек, - разобъете бутыли - пущу на колбасу.
Вот и салун. Клара вылезла из повозки, охая, и приговаривая "помру скоро, растрясло совсем!", привязала повозку, и свистнула мальчишке, играющему в пыли у порога.
- Эй, клоп! беги, позови Бизона, скажи, Клара привезла что обещала!
И пока мальчишка мелькал пятками, она тревозно посмотрела в сторону запада. Там, за Рио Куско, лежал большой город Маллиган. В нем было целых три улицы, и железнодорожная станция! именно туда уехала сегодня утром Линда. Сказала, что хочет купить матери мазь для спины, чтобы та мазалась, и уже заткнулась в конце концов. Хорошая у нее дочка. Заботливая. Успела бы вернуться! Нехорошо это - болтаться одной, девушке, по ночам. какая у нее будет репутация? Кто потом такую девушку замуж возьмет?
Мамаша Сью вздохнула. Вопрос "замужа" дочки стоял для нее весьма остро. Да еще и индейцы вышли на тропу войны, говорят. Как бы чего не вышло...
- Дик, черти тебя заьери, ты думаешь принести старой женщине глоток виски? - заорала она зычным голосом, - а то я все запасы сейчас сама приговорю!

Милонга. У салуна "Три красотки"

Окрик мамаши Сью поднял бы и мертвого. Дверные створки салуна распахнулись, но вышел из них не Дик-Бизон. И даже не мальчишка, посланный уведомить хозяина салуна. Под пьяный хохот и бранные выкрики из дверей вылетел индеец и растянулся в пыли аккурат у ног Клары.
- Там тебе и место, краснокожий мошенник! - донеслось из-за полуоткрытых дверей.
- Еще раз смухлюешь – получишь пулю в башку!
- И в долг тебе наливать никто не станет! – последнее напутствие потонуло в очередном взрыве хохота.
Джо попытался открыть глаза, но помешала пыль. Джо попытался что-то сказать, но во рту тоже была пыль! Когда же он приподнялся и кое-как кулаком протер глаза, перед ним была юбка в клетку и нервно пристукивавший в пыли башмак.
- Скво? – хрипло прокаркал Джо и тут же смачно чихнул. Пыли у салуна, однако, было немеряно. – Какая пыльная… ап-пчхи!.. и нервная скво…
Индеец сначала встал на четвереньки и помотал головой, то ли отряхиваясь от пыли, то ли надеясь рассеять видение бледнолицей скво. Ни та, ни другая не пропали, но зато земля почему-то запрыгала и поплыли строения фактории. Еще труднее было встать на ноги, но Джо недаром слыл выносливым проводником – он встал, мало того, он сделал два шага назад, один вбок и один вперед! Пошатнулся, но устоял. И, выудив из кармана кожаных штанов с бахромой монету, гордо продемонстрировал ее изумленной скво:
- Идем! Джо угощает!

У салуна.
Клара ловко выхватила из рук индейца монету, куснула ее, одобрительно хмыкнула, и тут же сунула монету себе за пазуху. И ткнула индейцу в грудь коротким толстым пальцем с грязным ногтем:
- Нет, приятель, это я угощаю! Получишь от меня две таких монеты, если перетащишь все бутыли в салун. И только попробуй, - тут ее голос стал ласковым, - только попробуй, душа моя, разбить хоть одну. Я из тебя рагу сделаю, и под остатки самогонки сожру!

Первой мыслью в нетрезвом мозгу индейца было снять с нахалки скальп. Что себе позволяет эта бледнолицая скво?? Ни одной скво не дозволено командовать воином! Но, вслед за первой, в голову постучалась вторая, более миролюбивая мысль – а сколько там бутылок-то, в фургоне? К тому же монеты, так глупо потерянной, было жаль.
Пошатываясь, Джо подошел к фургончику и заглянул в него. О, мокасины Маниту, сколько огненной воды! Глаза индейца мягко засияли и пальцы непроизвольно потянулись к горлышку ближайшей бутыли. Одна из лошадей мамаши Сью громко фыркнула и топнула копытом, Джо быстро отдернул руку. Глаза его погасли, губы упрямо сжались. Он воин! Он следопыт и проводник, а не носильщик!
- Пусть скво сама носит свою поклажу. Джо будет пить огненную воду и играть в карты!
Заплетаясь ногами, но зато гордо распрямив плечи, индеец потопал до двери и толкнул створки, чудом в них не защемившись.
- Опять ты, краснокожая собака?? А, еще монета… Эй, на тебя карты сдавать?
Джо кивнул и сел к ближайшему столу.

У салуна "Три красотки".
Матушка Сью подняла свою тяжелую длань, и помахала вслед индейцу.
- Топай, топай, работничек, - пробормотала она беззлобно, - кто только таким в руки деньги дает! Даже напиться толком не может. Ишь, угощать он меня вздумал. Маниту своего угощай, небось у него тоже трубы горят, как и у тебя, болезный! Да скунс тебе дохлый в глотку, Бизон, сколько можно ждать! - выпалила она единым духом. Надо сказать, матушка Клара обладала многими чудесными способностями. И одна из них - не переводя духу перескакивать с одной темы на другую, меля подряд все, что ей взбредет в голову.
- Ай-яй, мадам Сью, опять ругаешься на всю факторию? - на пороге возник хозяин салуна. За ним - смуглый коротышка в большой шляпе-сомбреро. Коротышка начал разгружать повозку, а трактирщик галантно приподнял шляпу перед Кларой.
- Не желаешь ли промочить горло с дороги, мадам Сью?
- Деньги на бочку, - сказала хитрая торговка, - а потом я промочу свое горло не один раз. Но - потом, дружище. ты меня знаешь.
- Знаю, - засмеялся тот, беря Клару под руку, и провожая в салун, - еще как знаю!
- А что, Дик, не появилось ли у вас новых людей на фактории? - невинно спросила Клара, - может, проездом кто? Может еще и неженатые? Смотри, ты же мой интерес знаешь. Как что путевое подвернется - дай знать. А уж я женишка для дочки не упущу, ой, не упущу!


Где-то в прерии.
Линда остановила коня, и спешилась. Хватит. Надо отдохнуть. Да и....
Она улыбнулась. Потом подошла к лошади, и сняла с седла большую шляпную картонку. Открыла ее, и достала оттуда... думаете, патроны, или пакет с кофе, или мешочек с мукой? Она достала оттуда шляпу!
Большую дамскую шляпу из гипюра, тюля, с маками и лентами, рюшами, сборочками и крохотной бабочкой слева.
Именно эта бабочка повергла Линду в такой восторг, что она забыла и про мазь для спины Клары, и про список покупок. Шляпа была куплена на все деньги, что были у нее в руках, торжественно упакована в коробку, и приторочена к седлу. Линда взлетела на своего Отто как на крыльях, и понеслась к дому - надо же показаться на фактории во всей красе! Но по дороге остановилась - душа требовала полюбоваться шляпой еще раз.
Она долго вертела шляпу в руках, охая, ахая, мурлыкая над ней, и даже пробуя на зуб. Потом сказала самой себе:
- Сейчас одену, и поеду. Вот будет писку, когда я так въеду на факторию!
Одела. Повернулась к лошади, намереваясь взять ее под уздцы. бедная лошадь, увидав напротив себя вместо привычной хозяйки - пугало в шляпе, шарахнулась от Линды, и помчалась прочь так быстро, как только могла.
Опешившая Линда осталась одна посреди пустой прерии, без лошади, без еды и воды, без оружия, но зато в шикарной парижской шляпе...

Чарли спокойно пронаблюдал всю сцену с индейцем, и прикинул, что матушка Клара женщина, без сомнения толковая, и наверняка знает, что творится в округе. Поэтому набросив поводья на ободранную балку коновязи, Чарли снял шляпу, вытер пыльное лицо шейным платком и, пригладив свои буйные кудри, пошел производить на ловкую торговку «неизгладимое впечатление».
В салуне было полутемно и шумно, за стойкой орудовал коротышка в черном платке и серьгой в ухе, за тремя деревянными столами сидели, судя по револьверам и ножам, «почтенные джентльмены», и как всякие джентльмены, употребляли виски и резались в карты.
«Карты, это хорошо», - подумал Чарли, ухмыльнувшись про себя.
В картах Чарли мог победить любого, а кого победить не мог по-честному, того безусловно мог обмануть, но не сейчас, позже…
-Воды, виски, бифштекс с кровью и покормить вон ту скоту, что пялится на нас в окно, - обратился Чарли к коротышке в платке, - эээ, но сначала виски.
Коротышка покосился на морду каурого коня, заглядывавшего в окно, на пыльную шляпу Чарли, его пистолеты, винчестер и крепкий загар, и, решив в уме, что этот мужчина, безусловно, джентльмен, а джентльмены не любят ждать и повторять, о чем свидетельствуют бесчисленные дырки в стенах, живо плеснул ему виски и добавил:
-Бен.
-Чарли. А кто вон та пышнотелая дама?
-А, так это матушка Сью, Клара Сью, наш поставщик, виски у нее – отменное! – усмехнулся Бен.
Чарли подмигнул матушке Сью и приподнял рюмку в приветственном жесте.

Салун "Три красотки"

Клара конечно заметила приветствие. Но так как была типа леди, то ответила весьма сдержанно - леди не разговаривают с незнакомцами. Однако, краем губ, так, чтобы приветствовавший ее ничего не заметил, спросила у трактирщика:
- Бен, кто это?
- Некто мистер Чарли.
- Женат?
- Кольца на пальце я у него не заметил, ну а в бумаги не заглядывал. Не знаю, Клара!
- Представь-ка мне его по всем правилам, голубчик... - промурлыкала Клара, поправляя на себе шаль. И после слов: "мадам, позвольте вам представить нашего гостя, господина Чарли...эээ" быстро отпихнула в сторону ненужного уже Бена, плюхнулась на стул напротив Чарли, и со всей возможной приятностью сказала:
- Ах, как приятно встретить джентльмена в этой глуши! Не составите ли мне компанию? Пить виски одной как-то невесело. Ой, простите...
Тут Клара подозвала к себе Бена, отдала ему злополучную монету индейца, и сказала, извиняясь:
- Все знают, я женщина строгих правил. Чужого мне не надо. Отнеси этому пропойце, Джо, виски за эти деньги!
И опять повернулась к Чарли. Глазки ее горели хищным матримониальным интересом.
- Надолго в наши края, мистер Чарли?

Чарли улыбнулся и, опрокинув рюмочку, произнес:
-Это будет зависеть от разных обстоятельств. Я вообще-то здесь по делу и ищу одного человека…
Чарли полез во внутренний карман своего необъятного плаща, достал сложенный в несколько раз листок, развернул его и положил на стойку перед мадам Сью. Листок был из серой типографской бумаги, на которой обычно печатают газеты, аккуратно оборванные края говорили о том, что, собственно, это и было когда-то страницей какого-то ежедневного издания из большого города, может самого Нью-Йорка.
-Эй Бен, плесни-ка даме самого лучшего виски, которое у тебя водится, а не того дешевого пойла, которым ты меня подчуешь, - произнес Чарли глядя в свою рюмку, монетка тут же перекочевала по стойке в карман к Бену и перед Кларой, как по волшебству, возникла чудесная старая бутылочка из запасников самого Джо Бизона.
- Как я вижу, вы весьма деловая женщина, и в этом чудном месте знаете всех и вся, может быть, вы встречали этого человека?
Чарли понизил голос и заговорщицки подмигнул мадам Кларе, в его чистых невинных голубых глазах мадам Сью увидела предел своих мечтаний, представили, какие красивые детки могут быть у ее дочери, вздохнула, улыбнулась, опрокинула рюмочку и посмотрела в листок. С газетной страницы на мадам Сью смотрело расплывчатое лицо серьезного мужчины, маленькие глазки, шляпа и длинные усищи.

Дик всё так же неторопливо протирал барную стойку... Надо признать салун что достался ему в наследство стал более чистым и ухоженным, благодаря стараниям самого Бизона. Ну гонечно же имелись дырки в стенах, но их было относительно мало, чем в салунах других городов. Дик Бизон старался менять прострелянные доски на новые. И если кто налакается и начнёт палить во все стороны по чём зря, то Бизон снимал со стены свой старый винчестер 73 образца 1873 года, выстрелом из которого, он мог выбить револьвер из руки саонадеянного джентельмена. Как говорил Дик, "Хочешь умереть, иди на улицу". Но зато все знали что Бизон против мордобоя ничего не имел против. Вот тут ковбои отрывались не на шутку, а намётанный глаз Бена подщитывал поломанную мебель и разбитое виски, за которое потом расплачивались виновные, но или те кто лежал без сознания.

Откуда пришёл Дик Бизон, никто не знал. Но по нему было видно что у него крепкие руки и когда-то он был весь покрыт буграми мышц, которые теперь были спрятаны за жирком. Но это не мешало Дику Бизону гнуть подковы голыми руками. А три года назад остановить несущегося на него бизона одним ударом кулака, который походил на кувалду. В принципе из-за этого случая он и получил своё прозвище. И это всех останавливало от того чтобы сходиться с ним в рукопашную или посмотреть на его жену. Но все любили Бизона. Все знали что у него можно было занять деньжат без процентов, не то что у кредиторов. Кстати, наверное это единственные люди в городе которые его не любили. Но упаси тебя Господь не вернуть долг Дику вовремя. Никто не знал что с этим человеком будет, но и никто не рисковал узнать.

Жена у Дика была женщина дикого нрава. Единственный человек который мог успокойть Бизона и не бояться запустить в него сковородой, что тоже в прочем не случалось. Как не пародаксально, но Дик был ужасным подкаблучником. Любил свою "кошечку" до безумия и готов был ради неё на всё. Иолли в прошлом была проституткой, которая тоже влюбилась в Дика шесть лет назад когда Дик зашёл в бар в городе Криптаун. Дик тогда служил толи наёмником, толи солдатом, история умалчивает. Но любовь была с первого взгляда...

Но салун был не единственным зароботком в жизни Дика. В основном он зарабатывал на слухах. Если хочешь узать что творится в городе, да и в соседних города - чеши к Дику. Но если у тебя в кошельке не звенят доллары, можешь удариться головой о барную стойку, которую тут же протрёт Бизон, и иди восвояси.

Вот и теперь Дик увидел фотографию из газетной вырезки... Он улыбнулся.

- Сью, врядли ты встречала таких проходимцев как этот! - сказал Джо обращаясь к Сью... - Дарла Тощего мало кто видел, а если и видели, то сейчас кормят своим телом стервятников...

Чарли повернулся к Дику и кивнув на мятую газетную вырезку, спросил:
-Так выходит вы его знаете?
Дик покачал головой, потом пожал плечами:
-Как тебе сказать, и знаю и не знаю, да кто его на самом деле-то знает в наших краях? А кто не знает? Все слыхали про Дарла Тощего, да только то все больше бабские сплетни пересказывают, да Сью?
И Дик подмигнул Кларе.
-Ты на что это намекаешь, дружище?
Клара подбоченилась всем видом выражая решимость вступить с Бизоном в схватку.

Где-то в прерии.

- Отто! - кричала Линда, но тщетно. Лошадь умчалась. Девушка топнула ногой от злости, длинно и от души выругалась, и пошла следом за перепуганной скотиной - следы лошади виднелись плоховато, но виднелись. Она взобралась на холм, и огляделась. Лошадь мирно паслась неподалеку.
- Отто, Отто, мерзавец, вот я тебя! - закричала Линда, и побежала к лошади. та вскинула голову навстречу знакомому голосу, но вновь увидела испугавшее ее уже чудище в шляпе. И опять рванула в прерию - теперь уже далеко и надолго.

- Не на что не намекаю..., - Бизон теперь потерял всякий интерес к Сью. Он повернул голову к Чарли.

- Этот Дарл находится в радиусе 50 иль от города. Эта информация для тебя, как для новичка, бесплатно.

Дик стал протирать стаканы.

Заметив, что Дик Бизон занялся стаканами, Клара уцепила Чарли за рукав, и заворковала светским (как ей казалось) голосом:
- Очень приятно было с вами познакомиться, сэр. Могу я пригласить вас к нам на ужин? мы с дочкой живем неподалеку, миль пять вдоль реки на север, и упретесь. Дочка у меня красавица! Приезжайте запросто, мы будем рады. А сейчас прошу меня простить, я вас оставлю, но к ужину мы вас ждем!
Клара попятилась, вынесла свое объемное тело из салуна, и резво завернула за угол. Оббежала салун, открыла заднюю дверь, неказистую и маленькую, и ловко скользнула туда. просто таки удивительно ловко для своего веса. Потом затопала вверх по скрипучим ступенькам.
- Кого там нелегкая несет? - дверь наверху распахнулась. Показалась женщина, крупная, пышная, довольно красивая, с кудрявыми рыжеватыми волосами. на женщине была надета лишь нижняя юбка да корсет.
- Не шуми, Джолли, это я, - отдуваясь. сказала Клара.
- Сколько тебе раз повторять, не Джолли, а Иолли! - проворчала жена трактирщика, впуская Клару, и запирая за ней дверь. - Что случилось? что ты такая встрепанная? нашла жениха своей Линдушке?
- Там, внизу, человек, - сказала Клара, - и он ищет Тощего. Да-да, подруга. Того самого. Дарла, мать его.
Иолли аккуратно закрыла дверь, аккуратно взяла стул, и довольно зло бабахнула стулом об пол. Потом села. Спросила у Клары почти спокойно:
- Как зовут этого любопытного?
- Чарли, фамилию не помню. Джолли, но ты там того... милый такой джентльмен, неженатый. Может, доче моей сгодится. Поаккуратнее!
- Клара, ладно. Сейчас не до этого. Сама понимаешь, неспроста эта каша заваривается. Слушай, надо бы за ним проследить, за этим Чарли.
- Дай мне Хуана, того, что у тебя полы моет, - оживилась Клара, - и все будет сделано! а на вечер я его к себе зазвала.
- Это хорошо, Клара, - сказала Иолли, - ты умница. Действуй.
Клара вышла от подруги, спустилась вниз, села в повозку, и направила лошадь в сторону своего ранчо. ну, ранчо - громко сказано. В сторону своего дома с кривым забором. Может, Линда уже дома? Пора бы ей вернуться.

В прерии.
Линда плюнула на упрямую скотину, и, поглядев на солнце, повернула в сторону фактории. Ничего. Дойдет. К ночи должна быть на месте, а если не успеет - заночует под открытым небом. Налетевший порыв ветра едва не сорвал с нее шляпу.
- Врешь, - зло сказала Линда, хватаясь за шляпку, - за нее куча монет плачена! Не отдам! А мерзавца Отто поймаю и убью. Переломаю ему все его четыре ноги с копытами. Вот ведь гад! Чтоб его койоты медленно схарчили!
Солнце садилось. День близился к завершению

Чарли посмотрел вслед спешно удалившейся Кларе, потом на Бизона, который почему-то внезапно утратил интерес к разговору и молчаливо тер свои стаканы, потом на троих за столом у окна, которые услышав имя Дарла Тощего, как-то резко напряглись и даже забросили свои карты.
«Что-то тут не так», - подумал Чарли, и быстро свернув газетку, сунул ее во внутренний карман плаща.
-Послушай хозяин, а где здесь можно переночевать? – спросил он допивая свой виски.
-Да тут и можно, с обратной стороны салуна гостиница для погонщиков мустангов, да и у меня наверху комнаты есть, по сходной цене, - Бизон кивнул головой в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.
-Ну, так стало быть я тут и заночую, - пробормотал Чарли, - а поужинаю у той заботливой женщины.

Разумеется, Адам не умел уворачиваться от пуль. Он всего лишь был достаточно внимательным и ловким, чтобы определить, когда палец стреляющего в него человека ложиться на спусковой крючок и нажимает на него, чувствуя свободный ход. В этот момент было важно сопоставить направление ствола и примерную траекторию полета пули. А после - выждать нужный момент. Секрет заключался в том, чтобы успеть сменить свое положение до того, как пуля вылетит из канала ствола, но уже после того, как спусковой крючок будет продавлен более чем наполовину. В некотором роде выстрел в выбранном направлении становится неизбежным в ближайшую долю секунды. Получается, если в этот самый миг отклониться в сторону, пригнуться или упасть на землю, то пуля после выстрела непременно пролетит мимо. Это, конечно, при условии, что стрелок будет достаточно метким, чтобы попасть туда, куда он целился долю секунды назад.
Что-то подобное вышло, когда городской кузнец Билли Стоун решил стреляться с Адамом из-за своей жены.
-Но я клянусь тебе, что ничего не было! - заверял Адам, когда они вышли из кузницы.
-Было, не было - какая разница? Что про меня народ подумает, если я после такого оставлю тебя в живых?!
-...Что ты милосердный и благородный, - улыбнулся Адам.
-...Что я тряпка! - поправил его кузнец. - Нет, малыш. Все уже решено. Ты ведь заигрывал с моей женой!
-Но ничего такого не было! Слушай, я хоть раз тебе врал?
-Я тебя впервые вижу! Но твой треп со мной не прокатит...
В итоге они не дошли до главной городской дороги, и все случилось прямо перед кузницей. Билли Стоун отошел на десять шагов и встал, развернувшись лицом к Адаму, готовый в любой миг вытянуть револьвер. Тот лишь потянулся в ответ и размял шею, даже не расстегнув кобуру. Потом Адам виновато улыбнулся и спросил:
-Может, все-таки не стоит?
Такой наглости кузнец не мог потерпеть. Выхватив револьвер, он довольно быстро взвел курок свободной рукой и нажал на спусковой крючок. Но Адам успел проследить за каждой фазой в его движениях: заметил направление ствола, почувствовал свободный ход крючка, услышал пощелкивание курка. Всего за мгновение до выстрела он отклонился в сторону. Билли, конечно, заметил это, но слишком поздно. Пуля, выброшенная из канала ствола энергией порохового заряда, промчалась мимо цели, срикошетила об точильный камень и, незамедлительно вернувшись, угодила прямо в револьвер Билли. Кузнец выронил оружие и схватился за руку. Его яростный крик был слышан на всю округу.
Адам попытался извиниться за поврежденную руку и за то, что кузнец в ближайшее время не сможет приступить к работе. Ведь дураку понятно, что произошла нелепая случайность! Но Билли Стоун счел это еще большим оскорблением.
-Я не знаю, как ты это сделал, - рычал кузнец, - но если ты не пристрелишь меня сейчас, то я найду тебя и заставлю пожалеть об этом унижении!
Естественно Адам не стал его убивать, считая, что таким образом делает доброе дело. Но из города ему пришлось бежать в этот же день. Кто знает, как быстро восстановится рука этого безумного ревнивца?
В итоге Адам Смит до самого вечера ковылял по прериям, любуясь скалистыми горами далеко на западе, пока не услышал за одним из невысоких холмов мелодичный женский голос:
-...Переломаю ему все его четыре ноги с копытами. Вот ведь гад! Чтоб его койоты медленно схарчили!
Адам подошел поближе и увидел миловидную девушку в нелепой шляпке с бантом, которая совершенно не сочеталась с остальной ее одеждой.
-Мисс, - поприветствовал ее Адам, чуть склонив голову и задев указательным пальцем край своей шляпы.

В прерии.

- Стой, где стоишь, у меня пистолет! - сурово произнесла Линда, услышав приветствие. Чужак остановился. Девушка сунула руку в карман куртки, и начала медленно приближаться. Пусть думает, что у нее пистолет в кармане. Не плакаться же первому встречному, что она как последняя растяпа упустила лошадь, да еще и оружие осталось там же, у седла. Но, похоже, этот довольно смирный. Да и причем один. Ребята Тощего в одиночку пешком не ходят. Пожалуй, можно заговорить.
- Моя лошадь решила, что я недостойна на ней ездить, - усмехнулась Линда, - и преспокойно смылась. Ты не встречал тут поблизости наглую четвероногую скотину с германской мордой? Если встретишь - не убивай. Я хочу сама это сделать! Подлая зверюга. Теперь приходится тащится домой пешком. Хорошо хоть, дом мой недалеко - во-о-он за теми холмами, - она кивнула в сторону холмов на востоке. - К ночи, пожалуй, доберусь, - она взглянула на солнце, которое уже начало клониться к закату. - А ты, сдается мне, нездешний. И весь день на ногах, - она взглянула на запыленную одежду незнакомца. - Тоже не нашел общего языка с лошадью, или это твой принцип - ходить пешком? И куда путь держишь?
("попросить его проводить меня? ох, нет. Мать как увидит незнакомца - опять заведет свою песню про замужество. Лучше уж одной топать! Хотя, Клара же собиралась отвести виски на факторию. Значит, встретится там со своей подругой Джолли, и они вдвоем наверняка будут сплетничать всю ночь. Уф, кажется, повезло!"
- Если нам по пути, то вдвоем идти веселее, - улыбнулась незнакомцу Линда. - Я Линда Сью.

В домике миссис Сью, у реки.
Клара меж тем уже начала сердиться. Где эту девчонку черти носят? Вот-вот появится гость, джентельмен, неженатый, а она шляется невесть где. Вечереет уже. Может, случилось что? Да нет, что с ней случится, она выросла в прерии, и стреляет хорошо. Наверняка что-то в городе ее задержало. Приедет - расскажет. Но поскорее бы уже!!!
Во дворике Клары висела пыль. Это старательный Хуан вовсю пытался вымести многолетний мусор, и поглядывал по сторонам - ему было велено следить за новым гринго, которого зовут Чарли.

В прерии же

-Смит, Адам Смит, - вежливо представился Адам и на лице его засияла самая любезная улыбка, на которую он был способен. - Чертовски приятно познакомиться.
-Смит? - усмехнула Линда. - Ты что, на правительство работаешь? Хорошо хоть не Джон Смит, самое дурацкое сочетание имени и фамилии.
-Моего отца звали Джон Смит.
-Ой!
На побледневшем было лице Адама вновь засияла улыбка:
-Шучу. А что касается лошадей, то... скажем так, у меня не получается находить с ними общий язык. Вашей, красавица, к сожалению, не видел.
Глянув на оттопыренный карман Линды, где она все еще держала палец вместо пистолета, Адам продолжил:
-Какой интересный способ - носить пистолет в кармане...
-Носить револьвер в наглухо застегнутой кабуре тоже странно, - парировала Линда, скользнув краем глаза вдоль его ремня.
-Туше.
Девушка улыбнулась и достала руку из кармана, чтобы поправить шляпку, которую снова чуть не сдуло легким ветерком.
-Очаровательна, - задумчево произнес Адам.
-Что?
-Ваша шляпка...
Так они двинулись на восток, где, как утверждала Линда, находится ее дом.

Чарли незаметно кивнул Бизону, мол, «выйдем, поболтаем» и отправился на улицу с намерением осмотреть гостиницу. Бизон взял пустые бутылки и вышел через заднюю дверь.
И никто из них не видел, как из-за за стола, за которым, только что мирно резались в карты бездельники из местных джентльменов, тут же встали двое, и вышли следом за Чарли.
-Ты скачи в Стоун Крик, предупредишь Дарла, что его ищет какой-то хлыщ, а я понаблюдаю, чего он тут вынюхивает, - сказал тот, что повыше другому, рыжему, щербатому, и вонявшему, как конь после дневной скачки.
-Ладно, Билли, - ответил щербатый и, вскочив на лошадь, исчез в клубах пыли.
А Билли осторожно шагнул в узкий проход между домами.

- Ну в общем я знаю где находится Тощий, - Начал Бизон поставив ящик с пустыми бутылками на землю... - Но Ты наверное пониаешь что это будет стоить очень много. Т. к. это угражает моей жизни. И не только моей.

Бизон и Чарли.

Они остановились под навесом коновязи у самого входа в гостиницу.
-Твоя цена? - спросил Чарли негромко.
Бизон оглянулся, на улице никого не было.

Прррреррии

С надвинутой на лоб по самый нос шляпой, пережевывая травинку и прикрыв глаза, в кожаной жилетке на голое тело, с закинутым на шею ремнем винчестера, все сильнее заваливаясь на правый бок и рискуя вот-вот упасть, ехал Он... никому в здешних местах еще не известный малыш по прозвищу Кит. На его неторопливым шагом плетущемся коне, кроме самого седока присутствовала пара мешков о содержимом которых остальным оставалось только догадываться и мечтать.

В прерии.

Внезапно Линда остановилась, и схватила за рукав своего спутника.
- Слышите?
Из-за ближайшего холма доносился размеренный топот копыт. Лошадь шла шагом, и не особо торопилась.
- Боитесь, мисс? - спросил ее Адам.
- Опасаюсь, - уточнила Линда, - с моим-то оружием, - она сложила пальцы в форме пистолета. - И, потом, прислушайтесь. Лошадь идет как попало. Значит, всадник скорее всего просто мертвецки пьян, и если упадет с лошади - сломает себе шею. Будет весьма человеколюбиво уложить его отдыхать под ближайшим кустом, чтобы остался цел! А лошадка могла бы нас довезти до ранчо моей матери.

-Как-то не по-христиански это, - почесав за ухом, сказал Адам.
-Набожный, что ли? - удивилась Линда.
-Ну, не то что бы...
Адам замялся. Девушка присмотрелась к нему и спросила:
-Тогда в чем дело?
-Просто я... как бы это сказать? Гм-м... не умею ездить верхом.
-Тогда пойдем, хотя бы посмотрим! - рассмеялась Линда и побежала в сторону холма, придерживая шляпу.
Вскоре они увидели ту самую лошадь, верхом на которой полусидел-полулежал молодой человек в кожаной безрукавке. От мерного покачивания в седле он вот-вот наровил упасть, но это его, кажется, мало волновало.
-Я же говорила, в стельку пьян, - сказала Линда, и кивнула сама себе.
-Или просто крепко спит, - предположил Адам. - Не будем же мы его будить? Похоже, его конь вполне знает, куда идти, - тут он прищурился и продолжил уже более низким голосом: - Эти твари умны и коварны...
-Кто?
-Кони, кто ж еще!
Адам говорил об этом так серьезно, что даже не хотелось над ним смеяться. Внезапно паренек, трясущийся в седле, чуть сильнее завалился на правый бок и теперь уже точно начал падать. Адам тут же сорвался с места, подняв за собой пыль столбом. Линда только и успела крикнуть "0й", указав на всадника.
Подбежав, Адам придержал его за плечо и аккуратным толчком вернул в более или мене ровное положение. При этом лошадь остановилась и негромко фыркнула. Адам в ужасе отскочил на почтенное расстояние.
Секунду спустя он заметил, что всадник открыл глаза и вопросительно посмотрел в его сторону. Стараясь не обращать внимания на омерзительное животное, на котором тот восседал уже довольно уверенно, Адам натянул улыбку и проговорил:
-Добрый вечер!

Спокойное путешествие по заснеженным скалам черно-белых снов внезапно закончилось. Хорошо, что не падением (спасибо вовремя подставленному в нужном месте дружескому плечу), а вполне комфортным пробуждением. Хотя, как пробуждение может быть комфортным, если наступило оно не по инициативе спящего? Хороший вопрос, над которым было бы неплохо подумать на досуге, но не Киту, а кому-нибудь другому, обладающему свободным временем для этого самого досуга. Наш же малыш вместо этого предпочтет его потратить на дела более насущные, к примеру, на сон.
Пока же он вопросительно рассматривал незнакомую парочку, выставив перед собой пистолет с уже взведенным курком. Конечно, это он сделал не специально, не осознано, исключительно рефлекторно, но дуло кольта смотрело не куда-нибудь, а прямиком в лицо мужчины.
- Добрый, - задирая подбородок повыше, чтоб рассмотреть своего собеседника из-под надвинутой шляпы, поздаровался всадник.