Другие миры (игра)

"Колька, атас!" - едва Николай услышал этот крик, сразу схватил ключ и бросился бежать. Раул промедлил всего пару секунд, вскочил и бросился в погоню. Куда девалась землистость лица, одышка, умирающий вид?! Сердце у Раула было отличное! Даже два. Одно свое, второе - дополнительное, по индивидуальному заказу сделаное. Конечно, Раулу пришлось выложить за него кругленькую сумму, но работали-то лучшие маги! Раул хорошо притворялся. Он не учел одного: в первый день, когда попаданцев доставили в центр, он сам переносил дорогостоящую и весьма тяжелую аппаратуру и Коля это видел. Тогда не обратил внимания, но теперь вот, как-то всплыло. Вспомнилось, после таскания тяжестей профессор даже и не дышал учащенно.
Поэтому Раул догнал Колю у входа в туннель. Николай не был мастером рукопашного боя. Так, кое-чего нахватался от Сереги. Ходил как-то подростком на айки-до, да секцию закрыли, кто-то там чего-то приватизировал... Сэнсэй уехал, а Коля даже самого маленького пояса заработать не успел. Наверное по этой причине прием получился не совсем так, как нужно. Раул не только упал сам, но и увлек за собой противника. Они покатились по полу.

Каса бежала вглубь коридоров недолго - запыхалась. остановилась отдышаться, огляделась. Полной, кромешной тьмы не было, кое-где на стенах виднелись светящиеся пятна. Она подошла ближе, присмотрелась. на неровной поверхности стены кое-где виднелся мох, он-то и светился в темноте тусклым неживым светом. Читать при нем не почитаешь, конечно, но двигаться по коридору можно было. Каса сделала вперед еще несколько шагов, и остановилась.
Да, хотелось бежать подальше, но и хотелось узнать, что там, позади. Она прислушалась. Тихо!Девушка начала красться назад. Вернувшись в портальный зал, она невольно охнула. Портал был полностью разрушен, всюду валялись камни и какие-то железяки, на полу лежали два тела - Гэр и Лиз. Оба - мертвы. Вход в портальный зал был наглухо заблокирован громадной стальной плитой. Но где же Коля?
Вдруг в одном из подземных коридоров послышался шум. Каса бросилась туда и увидела сцепившихся на полу Кольку и профессора, причем умиравший только что профессор умирать уже не собирался - наоборот! Поняв, что помощь Коле не помешает, Каса подхватила с пола какую-то железную трубу, и изо всей силы шарахнула профессора по затылку.
Тот сразу обмяк и Колю отпустил. Завалился набок, как мешок.
- Ты как? Цел? - Каса протянула руку Коле, помогая встать. - А профессор... неужели я его убила? Там, - она кивнула в сторону бывшего портального зала, - все мертвые. И Гэри, и Лиз. Что делать будем, а, Коль? Мне страшно...

Николай приложил ухо к груди Раула.
- Жив, - сказал он. У этого гада черепушка крепкая! Ученые называеться! Блиин! Надо, пожалуй, убираться отсюда. Портал разрушен... Идиоты мертвы. Не жалко. Сами виноваты. Куда ж нам податься? Есть идея пробираться в дом пекаря. Там залечь на дно на какое-то время. Но кто знает, какие тут у них средства связи? Может нас уже разыскивают? Ладно! - решил Коля. - Попробуем по этому туннелю. Если что, вернемся.

- Погоди! - остановила его Каса. - Если он жив, то надо его хотя бы связать. И рот заткнуть. А то придет в себя, и побежит звать на помощь - далеко ли мы уйдем? На вот мой пояс, он крепкий, на веревку похож. А я сейчас!
Она быстро вернулась назад, и бросилась к пульту, за которым обычно сидела Лиз во время испытаний портала. Передняя часть пульта была разрушена, но задняя не пострадала. Каса быстро пошарила там. Так... какие-то тетрадки... еще один ключ от портала... что-то похожее на фонарик... какой-то символ, типа медальки, на веревочке...сверток, похожий на древний свиток... особо разбираться было некогда. Каса сгребла все найденное в необьятные карманы хламиды, которую одолжила ей когда-то Лиз, и быстро побежала к Коле. Он прав, надо уходить поскорее. А что она там нашла - потом разберемся...

- Ну, вот! - Николай стреножил Раула, связав вместе руки и ноги. В качестве кляпа был использован платок. Раул уже начинал приходить в себя, поэтому они правильно сделали, что поспешили его связать.
- Тихо, дядя, тихо! - прошипел Коля. - Чистого платочка нет. Звыняйтэ. Ну, пошли?

Они бежали и бежали по туннелю, порой переходя на шаг - плохо было то, что совершенно непонятно, в какую сторону надо бежать? Кое-где было темно, где-то светлее - но ничего похожего на выход. Черт! Кажется, где-то в стороне запищали крысы… Это не придало бодрости. Скорее злости.
И тут, когда Николай уже собрался обложить все эти подземелья отборными эпитетами с родной земли - а вдруг поможет, - в стороне возник лучик света - он был бы похож на фонарик, если бы не был зеленоватым, как светлячок. Кроме того, он двигался! И двигался… на уровне глаз, то есть тот, кто приближался, был с ними одного роста!
Николай крепче сжал железяку, прихваченную из разгромленной комнаты, и приготовился… Свет приблизился, и на ошеломленных путешественников вышел Дэрик.
- У… ч-черт… - выдохнул Николай, опуская руку с оружием. - Ты откуда взялся вообще?!
- Тебе это сейчас действительно важно? - насмешливо осведомился парень, направляя свет своего странного фонарика на запыленных, в ссадинах попаданцев. - А, ну да… Приветствую прекрасных…  - он критически окинул взглядом наряд Касы, - дам и отважных лордов. - Я из катакомб. Можно сказать, я вас искал. Хотя и не только…
- Нас?! И что так долго?! - вырвалось у Касы.
- Прошу покорнейше простить, дорогая. Надеюсь, казнить мучительной смертью не станете… Я этого хода вообще не знал! И никто не знал… Дело в том, - обратился Дэрик к Николаю, - что я случайно  узнал, что над вами тут эксперименты ставить собираются, и не просто там анализ крови взять, а в экспериментальный портал запихнуть - у нас там убийцу одного казнили в прошлом году… Я прав? В круг вставали? Какую-то  хрень в дырку… прошу прощения у дамы… вставляли?
- Типа того… - пробурчала Каса.
- Ну, вот видите… Значит, сведения верны. Кстати, отчетливый “бумм!”, мигание света и сотрясение почвы - не ваших ли рук дело? А то вы такой страшный с этим оружием, мой друг… - шутливо поклонился Дэрик Николаю. - Кстати, на выход - вот туда… Пошли.
- Нет, это не я, это вот она, - показал Николай на Касу.
- О, я всегда говорил, что  женщина - это магическое оружие массового поражения! - провозгласил абориген. - Замочили кого-нибудь? Не милейшего ли Раула? Ну скажите, прошу вас, что именно его!
- Он-то живой как раз, - вздохнул Коля.
- Эх! Ну ладно. В другой раз… - посетовал Дэрик и пояснил:
- Он много крови попортил моему отцу. Долго рассказывать. Гнида порядочная. Просто чудом наложил лапу на этот портал, и никого не подпускал к нему… заключенных ему посылали… родич у него в военном ведомстве, потому и терпели все. Но теперь, раз приложили вы его, так или иначе правда наружу выплывет… А я подумал, что неуютно вас мир наш встретил - нехорошо. И вдруг понял, где может быть путь обратно. Хотите попробовать ломануться отсюда?
Это была, конечно, какая-то магия - магия ли портала или иная, но речь парня была совершенно своя, земная, и даже отголосок, наподобие эха, перестал звучать в ушах наших путешественников.
- Конечно, хотим! - сказали Каса с Николаем почти в унисон.
- Отлично. Дело в том, что когда-то я любил лазить в саду, и в частности, возле того дома, напротив  которого вы так удачно приземлились в кустик гибеллия… Но у этого дома есть и НЕпарадный вход! И он точно такой же  - почти. Что, если и там портал? К вам домой? Возле неработающего фонтана? Сколько себя помню - он мхом зарос и не работает… Кстати, проведу вас к парку кратчайшей дорогой. Только не обессудьте - крысы.
… Путь был, может, и кратчайший, но показался долгим  и утомительным. Но всё на свете имеет конец, как оптимистично провозгласил Дэрик, как  сказал тролль, доедающий эльфа… Перед ними  был городской парк, вернее его задворки. И совсем недалеко светлело за деревьями искомое здание.
- Ох, батюшки! - выдохнула измученная Каса, у которой сил не было даже на то, чтобы жаловаться. - Совсем недавно…
- Да, такое ощущение, что  прибыли мы сюда давненько, - невпопад подтвердил Николай, - так где оно? Показывай…
- А вот… Пошли.
Пришлось продираться через кусты. И ещё через одни. И ещё, да что ж такое! А потом смешной захламленный дворик с позеленевшей чашей фонтана и скульптурой девушки (с чем-то, подозрительно напоминавшим весло), вырос прямо перед ними.
- Я даже ещё вот что думаю… - бормотал Дэрик, достав из сапога ножик и ковыряя мох, которым зарос заброшенный двор. - Смотрите…
Он взял и завернул пласт мха, слово он был одеялом. И перед изумленными глазами землян появился круг…
Такой знакомый.

Коля несколько раз обошел и круг, и скульптуру. Нет, "Девушку с веслом" сие произведение напоминало лишь с самого первого взгляда. Какая-то угловатая. И пальчиков на руке шесть...
- это древняя раса, - сказал Дэрик. - Никто не знает, как и куда они исчезли.
- Тут что-то написано! - Каса разглядывала постамент. - Много написано.
- Позвольте, мадмазель? - Дэрик мягко отстранил девушку. - Би... Квар... - бормотал он, - стап... стер... Слова непонятные! Буквы наши, а вот, что написано... ашарра... Ашарра, - повторил Дэрик. - Ашара, ашара... Есть в оркийском похожее слово - "ошра", означает богатый урожай, плодоносящий сад, что-то в таком роде.
Николай подергал за "весло" Длинная штука свободно вышла из металлических пальцев.
- Ключ! - воскликнула Каса. - И куда его вставлять?
Все еще раз внимательно осмотрели статую и ее постамент.
- Некуда! - подытожила Каса. - Разве что, в задницу?
И действительно, между худосочных бронзовых ягодиц имело место отверстие. Да, судя по всему, хозяева не были чужды своеобразного юмора.
- Надо попробовать, - сказал Дэрик, - дай-ка сюда!
Каса спрятала ключ за спину.
- Выйди из круга. Тебе... Вашим нельзя! Для вас это смертельно.
- Это тебе Раул сказал? Ты ему верь ольше.
- Но сам-то он в круг не лез. А ты бы видел его испуг, когда Коля его туда таки затащил!
По всей видимости, споря, Каса ослабила бдительность. Дэрик быстрым движением выхватил ключ.
- Внимание! - актерским голосом воскликнул он. - Смертельный номер! Слабонервных просят удалиться! Студент консерватории насилует железную даму магическим..!
И он вставил ключ.
Секунд десять ничего не происходило. Потом послышалось тихое жужжание и вокруг начал возникать купол. Сперва прозрачный, затем полупрозрачный, а потом уж и просто матовый. Трое стояли и смотрели друг на друга. Дэрик был жив и, судя по всему, в ближайшее время помирать не собирался.
- Ну, что? - спросила Каса. - В плодоносящий сад?
И она нажала на надпись.

***

Купол исчез. Вокруг ошарашенных попаданцев простиралось изрытая, бледно-коричневая вся в трещинах равнина.
- Ё... - Коля произнес было сакраментальную фразу, но вовремя остановился. - Ни фига ж себе "плодоносный сад"!
- У нас тоже есть пустыни, - сказала Каса.
Порыв ветра донес вонь горелой пластмассы.

Виктор выжимал из двигателя последние силы - энергия была на исходе, однако оказаться ночью посреди пустыни без транспорта и энергии для фонаря было бы просто смертельно.
-Ну давай же, крошка, давай,- почти умолял парень, - осталось всего ничего.
Транспорт, кряхтя все же взобрался на ближайшую дюну, после чего остановился. Виктор дважды нажал кнопку зажигания, но никакого эффекта не последовало. Плюнув он поспешно соскочил на песок. Вдали виднелись белые огни поселения, ярко контрастирующие с кровавым закатом.
Закинув на плечо походную сумку наемник, коим он являлся уже не первый год, быстро зашагал вниз. Ночь обещала быть жаркой.
Не пройдя и половину пути Виктор остановился и сплюнул. Города впереди не было.
-Чертов мираж! И как я умудрился потерять карту?
Сдвинув солнцезащитные очки вверх, на растрепаные засаленые волосы, он еще раз огляделся вокруг. Ничего. Сплошные пески.
Планетарная звезда неумолимо исчезала за линией горизонта, поэтому Виктор от безысходности зашагал куда ноги понесли, опасаясь, как-бы не остаться одному в темноте.
Уже начало темнеть и парень в панике бросился бежать изо всех сил, но внезапно растянулся на песке споткнувшись обо что-то. Приподнявшись Виктор разглядел причину своего падения - прямо из под толщи песка торчала металлическая труба.
-Не может быть!- прокричал он и принялся разбрасывать песок вокруг трубы. Так и есть. Под песком показалась крышка люка. Откинув ее Виктор нырнул внутрь. Хотя помещение оказалось не слишком большим, сразу было заметно что когда-то это было убежищем какого-то наемника, все стены были увешаны оружием, везде валялись разбросанные консервы и бессрочные сухпайки, но самое главное что в углу стоял старенький, но все еще работающий генератор. Парень поспешно щелкнул переключателем и в комнате загорелся свет.
Чувствуя как страх отступает Виктор с облегчением захлопнул крышку люка и, глотнув немного воды из фляжки уселся, прислонившись спиной к стене, после чего благополучно заснул.
С первыми лучами планетарной звезды Виктор вновь отправился в путь, прихватив из импровизированного убежища все, что только можно было взять, не затрудняя движение. Первым делом он взобрался на вершину ближайшей дюны. На востоке была лишь испещренная трещинами мертвая земля, а чуть дальше к югу виднелась какая-то постройка. Или мутанты, или гули. Людей в здешних местах встретить практически невозможно.
Парень поправил сумку и двинулся прямиком к постройке. Похоже что его заметили, потому что впереди началось какое-то движение. Расстояние все сокращалось и вдруг Виктор почувствовал, что наступил ногой не в песок. Наемник медленно опустил взгляд и так же медленно попытался убрать ногу. Прямо под ним, слегка присыпанный песком, лежал большой ящер.
"Ну очень вовремя!"- подумал Виктор и сделал еще один шаг назад. Трехметровое тело ящера зашевелилось. Собрав всю волю в кулак парень застыл как вкопанный. Ящер поднялся из песка, лениво покрутил мордой и вплотную подошел к Виктору.
"Вот же попал!"-пронеслось в голове у наемника, но внезапно раздался знакомый свист пролетающего снаряда и ящер, зарычав во всю глотку, понесся в сторону постройки. Не теряя времени Виктор сбросил сумку, достал посох и кинулся вслед за ящером. Песок возле рептилии постоянно подпрыгивал в воздух, обозначая промахи стреляющих, однако красная, слегка оранжевая, струйка вырвалась из глаза чудовища, в результате чего ящер остановился и издал громкий потрескивающий рык. Виктор, воспользовавшись моментом, вскочил ему на спину и со всей силы воткнул посох в шею рептилии. Ящер забулькал, еще раз дернулся и плюхнулся в песок.
От постройки донеслись улюлюкающие звуки.
-Все-таки мутанты,- бросил наемник себе под нос, выдергивая посох и поднимая его над головой в победном жесте.
-Мы рады приветствовать тебя, наемник,- сказал подъехавший на двуцикле мутант, закутанный тряпьем так, что видны были только кисти рук.-Ты хочешь заявить права на добычу?
-Я с удовольствием обменяю ее на транспорт и карту,-ответил Виктор медленно опуская руку на рукоять пистолета.
Мутант что-то проулюлюкал и слез с двуцикла.
-У нас нет карт, но если ты поедешь на восток, то к заходу планетарной звезды доберешься до вашего поселения. А теперь, прощай.
Собеседник Виктора ухватил ящера за лапу и потащил в сторону постройки, словно тот весил не больше мешка с песком.
Недолго думая наемник вскочил на двуцикл и, захватив свою сумку, направил его в сторону мертвой потрескавшейся земли и поехал, напевая песенку, которую когда-то пела ему мать, рассказывая про место, где столько воды, что глазом окинуть нельзя.
-Каждый день, отправляясь в плаванье
По морям сквозь ветра и бури,
Я мечтаю о тихой гавани,
Где б мои корабли уснули.
И о пристани в синих сумерках,
Где огни угольками рдеют,
Где не верят тому, что умер я,
Где все время ждут
И надеются.
Планетарная звезда уже пересекла полуденный предел и Виктор решил остановиться, чтобы перекусить и отдохнуть. Впереди показались какие-то развалины и наемник направил двуцикл туда. Заглушив двигатель парень слез со своего транспорта и решил осмотреться. Развалины были явно очень старыми и странными, потому что из камня на Ашарре перестали строить задолго до первой ядерной войны, а тут кроме камней ничего не было. Решив вернуться к двуциклу Виктор повернулся и зашагал обратно. Однако порыв восточного ветра донес до него запах горелой пластмассы. Глотнув из фляги наемник побежал к транспорту и, вскочив на него, погнал на запах. Перед ним простиралась все та же безжизненая земля, без каких либо признаков чужого присутствия.
-Интересно, что это может быть?-бросил он сам себе.
Внезапно далеко впереди что-то ярко вспыхнуло, словно свет планетарной звезды отразился от куска полированного металла.
Виктор сбавил скорость.
-Показалось? Быть такого не может. Нужно проверить.
Спустя пару минут езды парень заметил, что там, где что-то блестело, кто-то есть.
Остановив транспорт Виктор пытался рассмотреть кто же там впереди.
"Гули? Нет вряд ли, они редко шарахаются по таким местам. Мутанты? Скорее всего."
Проверив хорошо ли снимается с крепления пистолет парень вдавил рукоять двуцикла до упора, и помчался к незнакомцам.
Кажется они его заметили, потому что стали что-то горячо обсуждать и показывать в его сторону.
"Как то странно они выглядят. Не похоже на мутантов. Люди? Что это за одежды?",- подумал Виктор подъехав на довольно близкое расстояние и остановил транспорт.
Он поднял вверх руку, показывая свои мирные намерения и прокричал:
-Вы кто, пески вас забери, такие?

- Мы-то? - переспросил Николай. - Я Коля. Это вот Каса, а это Дэрик. Мы с Касой - земляне, Дэрик с... Дэрик, как называется твоя планета?

- До сегодняшнего дня мой мир назывался Ардан, - едко произнес Дэрик, - вот только я опасаюсь, что он уже не является моим миром… потому что я сам хрен знает где! Сходил прогуляться… называется. Это сюда вы так рвались с Касой… с упорством, достойным явно лучшего применения? Уютненько… ничего не скажешь. Я просто очарован.
Чувствовалось, что только присутствие женщины сдерживает готовый выплеснуться поток весьма энергичной лексики.

- Ну, как плодоносящий сад название здешнего мира, кажется, ты сам нам перевел? - ответил Коля. - Ладно. Двигаем обратно, чего уж там..!

- И в чью задницу мы на этот раз будем вставлять эту хрень? - поинтересовался Дэрик.

- Бляяя! - прошептал Коля. Статуя непостижимым образом исчезла. - Вот это попали, так попали! Эй! - обратился он к местному. - Что тут у вас за... Есть какая цивилизация?

Виктор решил было, что совсем спятил, слова незнакомцев отдавались легким звоном в ушах, хотя сомнений быть не могло, их язык был схож с тем, на котором говорила его мать. Немного успокоившись он сказал:
-Моя мать, рассказывала мне о Земле. Она и сама пришла оттуда.
Парень слез с двуцикла и зашагал по направлению к этой странной группе, держа руки на виду, показывая, что не прячет оружия.
-Цивилизация? Ты имеешь ввиду есть ли у нас города, где много людей или интересуешься нашей культурой?
Виктор остановился шагах в десяти от своих новых "знакомых".
-Ах, да, простите, не представился, меня зовут Виктор Отто фон Альтаир ди Сора.
Наемник сдвинул свои солнцезащитные очки вверх на растрепаные волосы, чтобы посмотреть на людей своими жутковатыми разными глазами.
-Рад встрече. Не расскажете ли мне что-нибудь о Земле? В обмен могу предложить пищу и воду. А этот круг позади Вас, это с помощью него вы здесь оказались? Ой, простите, наверное я задаю слишком много вопросов, но знаете, не каждый день встретишь людей из другого мира... А правда что у Вас есть места, называющиеся морями, в которых очень много воды?
Виктор улыбнулся и медленно опустил руки.

- Виктор? - переспросил Коля. - То есть,по-нашему, Витя. чтож, Витя, будем тогда знакомы. Николай Дмитриевич Коровин. Можно просто Коля. Это Людмила, а это Дэрик. Моря, да есть. И моря, и океаны. Попали через вот эту штуку. только вот там только что статуя была...
Николай хотел еще что-то сказать, но почувствовал слабость и боль в висках. Он обхватил голову руками.
- Что? - обеспокоилась Каса. - Что такое?
- Ничего, - Николай опустил руки. - Башка вот только...
Он попробовал улыбнуться, но тут земля как-то поднялась, встала стеной и он потерял сознание.

- Таак, - зловеще протянул Дэрик. - А как начиналось-то всё хорошо. Вечер перестает быть томным…
Став на колени возле Николая, он неожиданно сноровисто послушал пульс на его шее, оттянул веко, - Каса со страхом наблюдала за этими процедурами, - потом , застыв, внимательно вслушивался… даже, пожалуй, внюхивался в окружающий мир. По мере внюхивания лицо его стало жестче, пожалуй, стало попросту злым. Глаза вспыхнули желтым огнем, как у кошки в темноте.
- А теперь ты быстро говоришь нам, - произнес Дэрик, не отрывая взгляда от Виктора, - первое! Есть ли у тебя какие-то лекарства, чтобы обезопасить легкие и поддержать сердце? Коле явно не хватает нормального воздуха… Удивительно, что Каса держится, я-то вообще не человек… можно сказать. Стоять! Есть ли тут где-то каменный круг, или пещера, где это может быть, или место, где может быть пещера?!
Голос его на миг стал странно вибрирующим; Каса болезненно зажала уши руками.

Виктор на миг ощутил странно приятную боль в области головы, а потом, ему вдруг очень сильно захотелось ответить на все вопросы Дэрика.
-В моей сумке, вон в том двуцикле, есть набор первой помощи, правда, не уверен что там есть что-то подходящее, я его еще не открывал, разжился позавчера у группы наемников и прихватил с собой, думал мало-ли пригодится,- выпалил наемник, и, переведя дыхание продолжил.- Каменный круг? Не такой как позади Вас? Нет? Этот не подходит? Хотя мать упоминала, что там еще должна быть какая-то фигня, куда что-то вставляется. Пещера... Пещера возможно есть поблизости от каменных развалин, в которых я был недавно. Я слышал, что в древности люди часто строили города так, что в них всегда можно было оказаться под землей в случае острой необходимости, да и поселения у нас обычно строят возле подземных озер и ключей. Кстати, я не говорил что у нас на планете нету этих "морей", только песок да выжженная земля. Однако входа в пещеру я там не видел, да и был я там недолго, почувствовал запах горелой пластмассы и рванул проверить, вдруг караван? А тут Вас нашел...
Виктор зажал рот руками и рухнул на колени. Голова дико разболелась и носом пошла кровь.
-Что это, песок забери, было?- прохрипел парень выхватив из-за спины пистолет и наставив его на Дэрика.- Отвечай, долбаный мутант!

Коля лежал неподвижно. Он все понимал, чувствовал, что с ним проделывают, но не мог даже пошевелиться. Внешне он был неподвижен, но ощущал, как по всему телу проходят ритмические волны. Его руки... ноги... А голова..!
- Ребята, - сказал он, точнее - попробовалсказать, - кажеться я мутирую...
Но драконья пасть не слишком приспособлена для произнесения слов. А тут еще Витя этот на Дэрика напал! Не долго думая Коля (или кто там он теперь?) легким движением лапы сбил Виктора на песок. Он прижимал его достаточно осторожно, но не давая подняться. Попробовал второй передней лапой что-то нацарапать на песке. Вроде получилось. Коля написал:
"Каса, я не могу разговаривать. Я мутировал. Объясни Дэрику. Нужно постараться как можно скорее выбраться отсюда.".

Виктор совсем перестал осознавать происходящее. Нечто ящероподобное, которе мгоновение назад было Николаем, придавило его так, что он едва мог пошевелиться. Единственная мысль пронеслась в голове:"Неудачный сегодня день". Как вдруг земля под ними резко провалилась, и он вместе с новоявленым рептилоидом полетел вниз. Слегка перевернувшись парень попытался разглядеть, куда же они падают, однако внизу было слишком темно.
-Только не темнота!!!!!!-успел выкрикнуть Виктор и потерял сознание.
Падение закончилось всплеском воды. Вот уж повезло. Николай кое-как выбравшись на твердую поверхность понял, что его нового "знакомого" нигде не видно. Внезапно вода забулькала и оттуда выпрыгнул Виктор, дико смеясь и размахивая неестественно вывернутыми конечностями. Выбравшись из вод озера парень лег на спину и стал вправлять свои руки и ноги при этом не переставая дико хототать. После чего он повернул свою голову в сторону рептилоида и жутко улыбнувшись произнес.
-Там где кончается свет, начинается тьма, там где кончается разум, начинается безумие, там где кончается путь, начинается новый путь. Камни и круги - это конец пути, но также и новое начало. Следуйте за светом - после этих слов он снова дико захохотал и прыгнул в воду под луч света, падающий сверху, после чего окончательно отключился.

Коля, отфыркиваясь, выбрался из воды. Он еще не совсем привык к драконьему телу. "Значит, плавать я не могу, - с досадой подумал он. - Интересно, а как летать? Надо будет попробовать. Крылья-то зачем-то нужны! Жаль, говорить не могу! Интересно, такое только со мной, или Каса тоже? А Дэрик..?".
Тут он учуял, что к ним кто-то приближается, но, так как еще не совсем научился быть драконом, не мог точно идентифицировать ощущения эхолокации. Определил только, что некто ростом с человека, двуног и передвигается небольшими скачками. "Ладно, - решил Коля, - приблизиться, там решим, что с этим делать.".

(Вместе с Бригитой)

Увидев направленное на него дуло, Дэрик дернулся в сторону, но не успел ничего предпринять, даже выругаться. Рядом вскрикнула Каса. Прямо из-под их ног выметнулось буро-зеленоватое чешуйчатое нечто и обрушилось на Виктора. Дракон (?) вздернул морду и издал гортанный рык, словно пытаясь что-то сказать. В этот миг земля расступилась, и вся теплая компания рухнула куда-то вниз. Дэрик больно приложился о воду, ругнулся, ушел в глубину, пришибленный шлепнувшейся сверху девицей.
Вынырнул, ухватил за шиворот барахтающуюся Касу и поволок на песчаный берег. В озере плескался ошалелый дракон. Виктора не было видно.
- Коля… - всхлипнула Каса. - Что это? Он теперь мутант?
- Какой еще мутант? - возмутился Дэрик. - Нормальный оборотень. Он что - не знал? Ну, дикий мир, мать ваша демоница! Кстати, что это за тварь? У вас такие есть, вторая ипостась не может взяться невесть откуда.
Не то, чтобы ему было так уж интересно, во что перекидывается спутник, но даму следовало отвлечь. Во избежание истерики.
- К-к-кажется: к-к-комодский варан, - выдавила Каса, зачарованно наблюдая за выползающим на сушу драконоколей.
Вывалившийся следом абориген ржал, как последний псих, и нес ахинею, попутно вправляя конечности. Зрелище было жутковатое и наводило на мысль о кузнечиках, а не людях.
- Ну и кто бы говорил о мутантах, - сплюнул Дэрик.

Скачкообразные шаги приближались. Вскоре показался и свет. Тусклый, зеленовато-гнилушечный и стали слышны неразборчивыевсхлипы, ворчание, бормотание. Из глубины подземелья с микробным светильником на шее шел гуль. Губ у него уже не было. Одна рука выше локтя была обнажена до кости. Эту-то руку гуль и оторвал, и, перехватив ее наперевес, точно дубинку, стал осторожно приближаться.

После непонятных фраз, напоминающих прорицания укуренной пифии, абориген взял и прыгнул в воду. Лицом вниз. Вода за ним сомкнулась… и всё.
Каса с Дэриком молча переглянулись - и парень, пробормотав явно что-то непечатное, прыгнул следом. Прошло несколько томительных мгновений, когда он показался вместе с Виктором на поверхности  и быстро, хоть нельзя сказать чтобы очень уж осторожно, выволок того на берег.
Виктор  лежал неподвижно.
- Да твою ж мать! - очень по-русски сказал Дэрик и, перевернув Виктора, стал пытаться  освободить тому легкие.
“Интересно, как на самом деле ругаются в  мире Дэрика?” - отстраненно подумала Каса. “Хорошо, что магия портала или что иное сделало так,что мы друг друга хотя бы  понимаем… А как же теперь Коля?! Бедный…”
Ее начинало трясти.
- Может, ему искусственное дыхание сделать?  - жалобно спросила она Дэрика.
- Умеешь? - осведомился тот, запыхавшись, между своими манипуляциями.
- Нее… Видела…
- Я тоже видел, как птицы летают… толку-то.
Переводя дыхание, Дэрик наконец разглядел что-то, напоминающее иероглифы, и показал Касе:
- Смотри! Понимаешь что-то? Это же он… Коля. Начертил, так сказать…
Наконец Виктор слабо простонал, кашлянул, изо рта выплеснулась струйка воды - это уже внушало некоторую надежду.  Дэрик и молча, отчаянно стиснувшая руки Каса радостно переглянулись, выдохнули…
Короткий рык дракона заставил обоих подпрыгнуть. Зверь привстал на мощных лапах, хвост прочертил дугу по песку. Молодые люди одновременно посмотрели в ту же сторону… и увидели гуля. Вернее, они не знали, что ЭТО так называется - но название сейчас беспокоило их всего меньше.
- Боги мои, зомби! - выдохнул Дэрик.

Гуль все так же неумолимо медленно приближался, несмотря на угрожающую стойку огромного рептилоида. Казалось, что он вообще игнорировал огромного ящера, который встал у него на пути. Его полусгнившая морда неотрывно смотрела на лежащего на земле Виктора. Внезапно гуль остановился и перевел взгляд на Николая, будто только что заметил его, после чего издал оглушающе громкий, усиленный акустикой пещеры, булькающий вопль и с нечеловеческой скоростью бросился в воду. Спустя мгновение с той стороны, откуда показался несильно чтоб живой незнакомец, раздалось множество таких же странных булькающих звуков и сразу же за этим в проходе вдалеке появилось едва отчетливое красновато-оранжевое свечение, которое все разрасталось по мере приближения. Температура в пещере начала заметно подниматься.
-Это же...,- вскрикнула Каса, но оборвалась на полуслове, так как неочнувшееся тело Виктора, похожее на марионетку в руках кукловода, с болтающейся, словно скверно пришитой, головой, со всей силы толкнуло ее и Дэрика за спину дракона, после чего, брошенное неведомой силой, будто мешок с песком свалилось туда же.
В пещеру, с оглушительным ревом ворвалась струя пламени, однако, разбившись о прикрывшего лапой лицо рептилоида, постепенно угасла и, лишь тлеющие угольки догоравших растений, говорили о том, что здесь только что произошло.

Пламя приятно обдуло драконью морду. "Все-таки, хорошо, что так получилось, - подумал Николай. - В человеческом теле... дааа..! Интересно, смогу ли вернуться в человеческий вид? Нет, конечно, быть драконом это полезно, но мысли-то в голове человеческие! И желания тоже. Коле, вдруг, живо представилась Лора, а потом и Юлия, и малолетняя, но уже такая соблазнительная Ора. "Эх, - подумал он, - девочки, девочки! Где вы теперь?". Сладостные грезы прервал выбирающийся из воды гуль. Он снова игнорировал неподвижного дракона, зато глаза его заметили троих. Гуль что-то прошипел. Послышалось клацанье. Хоть губы его и сгнили почти полностью, но зубы остались в полной сохранности. ими-то гуль и щелкал.
"Мяшшшо! Швешшшее мяшшшо!", - различила Каса шипящие звуки и истошно завизжала от подступающего ужаса.
Гуль был, конечно, омерзительный. Но выбирать не приходилось. В студенческой столовке Коля и не такую дрянь едал. Тем более, что пара струй пламени отбила и вонь, и, вообще, горячая пища лучше холодной. Сытый дракон повеселел. теперь он уж точно взлетел бы, буде у него небо над головою! Даже со всеми тремя спутниками на спине. Что же они намерены делать? Ждать здесь, или выбираться? Как же подать знак..?
Николай вывернул шею назад, насколько это было возможно. Кивнул себе на спину. Потом махнул лапой. Потом еще - в сторону валяющегося в отключке Виктора.
- Клади его на спину! - первая догадалась Каса. - Да не на свою! На драконову. Будем пробираться.

- На свою спину я вроде бы и не собирался… - проворчал Дэрик. - Когда тут есть Коля, да хранят его боги с демонами!
Не очень-то ловко (явно сказывалась непривычка к верховой езде на драконах) они вскарабкались на чешуйчатую спину, усадив бесчувственного Виктора посредине.
- Ну и куда теперь? - риторически осведомился Дэрик.
- Подальше бы! - с сердцем выдохнула Каса.
- Коля, ты видел, откуда вышло это чмо… существо, в общем? Наверное, нам в противоположную сторону…- проговорил Дэрик.
Дракон невнятно мотнул головой. Имел ли он в виду сторону, откуда явился зомби, или противоположную - осталось загадкой.
Дэрик покрепче усадил “в седло” аборигена, для чего пришлось его обнять. На самом деле у полукровки были весьма покаянные мысли.
“И чего я напустился на парня-то? Он же нас и не трогал. Дружелюбный, любопытный… Вон как о морях расспрашивал, прямо как ребенок, аж умилительно! А я и наехал! Псих? А может, это я ему сгоряча мозги и свернул? Говорил же папа - будь осторожен… Вот будет номер, если парень не очухается… Демоново дерьмо! Дэрик, ты придурок… Петь тебе только и надо. Кстати… можно будет попытаться полечить его, ведь получилось тогда по пьяни…
- Виктор, - тихо забормотал он парню на ухо, - ты слышишь меня? Мне очень хочется, чтобы слышал… Я был неправ, понимаешь? Уж больно неуютно у вас там, ну и… Мне вообще кажется, что мне на лице всю кожу стянуло и там теперь чешуя. Как у Коли... Давай, ты уже очнешься? И у тебя ничего не будет болеть? Слышишь? И голова не болит, и так хорошо… и ты легкий весь и совсем здоровый!
- Дэрик… - тихонько окликнула Каса.
- Что?
- Смотри! - она протянула руку. - Там, кажется… тоннель!
В тоннеле что-то розовато светилось.