Таверна "На развилке"

Путник посмотрел сначала на енота, который уже задремал на его коленях, а потом на собеседницу.
- Нет, он не кусается. А наливать мне ничего не надо, я здесь только на ночлег.

- Ночевать? Тут? А, ну да, отличная идея, - усмехнулась девушка. - Знаете, у Окорока на чердаке живет привидение. Оно гремит цепями и воет в полнолуние и в непогоду. А сейчас как раз непогода! Так что колыбельная на ночь Вам обеспечена. Вам доводилось встречать привидений?

- Приведений? Возможно, если они были невидимыми. Вечно под руку толкают, когда кислоту в руки берешь... - аргонианин сделал паузу, - В любом случае здесь я смогу обсохнуть и согреться.

- Кислоту? - Девушка поперхнулась своим вином. - Кхе-кхе... серную что ли? Да Вы поразительно удивительная личность. Можно полюбопытствовать, как Вас зовут?

- Мое имя Лоромир. Что касается фразы про кислоту, так я немного занимаюсь зельеварением и другими алхимическими науками, это нечто вроде профессиональной шутки.

- Хм, тогда мы, в некотором роде, коллеги. Зелья и я составлять умею, - кивнула собеседница. - Можете звать меня Айна. И пока любезный хозяин поджаривает нам мясо (уж не знаю, будете ли Вы ужинать, но я так просто умираю с голоду!), не хотите взглянуть на привидение? Мне кажется, оно как раз звенит цепями где-то над нами.
И девушка поднялась, приглашая Лоромира последовать ее примеру.

Аргонианину не хотелось будить зверька, но игнорировать собеседницу он не мог. Лоромир почесал енота за ухом, отчего тот вздрогнул, привстал и взобрался с коленей на плечо хозяина. Человек-ящер недоверчивым взглядом обвел посетителей таверны, глянул на свой рюкзак и водрузил-таки его на плечи, на всякий случай.
- Что ж, идемте.

Они поднялись по скрипящей лестнице наверх и вскоре очутились в полумраке чердачного помещения. Снизу, из общей залы, доносился неясный шум голосов, обрывки музыки и чей-то смех, а здесь было пусто, пыльно и пахло мышами.
Айна не удержалась и чихнула.
- Здоровья можно не желать, это... ап-пчхи! Нет, пожалуй, можно все-таки пожелать. О, что это там мелькнуло? Это оно, привидение!
В углу и в самом деле что-то едва забелело, всколыхнулось и, тихо звякнув цепью, просочилось через стену. А через минуту привидение высунулось, злорадно показало аргонианину язык и погрозило кулаком.

Лоромир озадаченно смотрел на призрака, после чего обратился к Айне.
- Кхм, а кем этот дух был при жизни? Бывший хозяин таверны, разоренный из-за своего вульгарного поведения?

Девушка пожала плечами.
- Без малейшего понятия. И я бы не сказала, что он вульгарен... так, несколько невоспитан и шаловлив. Это просто Вы еще не успели посидеть в общей зале и посмотреть-послушать местную публику.
Тут звяканье цепей послышалось снова, и Айна устремилась на звук.
- Сюда! Удирает ведь, проказник!
Привидение не просто убегало, но и заманивало в ловушку - чердак у Окорока был староват, доски местами прогнили. Одна из них треснула и разломалась под ногами девушки, и тут же сработал какой-то хитрый механизм: в балке под крышей открылось отверстие, оттуда быстро выскользнула веревка с крюком и подцепила Лоромира за рюкзак.

- Смарти! - крикнул аргонианин.
Енот тотчас перегрыз лямку рюкзака, и Лоромир плюхнулся на пол.
- Оухх... - протянул он, кое как поднимаясь с пола, - Вы в порядке?

- Кажется, в порядке, - отозвалась Айна, потирая ногу. - Ничего не сломано и даже не вывихнуто. Я не ожидала, что в приличной с виду таверне будут происходить такие штуки! И все из-за какого-то привидения. Ну, теперь-то уж мы должны его поймать хотя бы из желания поквитаться!
Тут же из-за стены раздался неприличный звук, сопровождаемый звяканьем цепей.
- Лоромир, как поймать привидение? Чего они боятся?

- Ну...как и всякая нечисть, они боятся света... и еще, вроде как чистоты, потому и живут вот в таких вот пыльных местах. Только думаю, на генеральную уборку у нас времени нет...Помню, как-то на дороге я натолкнулся на странного путника. Он был темным и полупрозрачным, ехал на лошади и...вообщем, у него не было головы. Любопытство тогда взяло свое и я окликнул призрака, тот развернулся и начал удирать. Ну, я погнался за ним, вот только я ошибся, кто здесь за кем гонится, на самом деле, всадник просто набирал дистанцию. Вот я выдохся, остановился, а он проскакал еще метров 10, тоже остановился, развернулся, опустил копье и помчался на меня. У меня сердце в пятки ушло, разумеется, я встал как вкопанный, ни помню, о чем я только думал, бежать надо было, а я стоял столбом! Но вот он остановился, еще немного и его копье мне бы голову продырявило! Всадник завизжал и бросился прочь, потому что между нами встал один отважный енот, - Лоромир с улыбкой глянул на Смарти, сидящего на плече, - Смарти, фас!
Енот спрыгнул на пол, навострил уши и мгновенно кинулся на вой и лязг цепей.

- Одну минутку!
Задремавший было Квест открыл глаза и обратился к девушке.
- Простите, что вмешиваюсь в вашу беседу... Но позвольте уточнить, вы хотите поймать привидение, или прогнать его. То есть, понимаете ли, если вы хотите добиться успеха, то должны четко представлять, чего именно вы хотите. Если эта собачка спугнет призрак, вы вряд ли его поймаете. Если вам нужно ручное привидение, я бы его не пугал, а пытался приманить..

Айна вздрогнула от неожиданности. Ей казалось, что они с Лоромиром вдвоем, не считая енота и периодически высовывающегося из стены привидения, а тут на тебе... Оказывается, есть еще один джентльмен!!
- Ээээ.... наверное, мы все-таки хотим его поймать, - девушка нерешительно повела плечами. - Да, поймать, а не спугнуть. Вопросы накопились, однако, да и любопытно в целом, кто он, откуда и зачем смущает местный люд. Все привидения, которые мне встречались раньше, жили как положено, в замках или заброшенных домах, но никак не в тавернах! Это какое-то неправильное привидение!

- А это призрак местного пьянчужки! - раздался голос с низу, из таверны. - Он так любил здешний эль, что просто не смог отправится на тот свет, после того как окочурился! Вот и пребывает тут, да еще и пиво по ночам ворует! Я этого сама не видела, но слышала как про то мальчишка слуга говорил Окороку. "Это не я, хозяин! - верещал, - это призрак все пиво вылакал!"

- Поэтому я предлагаю, - деловито сказал Квест. - В ночь полнолуния оставляем на столе банку пива, устраиваем засаду и...Вот как его удержать на месте? Заклинание, что-ли какое выучить?

"Не ведись, не ведись, не ведись... - бормотала ведьма, сидя в таверне, на лавке, - ты не пойдешь тырить эту банку, не пойдешь, не пойдешь, ты же не призрак! Ну и что, что пиво любишь. Не ведись, не ведись, возьми себя в руки!"

А банка так заманчиво сверкала в лунном свете... А Квест сидел в засаде за креслом, держа наготове заговоренное лассо..

и вот он, бросок дикой ягуарунди! черное тело громадной пантеры метнулось к банке...

И вот заговоренная петля просвистела в воздухе, поймав каким-то непонятным образом пантеру...за переднюю лапу!
Оу! - воскликнул Квест, не удержавшись на ногах, и растянувшись во весь рост на полу (но не выпустив лассо из рук):
- Это и есть призрак?...Не похоже...

- Вот шалунишка, право, - промурлыкала пантера, зубами открывая банку с пивом, - эк разрезвился-то! Чисто тебе ковбой! Пиво будешь? давай, выпьем скорее, пока этот призрак не притащился, а то он от пива прям сам не свой, на людей бросается!

- Э? Мы знакомы?
Квест выпустил, наконец, лассо из рук и поднялся, отряхиваясь.
- Не узнаю, в таком наряде...
Глаза его сделались круглыми от изумления.
- Неужели...герцогиня?

- Тсс! - прошипела Каса, отряхивая черную меховую котиковую шубку, и не выпуская из рук банки с пивом. - Да, это я. Все, Квест, ты попал. ты слишком много знаешь теперь. Придется тебя убрать.

- Не так-то это просто, - заносчиво процедил Квест, выхватывая свой верный Смит-энд-Вессон.
И тут же весело рассмеялся.
- Впрочем, от холодного пива в этом жарком деле я не откажусь. Да ладно, герцогиня. Будет шутить. Мы давно и хорошо знаем друг друга.

- Подельники, значит, - засмеялась Каса, протягивая Квесту банку с пивом. - Только мне оставьте, а то знаю я вас! Со Смитами сразу все герои!