Внимание! Новый конкурс рассказа!

Дамы и господа!
Предлагаю вашему вниманию новый проект, который придумали и претворяем в жизнь я, PKL, и Цикада. Проект начинается конкурсом рассказов по заданному миру, вторым этапом проекта станет игра-словеска в этом же мире. Направление развития сюжета определит рассказ-победитель. К участию в конкурсе рассказов приглашаются все желающие, как зарегистрированные на сайте "7 Небо", так и не зарегистрированные (такие авторы получат временные авторские аккаунты). К участию во втором этапе, в игре, приглашаются как авторы рассказов, так и просто заинтересовавшиеся лица.
Подробнее о первом этапе, о конкурсе рассказов. Вам предлагается мир (вот его краткое описание):

"Действие происходит в некоем фэнтезийном мире. Это не аналог средневековой Европы, это нечто совершенно свое.
События разворачиваются на материке (карта прилагается), находящемся в умеренных широтах. Протяженность примерно пять тысяч км с севера на юг, и три тысячи - с запада на восток. Длинная горная цепь, проходящая с севера на юг через весь материк, делит его вдоль на две неравных части. Самый север, по климату как средняя полоса России, южнее климат как во Франции с мягкой зимой почти без снега, самый юг, «аппендикс», - засушливая степь, переходящая местами в пустыню.
Материк разбит на отдельные княжества, которые раньше воевали между собой, теперь по одну сторону от горной цепи часть княжеств объединились в союз и стали дружить вместе против тех что в горах и за ними. У союза есть свой король, первый среди равных и своя столица - в одном из княжеств. На карте разными цветами обозначены города, принадлежащие различным государствам.
Сам материк заселен людьми не более как тысячу лет назад. До этого на материке была другая цивилизация, следы которой остались до сих пор - это проживающие в горных, и прочих труднодоступных местах материка вольхи – раса, уже пережившая пору своего расцвета.
Кроме этого по всему материку встречаются полуразрушенные башни, местами очень даже хорошо сохранившиеся – предназначения которых люди не знают.
Самый юг материка, там, где пустыня, занимает древний орден первых поселенцев - рыцарей. Этот орден нечто вроде религиозной организации воюющей со всяким злом, что покушается на людей - материальным, и нет. Орден никому не подчиняется, ни королям, ни князьям. За избавление от «всякого зла» княжества платят Ордену небольшую дань, кроме этого в Ордене живут и работают лучшие оружейники и ювелиры, и продают свои изделия по всему материку, так что Орден весьма богат. Рыцари Ордна мужчины и женщины, в основном сироты или люди, рожденные в предсказанные дни, которых Орден имеет право забирать у родителей. Воспитание в Ордене как в Шаолине ))))
Рыцари Ордена путешествуют по всему материку и воюют со злом, князья грызутся между собой и за право стать первым, вольхи постреливают людей, люди вольхов, те что живут за горами воюют с долинными людьми, короче - обычная жизнь .
Денежные единицы: медные – леи, серебряные – лани, золотые – ливры.
Религия – традиционна: старая религия, оставшаяся от вольхов – поклонение природе деревьям и т.д., северяне поклоняются двуликому богу Солнца-Луны (типа Инь-Янь), а те, что живут южнее ну типа, как в христианстве. Орден поклоняется Черной Луне ( в небе этого мира - три луны, но Орден считает, что есть еще и четвертая, Черная, которую невооруженным глазом увидеть невозможно).
Магия в этом мире существует, но достаточно редка. Сила четырех видов магии (огонь, вода, воздух, земля) колеблется в соответствии с фазами четырех разных лун"

вот карта мира (рисовал PKL)

Кроме того, спустя пару дней будут выложены три вводных кусочка, три текстовых зарисовки по этому миру, которые все заканчиваются словами "тут у нас такое творится...". Вы можете:
- написать продолжение одного из вводных кусочков, развив заданную ситуацию, добавив своих героев, и таки объяснив всем нам, что же там такое творится;
- написать рассказ со своим сюжетом, но с использованием героев из трех вводных текстов;
- написать полностью собственный рассказ, о каких-то событиях, которые происходят в этом мире, с героями, которых вы придумаете сами, но ваш рассказ тоже должен объяснить, что за событие на устах у всех тамошних обитателей.

Пока конкурс еще не стартовал, можно задавать вопросы нам, организаторам. Сразу замечу, что обо всем, что касается карты, географии и климата, отвечает PKL.

Итак, вот обещанные фрагмента текста (автор - коллективный Мастер-Организатор конкурса и последующей за ним игры)

1.
-По какому делу пожаловали? – устало спросил Баред и смачно сплюнул в пыльные лопухи.
Солнце клонилось к западу, а лента жаждущих перейти через мост у заставы Длинный Коготь все не кончалась. Оно и понятно, сквозь ущелье, что пролегло между двух горных хребтов, будто через игольное ушко, круглый год шли купеческие караваны, ехали путники, королевские почтовые курьеры, а последнее время все больше беженцы из Загорья, где шла война между княжествами.
И на заставе у стражи только прибавилось работы из-за этих беглецов. Но королевским указом велено было их всех пропускать, только оружие отбирать, да мужчин записывать. Вот сегодня Баред и поесть не успел, только хлебнул молока с засохшей лепешкой, да так и проторчал весь день у ворот, записывая идущих, поскольку писать в свитки на заставе умел только он. К вечеру уже живот свело аж до колик, а люди все шли и шли….
-В Эртан еду… науки изучать, - ответил очередной беженец, ведя на поводу каурую кобылу.
Баред посмотрел внимательно на путника: пыльные сапоги, грязный плащ, лошадка дохловатая, того и гляди околеет, черезседельные сумки тощие, никакого добра с собой, а рожа умная, можно сказать благородная даже, кабы не такой был грязный, да заросший щетиной сошел бы за князя какого из Загорья. А так одним словом студиозус, и в самом деле, только над свитками корпеть, да грызть гусиные перья.
-Как звать? - вздохнул Баред и макнул стило в чернильницу, повозюкав там уже изрядно размусоленным пером.
-Кадор, - негромко произнес мужчина и добавил, - Кадор Блит сын Норда Блита из Семилучья, писаря при Храме.
Баред торопливо записал, снабдив Семилучье двумя жирными кляксами и решив, что студиозус более ничем не интересен, буркнул не глядя:
-Оружие имеешь при себе?
-Нет.
-Проходи. Следующий!
Просить дважды не пришлось. Он взобрался в седло, и его дохловатая лошадка уныло потрусила прочь от каменных стен заставы и моста через Быстрицу, где Баред старательно писал свои свитки.
Отъехав с полмили он остановился на спуске с холма и прищурился разглядывая в свете заходящего солнца зеленые пятна полей, стога и ленивые крылья мельниц, Коринтию – его новую родину. Кадор не был сыном писаря из Храма и вовсе был не из Семилучья. И хоть Баред был голоден и устал, он все же не ошибся, решив, что этот студиозус сошел бы за князя. Кадор Блит и правда, когда-то им был. До предательства, войны, обвинений в измене, пожара и смерти всех своих близких.
А сейчас, лошадь была краденой, одежда снятой с убитого и даже черезседельные сумки достались ему вместе с лошадью. Ничего у него своего не осталось, даже имени. Но Кадор имя не хуже других
Хотя теперь это все было неважно. Он бежал из Загорья, чтобы начать новую жизнь здесь в Коринтии, а потом когда-нибудь вернуться и отомстить.
Он разглядел у подножья холма деревню и трактир, традиционную красную вывеску которого нельзя было не заметить, и тронул лошадь, направляя ее туда. У него осталось несколько лей – на ужин и ночлег хватит, а там боги дадут новый день, дадут и новый путь.
Он решил заночевать здесь у заставы, по эту сторону гор его уже никто не будет искать, так что можно не торопиться. А потом он поедет в Эртан – столицу Коринтии, знаменитый Белый Город, что славится своей красотой и богатством, тенистыми садами, фонтанами, белыми стенами и голубой черепицей на крышах храмов. Там живут самые красивые девушки, туда стремятся князья из всех земель, чтобы быть поближе к королю, там люди едят на золоте и ходят в шелках, там его ум и меч, которым он искусно владеет, не дадут ему пропасть. Там он возродится, чтобы отомстить…
-Поберегись!!! - щелчок кнута и топот копыт, вывел Кадора из раздумий, его лошадка шарахнулась в сторону, чуть не раздавив какого-то бродягу.
Мимо, нещадно стегая лошадей, пролетел отряд из семи всадников в лиловых плащах.
-Тьфу, окаянный, глаза разуй, куды прешь, не видишь, что ли, человек отдыхает?!! – рявкнул бродяга, но потом, прищурившись, вдруг добавил,- уж простите Ваша милость, не разглядел в вас знатного господина, спужали меня…
-Кто это были такие? – спросил Кадор глядя вслед удаляющимся лиловым плащам.
-А-а, так господин - приезжий? Это же храмовники, видать по срочному делу скачут, не иначе в Эртан. Нынче всем надо в Эртан, - вздохнул бродяга. – А ежели господину ночлег нужен и ужин, то лучше всего в «Трех фазанах»…
-А почему нынче всем надо в Эртан?
-Ваша милость не знает, что тут у нас творится? – осторожно спросил бродяга.
Кадор посмотрел на него внимательно, бродяга был молод и на рожу хитер как лиса. По виду не сказать, чтобы из крестьян, да и руки не ремесленника, а по совести если - то больше он смахивал на вора. И поразмыслив секунду Кадор спросил:
-Как звать?
-Джаго, ваша милость, - бродяга выпрямился и старательно отряхнул одежду.
-Послушай Джаго, если ты голоден…
-Очень голоден, Ваша милость, - ввернул Джаго приложив руку в к животу.
-… и не против перекусить в этих самых «Трех фазанах»….
-Совсем не против, ваша милость, а очень даже за, - Джаго лихо сдвинул на затылок засаленный берет.
-…то я тебя кормлю, а ты мне расскажешь, что тут и как в ваших краях.
-Это враз, ваша милость, лучше, чем Джаго, этих краев ни одна собака не знает! – весело воскликнул бродяга.
-Вот и славно.


2.
Солнце садилось, на Эртан опускался вечер, но столица Коринтии не спала, и спать не собиралась. Конечно, в первую очередь это касалось веселых кварталов, «ночных ребят», промышлявших всяческими незаконными делами, и придворных короля Гуннара. Однако в эту ночь предстояло не спать еще кое-кому, и всему причиной была галера, только что приставшая к берегу - долгожданная галера из южных земель! Долгий путь проделала она. В верховьях Нур-Кары, в шумном и бестолковом Иль-Бахре, приняла на борт груз, доставленный караванами из Иль-Хасса, главного города Ордена, потом спустилась по реке к Илийскому морю, и шла на север, пока не показалось устье Леды. И уж по ней поднялась галера до самого Эртана. Последнюю часть пути шли на веслах, и гребцы порядком устали. Но никто не роптал – служить Ордену, пусть даже гребцом на его галере, было почетно, и довольно денежно. Те же самые эртанские портовые грузчики, что уже толклись у галеры, надеясь заработать разгрузкой, поглядывали на галерных гребцов с завистью. Да и как было не завидовать! Все - как на подбор, рослые, да здоровые, и едят, видимо, вдоволь – вон, морды такие, что за полдня не обскачешь! А галера-то низко сидит в воде – знать, гружена под завязку. Работы будет много!
Но портовая братия рано обрадовалась. Появившийся на палубе сухопарый и длинный как жердь капитан галеры разочаровал всех.
- Разгрузку начнем завтра, - и, не обращая внимания на недовольный ропот, повернулся назад, поклонился почтительно:
- Прошу вас, госпожа. Сколько человек охраны Вам предоставить?
- Охраны? Мне? – вышедшая на палубу следом за ним женщина презрительно фыркнула, передернула плечами, добавила:
- Охраняй лучше свой корабль, милейший, а то эта голытьба, - она кивнула в сторону надеющейся на заработок толпы, - растащит его до утра полностью. Пусть Черная Луна принесет тебе удачу, - она распахнула плащ, и позволила капитану почтительно поклонится черному диску, висевшему у нее на груди. Потом повернулась, и быстро зашагала вниз, по сходням, легкой и уверенной походкой. Темный глухой плащ распахнулся, стало видно длинное платье, цвета морской зелени; диск на груди, отразив свет заходящего солнца, налился кровавой чернотой. Толпа поневоле расступилась, хотя сзади слышался ропот: «Полон корабль добра…», «Цены заломят, мама моя!», «Ничего, и на них управа найдется!» – взвился вдруг молодой голос, и тут же шикнул другой: «Тихо, тихо ты, не сейчас…»
Но женщина, казалось, не слышала этого недовольного ворчания – она направлялась прямиком к закрытым носилкам, возле которых вытянулись несколько человек охраны в черных одеяниях. Рядом стоял, опираясь на массивную трость с набалдашником, седой, обрюзгший старик. На груди его был такой же диск, как и у женщины.
- Госпожа Эфайра ар-Рави?
- Магистр Эфайра ар-Рави, - поправила его женщина, поджимая губы, - Ваш преемник. Если Вы, конечно же, магистр Куэн ар-Кун.
- Вы? Преемник? – старик был удивлен, но взял себя в руки. – Да-да, конечно. Прошу Вас, магистр, располагайтесь в носилках. Резиденция Ордена недалеко, скоро Вы сможете отдохнуть с дороги.
- Я не отдыхать сюда приехала, - сухо ответила Эфайра, неодобрительно косясь на обветшалые носилки, и расхлябанных охранников теперешнего магистра Куэна. Да, распустил их всех старик. И сам уже не тот. Давно пора было отправить его на заслуженный отдых!
- Я не отдыхать сюда приехала, - повторила Эфайра, когда носилки, качнувшись, поплыли вперед. – Трехлуние близко. Вот-вот три небесных сестры, Лин, Лисс, и Лоир, сойдутся вместе. И не мне Вам объяснять, что это значит! Надеюсь, все готово?
- Да, да, - забормотал старик, - почти все. Ну, так, осталось еще кое- что, по мелочам…
Эфайра недовольно нахмурилась. Да, работы много. А старика надо отправлять на покой. Вот сразу после Трехлуния, вместе с будущими учениками, пусть и отправляется. Удачно получится – старый Куэн якобы не в отставку едет, а при деле, сопровождает будущих адептов ордена. Да, удачно… вот только этих учеников еще надо набрать!
- У вас есть на примете кандидаты? – спросила Эфайра у старика. Тот пожевал губами, промямлил:
- Ну, есть… хотя… собственно, и нет, вообще-то.
- Ай-тарма… - пробормотала сквозь зубы Эфайра, - почему?
- Ну, тут у нас такое творится…
- Жду с нетерпением, когда вы меня просветите, - голос Эфайры звучал холодно. – Жду с нетерпением.


3.
Сменившись, Баред угрюмо направился к пока еще открытым воротам Лептиса. Тащиться домой, в холостяцкий запущенный дом, через весь город, не хотелось. И немного поразмыслив, стражник решил заночевать у дальнего родича - хозяина трактира "Три фазана".
Уже на подходе к харчевне он увидел большое скопление лошадей и повозок, направляющихся во внутренний двор заведения.
- А это ты, Баред,- ухваченный на бегу трактирщик был весь поглощен хлопотами по хозяйству. - Прости, но не могу с тобой долго говорить. Видал караван? Купец из Маркланда занял все помещения дня на три.
- Проклятье, а я хотел заночевать у тебя.
- Ладно, иди пока в залу, скажи, чтобы покормили. А я потом найду для тебя свободный закуток. Только гляди, поосторожнее с этими северянами - им стоит только выпить и они уже ищут кого-нибудь подраться!
- Ничего, не впервой! - Баред поправил нож на поясе и решительно двинулся туда, откуда доносились завлекательные запахи стряпни.

В зале было людно и шумно. Баред огляделся в надежде отыскать укромный уголок, но мест нигде не было, кроме одного столика, что располагался, как назло, неподалеку от подвыпивших северян. Стражник устало плюхнулся на лавку и махнул рукой кухонной девчонке, что как раз спешила отнести кому-то запотевший кувшин.
- Не извольте беспокоиться, господин Баред, жаркое для Вас уже поспевает,- девчонка была незнакомая, но явно знала про него. Впрочем неудивительно, стражник частенько заглядывал сюда с друзьями после службы, да приглядывал за порядком, за отдельную плату, разумеется.
А сейчас в ожидании ужина он просто отвалился к стенке и прикрыл глаза.
- Нет, я все-таки не понимаю, почтенный Торвальд, почему мы не стали ждать начала ярмарки в Брунсвике? Ведь до нее оставалось всего пять дней! - торговцы, сидевшие за соседним столом, явно уже успели отдать честь знаменитому коринтийскому шерри, а потому разговаривали, не понижая голоса, и Бареду было отчетливо слышно каждое слово.
- Что не говори, Сигни, но прав твой отец, что не дает тебе водить в одиночку караваны. Ну-ну, не обижайся,- голос был явно старше первого и принадлежал, видно, тому, кто сидел во главе почетного стола, - рассуди сам. Что мы везем? Меха, рыбий зуб, жемчуг, что добывают на побережье, ну и девок еще, обученных сводить мужчин с ума. Что покраснел, думаешь я не знаю, какая из них греет тебе постель каждую ночь? Да не смущайся ты, дело молодое, главное, чтоб ума не потерял.
- Торвальд, я... - молодой торговец даже немного осип от смущения. - не хотел бы ее продавать...
- Так по сердцу пришлась? Да я не против, только сперва нам расторговаться в Эртане надо - тогда из своей доли и выкупишь ее.
Почему именно там? Гляди - конунг Скардаборга сейчас воюет в Загорье с владыкой Лейганда. И пока без успеха - ни городов взятых, ни добычи. И хотя он первый среди владетельных князей ценитель девичей красоты на всем континенте, но ему явно не до женщин сейчас.
А вот в Эртан на праздник Лун съедутся толпы состоятельных покупателей.
Опять же - Брунсвик на Астрейне стоит, притоке великого Данабира. По нему все северные товары без перегрузки на ежегодную ярмарку и попадают. А в Коринтию что из Ситайна, что из моего Свальгарда надо по Вендийскому морю плыть, мимо мыса Бурь, что само по себе тяжкое дело, да еще с самими вендийцами дело иметь - а они разбойничают на море почище любых пиратов. И управы никакой не найдешь.
Так что наш товар в Эртане вдвое, если не втрое прибыльнее продать можно. Тем более, когда здесь такое творится. Понял теперь?
Ответа молодого Баред уже не слышал - давешняя девчонка принесла целый поднос снеди и оголодавший за день стражник жадно набросился на еду...

Ваша задача, дорогие авторы:
написать рассказ, прозой, на литературном русском языке, размеры от 10000 до 40000 знаков по счетчику Word. Рассказ ваш может быть:

1. прямым продолжением одной из историй;
2. независимым рассказом, использующим уже введеных во вводных текстах персонажей;
3. совершенно независимым рассказом, события которого разворачиваются в любой точке указанного выше мира (в этом случае в тексте должна быть хотя бы привязка к географии).

От одного автора принимается не более двух рассказов.
Рассказы присылать на электронный адрес konkurs_nebo@ukr.net , прием рассказов начинается завтра и будет продолжаться до 6 ноября 2012 г. включительно.

Для участия в конкурсе регистрация на сайте "7 Небо" не обязательна (все авторы получат временные авторские аккаунты). Но если Вы, дорогой Автор, решите зарегистрироваться - мы будем Вам весьма рады!

По окончании конкурса состоится голосование, в котором примут участие авторы рассказов и те читатели, которые были зарегистрированы на сайте "7 Небо" до 6.10.2012 г. Рассказ, набравший наибольшее количество баллов, будет объявлен победителем, получит бурные аплодисменты, и право сделать решающий ход в игре. То есть, говоря другими словами, после конкурса стартует игра, и направление ее развития определит именно рассказ-победитель. Поэтому-то так важно, чтобы в вашем рассказе был дан ответ на вопрос, который задается во всех трех вводных кусочках:"что происходит?"

И последнее: заранее категорически предупреждаю, что в игру по итогам конкурса приглашаются все желающие - авторы, и не авторы, зарегистрированные, и не зарегистрированные (правда, чтобы играть, придется-таки регистрироваться, да ), в общем, все желающие!

Все возникающие вопросы можно задавать прямо в этой теме, или писать в личку.
Кому нужно, описание мира и три вводных кусочка можно скачать отсюда, одним файлом (см. ниже).

Каса Моор-Бар пишет:

Религия – традиционна: старая религия, оставшаяся от вольхов – поклонение природе деревьям и т.д., северяне поклоняются двуликому богу Солнца-Луны (типа Инь-Янь), а те, что живут южнее ну типа, как в христианстве.

Поступил вопрос в личку - разъяснить что означает "типа как в христианстве". Ответ даю здесь, вдруг кому-то еще пригодится.
Типа как в христианстве - это значит, что религиозные взгляды и обряды жителей местности, о которой речь, напоминают христианскую религию нашего мира. Какую именно из ветвей христианства, и насколько точно напоминают - это все остается на откуп фантазии авторов будущих конкурсных рассказов. Хочу также напомнить, что авторы могут додумывать все то, что строго не прописано во вводном материале. Тонкости религиозных обрядов, имена, названия городов и рек, диковинные животные, особенности климата, местные обычаи... в общем, "разрешено все, что не запрещено"

Каса Моор-Бар пишет:

о которой речь, напоминают христианскую религию нашего мира.

То есть веруют в Единого Бога и считают, что он был/будет Спасителем Мира.
Прочие детали - на усмотрение авторов.

Скиф, спасибо Вам за труд, карта у Вас получилась ничуть не хуже первоначального варианта, а по каким-то параметрам - и лучше. Но так как старая карта уже выложена на нескольких ресурсах, то менять ее сейчас было бы нежелательно. Поэтому принимаю волевое решение: в описание мира вношу изменение о горах, подгоняя его под существующую карту. В качестве основной карты считаем ту, что была предложена "Небом". Скиф зарабатывает один плюсовой балл, авансом, к своему обещанному рассказу, за активное участие в разработке мира. Всем спасибо, жду конкурсных рассказов!
Кстати, дорогие авторы, было бы неплохо, если бы Вы, отослав рассказ на указанный выше адрес (напоминаю: konkurs_nebo@ukr.net), написали мне о том в личку. Дескать, я, такой-то житель Неба, отправил рассказ, о чем и сообщаю. Заранее всем признательна.

Довёл до ума свою карту и пусть организаторы её не приняли, я всё равно буду писать свой рассказ по ней. https://redcdn.net/ihimg/photo/my-images/211/003aa.jpg/

Дамы и господа, уважаемые авторы, дорогие читатели.
Представляю вашему вниманию три рассказа, присланных на конкурс "Что происходит"
Ввиду небольшого количества рассказов отдельную тему для них не завожу. Размещаю здесь, пока что без указания авторства. Обсуждаем рассказы тоже здесь.
О порядке голосования и критериях отбора напишу чуть позже. Сделаю добавление в этот же пост.
Пока читайте, и наслаждайтесь!
Да, и еше: независимо от итогов конкурса каждый автор получит от меня по медали - за участие!

Рассказ № 1.

Исход тысячелетия


Нархаз открыл глаза и рывком вскочил со старой скрипучей кровати. Огонь в очаге давно потух, и в комнате было ощутимо холодно. Нархаз вздрогнул и поскорее натянул куртку, подбитую мехом снежного кота и сапоги. Все-таки поздняя осень в горах не радует теплыми деньками. Особенно в этом году. Он застелил кровать, развел огонь в очаге, подвесил на крюк чайник и стал греть руки у пламени.
Чайник... Чай... Сколько уже лет никто не видел того самого, настоящего чая с непередаваемым вкусом и бодрящим ароматом, так что чайник было бы правильнее называть отварником или настойником, но мы ведь хранители, Помнящие, вот мы и помним старое, храним мудрость и не только...
Вода в чайнике забурлила и в неё тут же полетела щепоть красноплодника и немного липового цвета. Через несколько минут Нархаз снял чайник и налил себе в кружку дымящийся отвар.
- Ахххх! - Вырвалось у него после того, как обжигающая красная жидкость пронеслась по горлу в желудок. - Хорошо!
К чаю у Нархаза была только черствая лепешка и кусок сушеной оленины, однако их хватило для завтрака. Сытый и даже довольный он собрал крошки со стола и принес в жертву богу огня. Бог от подношения не отказался.
Нархаз плотно затворил за собой дверь и вышел на улицу. Здесь не знали замков – никто не крал у своих. Осень, раскрасившая все в алое и золотое, уже стала срывать с деревьев яркие одежды. Под деревьями обнаружилась Терхада. Она была одета в яркое платье и методично сгребала в большую корзину упавшие за ночь листья.
- Тёплого дождя, провидица! - Поздоровался Нархаз.
- Тёплого дождя, привратник, - кивнула она.
- Опять сегодня гадать будешь?
- Да, конечно, это же моя обязанность.
Она сейчас соберет нужное количество листьев и пойдёт к Зубу, чтобы ровно в полдень на самой его вершине разбросать листья по ветру и узнать то, о чем они захотят поведать. Иногда листья говорили о том, сколько добычи принесёт в этот раз охотник Дерхал или о том, снежная ли будет зима, но иногда листья рассказывали о действительно важных событиях.
Нархаз попрощался с провидицей и отправился к своему другу Горхулу: тот недавно взял себе жену и теперь у него зачастую можно поживиться чем-нибудь вкусненьким. Горхул был назначен смотрителем и уже четырнадцать лет сверялся с древним календарём. В общем, занятие бессмысленное, такое же, как у самого Нархаза, который хранил ключ от ровной скалы, которую старики почтительно называют вратами. А ещё они говорят, что за вратами этими якобы спит легендарный король из преданий, который поведет птиценогих в Битву Битв и освободит исконные земли вольхов от наглых захватчиков.
"Ага, как же. – Нархаз презрительно сплюнул. – Чего ж он ждёт тогда этот король? Где ж он был, когда люди охотились за нами, как за дикими зверьми? Когда величественные города становились жалкими руинами? Когда мирных учёных жгли на кострах, а посмевших сопротивляться разрывали лошадьми на части?"
Выгнув колени назад, на манер птичьих, вольх побежал. Ведь на самом деле он спешит к Горхулу не пожрать, а потому, что рад его видеть.
Нархаз постучал в дверь и она тут же отворилась. На пороге стояла Аррха, жена Горхула, а ещё Нархаз, обоняние которого обострилось после пробежки на студёном воздухе, учуял запах чего-то вкусного, тонкой струйкой тянущийся из дома. Воображение уже успело нарисовать ему печенье, покрытое кремом из ягод джао или даже сладкий пирог из слоёного теста, но сладкие мечты были прерваны вопросом:
- Тёплого дождя, Нархаз. Тебе чего?
- Мне? А, я просто к Горхулу пришёл.
- А его нет. Он уже в обсерваторию ушёл. – С некоторой обидой сказала она.
- Я его друг и могу понести эту повинность вместо него… - Подмигнув, предложил Нархаз.
- Ой, ты что, голоден?
- Да нет, я позавтракал уже.
- Тогда печенье возьми, я только испекла. – Она сходила на кухню и принесла то самое печенье, которое нарисовало моё воображение.
- Спасибо, - Искренне поблагодарил привратник, - Ну, я пойду к Грохулу.
- Хорошо, отнесешь ему печенья?
- Конечно!
Аррха снабдила меня маленькой корзиночкой, и я побежал к обсерватории, думая, что друг выбрал себе очень хорошую жену. И что вообще-то, как оказалось, женатым быть не так уж и плохо. А раз это так, может и самому стоило бы…

***
Горхул и впрямь обнаружился в обсерватории, он что-то сосредоточенно писал, даже высунув от усердия кончик языка.
- Тёплого дождя, друг!
Горхул на мгновение оторвался от письма, увидел, кто его отвлекает от трудов и приветственно взмахнул рукой.
- Смотри, чего я тебе притащил!
- О, печенье! Откуда взял?
- Жена твоя передала.
- Здорово! Угощайся.
И они захрустели печеньем, справедливо посчитав, что разговоры и, тем более, работа подождут, а вот печенье совсем остынет. Печенье закончилось очень быстро, и Нархаз спросил, что так увлечённо записывал Горхул.
- Знаешь ли ты, что ночь Четырёх лун уже послезавтра?
- Ну, теперь знаю. И что?
- А то, что в этом году ночь Четырёх лун, которая приходит раз в сто лет и приносит с собой катаклизмы и войны, совпала с ночью Пяти лун. А Пятая луна, она же Тайная появляется на небе один раз в тысячу лет.
- Погоди-ка, это я знаю. Когда пятая луна появилась в прошлый раз, люди захватили землю и изгнали нас в эти горы.
- Верно. Но это не значит, что в этот раз её появление грозит вольхам полным исчезновением.
"В ночь Пяти лун, когда луч укажет на замок, вставь в него ключ и поверни дважды по ходу солнца и трижды против, а затем нажми, чтобы ключ вошёл во второй замок и повтори всё наоборот. Врата откроются, и когда свет Пятой луны коснётся чела Спящего, он проснётся..." – Вдруг вспомнил Нархаз отрывок из наставления, которое он, будучи ещё молодым шалопаем, читал по диагонали.
-… может, в этот раз Пятая обратит свой кровавый лик не к нам.
- Горх, погоди, если Тайная луна покажется на небе, для нас всё изменится.
- Как изменится?
- К лучшему, друг мой, к лучшему!
Нархаз бросил взгляд на круглый каменный календарь, занимающий всю стену, и улыбнулся: близится Час Предела! Скоро захватчики познают вкус крови и стали! Старый Терхин, передавший Нархазу свой пост привратника, очень сожалел о том, что не увидит этого дня. Зато он, Нархаз, увидит. Теперь он знал это точно.
- Надо Мархуну сказать…
- Скажем, я только закончу тут, хорошо? – И Горхул снова занялся своими записями, оставив друга размышлять о сказанном.

***
В полдень Терхада взобралась на вершину Зуба, преодолев четыреста тридцать шесть ступеней, высеченных прямо в скале ещё в незапамятные времена. Отсюда открывался прекрасный вид на Седого Великана – самую высокую скалу в этих горах. Отроги Великана издревле покрывает снег, а верхушка его скрывалась за облаками и достает, говорят, до самого седьмого неба.
Терхада поставила на землю корзину с листьями и стерла со лба пот, а затем открыла крышку и, взяв полную горсть ярких листьев, подбросила их вверх.
Листья и ветер зашуршали на своём языке, который в мире уже знали очень немногие. Вольха слушала очень внимательно, боясь упустить хоть крупицу знаний. В воздух полетела ещё горсть. И ещё. И ещё. И ещё.
Сегодня обычно молчаливые собеседники были особенно словоохотливы…
Терхада узнала, что в южных землях уже неделю свирепствуют невиданные полчища саранчи, которые когда летят закрывают собой солнце, а когда садятся – уничтожают урожаи подчистую в считанные часы. Уж как только не пытались маги с ними бороться, но место обгорелых, разорванных, отравленных тушек тут же занимали новые насекомые. И нет им ни конца, ни края…
…Что в городе Дейганде, что стоит на руинах древнего Сторха, который когда-то давным-давно возносил к небесам тысячи остроконечных шпилей из лучшего белого мрамора, бушует чёрная смерть, выкашивая людей десятками, а то и сотнями…
…Что Ситайн опять сцепился со Скардаборгом из-за спорного Дофурского леса на границе. Уже почти полсотни лет постоянно льётся кровь на этом несчастном клочке земли. Какие же растения могут вырасти там, если не водой их поливают?..
…Что у мыса Бурь попала в страшный шторм чья-то военная эскадра, и ни один корабль из неё не достиг твёрдой земли…
… Что в Эртане волнения и рыцарей ордена крестьяне ни с того ни с сего стали поднимать на вилы, да бить стрелами из-за угла и теперь чернолунники стягивают туда войска, чтобы примерно покарать бунтарей…
…Что в Дептисе лютый голод заставляет людей пожирать себе подобных, но никто из соседей даже не думает протянуть страждущим руку помощи. Люди вообще очень жестоки и живут по жестоким законам. «Победит сильнейший, остальным нет места под солнцем» - вот главный из них. Как они вообще умудрились не только выжить, но и вытеснить первых хозяев в практически непригодные для жизни земли…
…А в храмах клирики во всё горло кричат о конце света и требуют усерднее молиться и больше жертвовать на храм…
Но самой главной новостью Терхада сочла не это…

***
В два часа по полудню Терхада решительно постучала в двери дома старосты Мархуна.
- О, Терхада, а ты что здесь делаешь? – Услышала она сзади.
- Нужно поговорить с Мархуном, Горхул. – Провидица не стала вдаваться в подробности. – А вы?
- А нам тоже надо с ним поговорить. – Заявил Нархаз. – О будущем.
Дверь отворилась и на пороге показался Мархун, который пригласил всех в дом.
- Итак, с чем пожаловали? – Спросил староста, когда все устроились в мягких креслах у горящего камина и взяли в руки чашки с горячим отваром.
- Дело в том, что сегодня я говорила с ветром и листьями и узнала, что послезавтра ночью в небе…
- В небе появится Тайная луна. – закончил за неё Горхур. – Близится время.
- Час Предела. – Эхом отозвался Мархун.
Нархаз достал из-под одежды висящий на шее ключ, с которым не расставался ни днём, ни ночью.
- Этот ключ от врат. – Пояснения не требовались никому, все прекрасно знали, от каких врат этот ключ. – Послезавтра луна покажет нам замок.
- Рхал Серая Грива и его армия наконец освободят наш народ. – В глазах Мархуна отражались языки пламени, пляшущие в камине.
- Рхал Серая Грива? Тот самый? – Удивился Горхул.
Мархун кивнул и отхлебнул чая.
"Легендарный Рхал Серая Грива, последний из Первых, так вот, чей покой мы хранили, - подумал Нархаз, - традиционное «рх», присутствующее во всех вольхских именах не имело перед собой гласной, в отличие от самого Нархаза и остальных хранителей. Рхал Серая Грива – существо совсем другого порядка, владеющий магией воин и король. Воистину, он – надежда вольхов".
- Мы разбудим Спящего и тогда всё изменится. – Согласилась Терхада. – только как это сдделать?
- Для этого у нас есть привратник, который знает как это сделать.
- Пятая луна покажет нам замок, а ключ откроет его. И когда лунный луч коснётся лица короля, он откроет глаза…

***
Полтора дня пролетели очень быстро: все хранители прибирали свои дома, наводили порядок в долине. Никто не хотел ударить в грязь лицом.
Наступление темноты Нархаз встретил даже с облегчением. Он перерыл все книги в доме в поисках любых намёков на пробуждение Спящего, но кроме наставления не нашёл больше ни одного упоминания об этом. Надо сказать, что память не подвела привратника, он вспомнил текст практически слово в слово.
На закате привратник пришёл к вратам и стал ждать. Колени его выгибались то в одну, то в другую сторону, что является несомненным признаком охватившего Нархаза нешуточного волнения. Руки мелко подрагивали и тискали резной ключ, висящий на шее. В горле застыл противный комок - если бы сейчас нужно было сказать что-нибудь, он просто не смог бы. А в голове словно стая непрестанно зудящих шершней роились всякие мысли от возвышенно-торжественных - это такой важный момент, Час Предела уже близок, скоро захватчики умоются кровью и причешутся сталью, до мыслей глупых и больше того, совершенно не уместных - а вдруг ключ не подойдет к замку, вдруг кто-то из предков потерял настоящий ключ или его украли, а на шее сейчас висит подделка или замок за тысячу лет сломался и не пожелает открыться???
Но все обошлось: когда ночь накрыла землю и небесные сестры обратили к земле свои лики в цельной скале Нархаз увидел замочную скважину. Привратник сорвал с шеи ключ и быстро - не дай боги, замок исчезнет! - вставил его в скважину и повернул так, как того требовало наставление. С громким щелчком монолитную скалу расколола вертикальная трещина. Все вздрогнули от неожиданности и створки ворот медленно и аккуратно разошлись в стороны.
Лунный свет, словно опытный лазутчик на вражеской территории, по миллиметру пробирался в занятую вековечной тьмой пещеру, медленно, но верно разгоняя её. Вот он коснулся сапогов сидящего на высеченном прямо в скале троне, незаметно добрался до коленей, по рукам взобрался вверх и коснулся его лица. Величественный вольх открыл глаза и тишину кинжалом вспорол его голос:
- Пришел ли Час Предела?
- Пришёл, о, король! Пора спустить Красную Метель на захватчиков и вернуть вольхам то, что принадлежит им по праву первых!
- Нет. Красная Метель – это не оружие, это жест отчаяния. Когда моя армия проигрывала сражение за сражением, я чуть было не прочёл это заклинание, чтобы забрать в Бездну захватчиков вместе с собой. Но Рханта, моя провидица отговорила меня.
- Первая провидица, - восторженно прошептала Терхада. – Но почему???

***
…Белые с иссиня-черными прядями волосы провидицы развевались на ветру:
- Ты должен уйти, Рхал!
- Нет, я не могу! Это мой народ и я в ответе за него!
- Именно поэтому ты должен уйти.
- Ты не понимаешь! У меня еще есть Красная Метель!
- Это ты не понимаешь! Это заклинание слишком мощное, оно сотрет с лица земли не только людей, но и нас!
- Что же делать?!
- Я уже сказала: ты и твое войско должны исчезнуть.
- Но почему я?
- Листья и ветер сказали мне, что ты лучший полководец из тех, кого рожала и родит еще наша земля. Ты должен жить сейчас, чтобы победить потом.
- Что ж, я склонюсь перед волей листьев и ветра, - король почтительно склонил пепельно-серую голову, круто развернулся и ушел, придерживая рукой королевский крылатый жезл, висящий на поясе. Он поднялся на холм и обратился к стоящим в долине:
- Воины! Мы - единственная надежда нашего народа! Сейчас нам не победить врага.
Воины внизу глухо зароптали - кому же понравится слушать, что враг сильнее и шансов нет?
- Но придет Час Предела - и мы сможем это сделать. - Голос Серой Гривы снова набрал силу горной лавины, сметающей все на своём пути. - Те, кто разбил нас сейчас станут прахом, а их потомки, выросшие летом и не видавшие зимы, не будут им ровней! И тогда ваши крылья оросят нашу землю кровью врага! Клянусь вам!
Остро заточенные стальные крылья, закреплённые на руках воинов, взметнулись вверх, принимая клятву вождя.
- И последнее. Кто-то должен остаться здесь и хранить время, чтобы в нужный момент мы очнулись ото сна!
Назначенные первыми хранителями отошли в сторону и принялись неторопливо распаковывать вещи. Им предстояло обжить это место.
- А теперь мы должны войти в эту пещеру, где проспим до Пятой луны, а потом заплатим за все сторицей!
Ровные ряды побежденного, но не уничтоженного войска вольхов скрывались в казавшейся бездонной пещере, Рхал Серая Грива стоял у входа и провожал их взглядом.
- Мой король, внутри есть трон. Кто и когда высек его в скале мне неведомо, но я сделаю так, что как только ты сядешь в него, все вы погрузитесь в сон на тысячу лет. В назначенный час тебя разбудят, а ты поднимешь своё войско. Исполни свой долг, Серая Грива.
- Исполню. Во что бы то ни стало! - Сказал король, усаживаясь неудобное каменное кресло.
Он уже не видел, как тяжелая плита наглухо закрыла вход в пещеру, король, как и всё его войско, спал…

***
- И тогда она замуровала меня и остатки армии в этой скале. У меня было время подумать. Я не применю Красную Метель, даже не просите, ведь она уничтожит всё живое.
- Но как же пророчества, в которых говорится о том, что Спящий король вернёт вольхам свободу и былое величие? – спросил Мархун.
- Какое пророчество?
- Когда скроет боль поражения хмарь
И тысячелетье замкнет календарь,
Когда луна Тайная явит свой лик,
Пробудится тот, кто был раньше велик
И бой проиграв, саму смерть обманул,
Чтоб выиграть шанс появился войну,
И в новый победный и праведный бой
Он вольхов тогда поведёт за собой.
А те, что на этой земле рождены
Мечом короля победить не должны.
Вновь станет могучим наш древний народ
И каждый свой дом в королевстве найдёт.
А нет – тогда Красная скроет Метель
Врага, что пришёл из далёких земель. – Нараспев произнесла Терхада с закрытыми глазами. – Это написала Рханта Говорящая с Ветром, в Первый год Отчаяния.
- Только твёрдость духа и сила оружия должны принести нам победу. Со мной тридцать тысяч крылатых, которые ждут пробуждения в этой пещере. И очень скоро мы вернём наши земли! Расскажите мне, что произошло за то время, пока я спал и какими силами сейчас располагают наши враги?
Терхада повторила Серой Гриве всё то, что узнала от ветра и листьев и король задумчиво сощурился:
- Похоже, момент очень благоприятный. Люди сейчас слабы и раздроблены, мы уничтожим их по частям!
- Но у них ещё есть армии, причём, в каждом княжестве своя собственная.
- Им не устоять перед мощью моего войска! Какой город расположен ближе всего к этому месту?
- Лептис. – Ответил староста. – Город небольшой, но находится в двух дневных переходах.
- А карта у вас есть?
- Есть, но она, наверняка, устарела – мы слишком давно не покидаем долину. Внизу слишком опасно. Нас, вольхов, травят как диких зверей, поэтому остатки нашего народа сидят по таким вот долинам в горах или в лесных дебрях на берегах реки Данавир.
- Ещё нужно разослать весть обо мне остальным вольхам и передать им призыв встать под мои знамёна.
- Сигнальная сеть не работает: люди растащили башни на камни для своих убогих жилищ.
- Что ж, значит, мы начнём сами, а они пусть присоединяются.

***
Солнце показало свой край из-за горизонта. Холодный ветер пронизывал насквозь. На траву легла обильная роса. Тридцать тысяч вольхов застыли на поле перед Эртаном и зелёные полотнища знамён с изображёнными на них крыльями развевались на ветру. С возвращением легендарного короля птиценогие воспряли духом и теперь шли не просто в бой, они шли побеждать, они шли мстить. Сзади полыхали людские города, впереди ждали новые сражения, из-за спин смотрели требущие отмщения предки.
Рхал Серая Грива оказался воистину великим полководцем: Лептис взяли с налёта, ночь озарилась огромным костром, топливом в котором был сам город, а к утру практически не поредевшая армия продолжила свой марш. Попадавшиеся на пути небольшие города и деревни сжигали, забирая только провиант и дерево, пригодное к строительству осадных орудий. И вот за несколько дней войско птиценогих добралось до Эртана, столицы Коринтии.
Стальные крылья, которые вольхи предпочитали мечам и любому другому оружию, сверкали на солнце и, несмотря на то, что были тщательно вымыты, казались красными от крови. А, может, это только рассвет и причуды фантазии?
Нархаз снова рассматривал чудесное оружие во все глаза – сделанное из лёгкого, но очень прочного сплава, крыло крепилось ремнями на плече и на локте, а рука сжимала специальную рукоять. Технология изготовления крыльев была утеряна сотни лет назад и привратник даже не надеялся увидеть это оружие своими глазами. Тяжелой брони вольхи не носили, делая ставку на скорость и подвижность, а, впрочем, если она из того же сплава, то, наверняка, она достаточно прочная. Но как же люди сумели победить армию, вооружённую столь совершенным оружием?
"Наверное, их было как минимум, в десять раз больше", - решил для себя Нархаз, и снова вернулся мыслями к штурму Лептиса. А, точнее, к избиению Лептиса.
Нархаз, конечно, ненавидел людей – да какой же вольх их любит?! – но он и представить себе не мог, что война на полное уничтожение – это так страшно. Даже когда уничтожаешь ты, а не тебя. Привратник не мог забыть закопчённых стен, когда-то бывших белыми, изуродованных трупов, усеивавших улицы Лептиса, женщин и детей, сгоравших прямо в своих домах.
Когда Нархаз увидел ужасы войны, его стошнило прямо на мостовую.
- Что, в первый раз? – Спросил проходящий мимо воин.
Позеленевший привратник только кивнул.
- Ничего, привыкнешь. В первый раз у многих так, а потом – нормально всё.
- Но зачем такая жестокость? – Выдавил Нархаз.
- Поверь, то, что ты видишь – легкая смерть по сравнению с тем, что они творили с нашими семьями.
- Это же было тысячу лет назад.
- Это для тебя прошла тысяча лет, а для меня всё было только вчера! – Сказал солдат, резко развернулся и пошёл прочь, оставив Нархаза выворачивать давно уже пустой желудок на мостовую….
Привратник увидел, как жезл в руке Рхала Серой Гривы взвился вверх, а затем указал на Эртан.
- Залп!!! – Раздался крик и метательные машины отправили в воздух свои смертоносные снаряды. – Залп!!!
Четвёртый залп оставил в крепостной стене несколько проёмов, в которые с боевым кличем устремилась пехота…

Рассказ № 2
ВСЕ ВЫШЛО СЛУЧАЙНО.

Пролог

-По какому делу пожаловали? – устало спросил Баред и смачно сплюнул в пыльные лопухи.
Солнце клонилось к западу, а лента жаждущих перейти через мост у заставы Длинный Коготь все не кончалась. Оно и понятно, сквозь ущелье, что пролегло между двух горных хребтов, будто через игольное ушко, круглый год шли купеческие караваны, ехали путники, королевские почтовые курьеры, а последнее время все больше беженцы из Загорья, где шла война между княжествами.
И на заставе у стражи только прибавилось работы из-за этих беглецов. Но королевским указом велено было их всех пропускать, только оружие отбирать, да мужчин записывать. Вот сегодня Баред и поесть не успел, только хлебнул молока с засохшей лепешкой, да так и проторчал весь день у ворот, записывая идущих, поскольку писать в свитки на заставе умел только он. К вечеру уже живот свело аж до колик, а люди все шли и шли….
-В Эртан еду… науки изучать, - ответил очередной беженец, ведя на поводу каурую кобылу.
Баред посмотрел внимательно на путника: пыльные сапоги, грязный плащ, лошадка дохловатая, того и гляди околеет, черезседельные сумки тощие, никакого добра с собой, а рожа умная, можно сказать благородная даже, кабы не такой был грязный, да заросший щетиной сошел бы за князя какого из Загорья. А так одним словом студиозус, и в самом деле, только над свитками корпеть, да грызть гусиные перья.
-Как звать? - вздохнул Баред и макнул стило в чернильницу, повозюкав там уже изрядно размусоленным пером.
-Кадор, - негромко произнес мужчина и добавил, - Кадор Блит сын Норда Блита из Семилучья, писаря при Храме.
Баред торопливо записал, снабдив Семилучье двумя жирными кляксами и решив, что студиозус более ничем не интересен, буркнул не глядя:
-Оружие имеешь при себе?
-Нет.
-Проходи. Следующий!
Просить дважды не пришлось. Он взобрался в седло, и его дохловатая лошадка уныло потрусила прочь от каменных стен заставы и моста через Быстрицу, где Баред старательно писал свои свитки.
Отъехав с полмили он остановился на спуске с холма и прищурился разглядывая в свете заходящего солнца зеленые пятна полей, стога и ленивые крылья мельниц, Коринтию – его новую родину. Кадор не был сыном писаря из Храма и вовсе был не из Семилучья. И хоть Баред был голоден и устал, он все же не ошибся, решив, что этот студиозус сошел бы за князя. Кадор Блит и правда, когда-то им был. До предательства, войны, обвинений в измене, пожара и смерти всех своих близких.
А сейчас, лошадь была краденой, одежда снятой с убитого и даже черезседельные сумки достались ему вместе с лошадью. Ничего у него своего не осталось, даже имени. Но Кадор имя не хуже других
Хотя теперь это все было неважно. Он бежал из Загорья, чтобы начать новую жизнь здесь в Коринтии, а потом когда-нибудь вернуться и отомстить.
Он разглядел у подножья холма деревню и трактир, традиционную красную вывеску которого нельзя было не заметить, и тронул лошадь, направляя ее туда. У него осталось несколько лей – на ужин и ночлег хватит, а там боги дадут новый день, дадут и новый путь.
Он решил заночевать здесь у заставы, по эту сторону гор его уже никто не будет искать, так что можно не торопиться. А потом он поедет в Эртан – столицу Коринтии, знаменитый Белый Город, что славится своей красотой и богатством, тенистыми садами, фонтанами, белыми стенами и голубой черепицей на крышах храмов. Там живут самые красивые девушки, туда стремятся князья из всех земель, чтобы быть поближе к королю, там люди едят на золоте и ходят в шелках, там его ум и меч, которым он искусно владеет, не дадут ему пропасть. Там он возродится, чтобы отомстить…
-Поберегись!!! - щелчок кнута и топот копыт, вывел Кадора из раздумий, его лошадка шарахнулась в сторону, чуть не раздавив какого-то бродягу.
Мимо, нещадно стегая лошадей, пролетел отряд из семи всадников в лиловых плащах.
-Тьфу, окаянный, глаза разуй, куды прешь, не видишь, что ли, человек отдыхает?!! – рявкнул бродяга, но потом, прищурившись, вдруг добавил,- уж простите Ваша милость, не разглядел в вас знатного господина, спужали меня…
-Кто это были такие? – спросил Кадор глядя вслед удаляющимся лиловым плащам.
-А-а, так господин - приезжий? Это же храмовники, видать по срочному делу скачут, не иначе в Эртан. Нынче всем надо в Эртан, - вздохнул бродяга. – А ежели господину ночлег нужен и ужин, то лучше всего в «Трех фазанах»…
-А почему нынче всем надо в Эртан?
-Ваша милость не знает, что тут у нас творится? – осторожно спросил бродяга.
Кадор посмотрел на него внимательно, бродяга был молод и на рожу хитер как лиса. По виду не сказать, чтобы из крестьян, да и руки не ремесленника, а по совести если - то больше он смахивал на вора. И поразмыслив секунду Кадор спросил:
-Как звать?
-Джаго, ваша милость, - бродяга выпрямился и старательно отряхнул одежду.
-Послушай Джаго, если ты голоден…
-Очень голоден, Ваша милость, - ввернул Джаго приложив руку в к животу.
-… и не против перекусить в этих самых «Трех фазанах»….
-Совсем не против, ваша милость, а очень даже за, - Джаго лихо сдвинул на затылок засаленный берет.
-…то я тебя кормлю, а ты мне расскажешь, что тут и как в ваших краях.
-Это враз, ваша милость, лучше, чем Джаго, этих краев ни одна собака не знает! – весело воскликнул бродяга.
-Вот и славно.

888888888888888888


1.НАЧАЛО.



- А ты, голь перекатная, опять здесь? - грозно вопросил хозяин таверны, когда
бродяга переступил порог. Но, увидев Кадора, сразу сменил тон:
- Простите, ваша милость, но эти нищие совсем обнаглели, шныряют везде, только следи, как бы не пропало чего...
- Я нынче в услужении у этого господина - горделиво объявил бродяга, являя однако несомненные признаки беспокойства. Даже глаза прикрыл, как от сильного света. А свет был не таким уж и ярким - хозяин экономил свечи.

Минутой спустя бродяга уже уплетал жареную курицу за столом, и попутно вводил чужестранца в курс событий.
- Так вот, ваша милость, чудное дело приключилось в Эртане. Ну да не в самом Эртане, а в загородном дворце правителя нашего. Да и не во дворце, а с самим дворцом, правду сказать.

Кадор внимательно вглядывался в лицо спутника, тот же не поднимал глаз от тарелки с едой. Князю (бывшему князю), мельком подумалось, что за все время его спутник ни разу не взглянул на него прямо - от почтительности или нечистой совести - кто знает? Но это его не слишком заинтересовало, важно было услышать новости.

- Так что дворец-то ушел под землю, правду сказать. То есть, не просто ушел, а, правду сказать, рухнул. Яма там теперь. И развалины.
- Возможно ли...- изумился Кадор.
- Еще как возможно. Кто говорит - колдовство...умысел злой. Храмовники-то не зря всполошились. А кто говорит - водой что-то там размыло... А еще говорят, - таинственно продолжил Джаго, - правитель наш богов разгневал...тайком плюнул на алтарь богини Луны...
Бродяга на миг бросил косой взгляд на собеседника, пытаясь угадать произведенное впечатление.
-Да,да... У правителя нашего...
Он присвистнул, давая понять, какой ветер гуляет голове правителя.
Джаго вдохновенно врал, собираясь ко всему прочему угостить чужака космогонией сбственного изобретения. Князь его не слушал.
- Значит, возможно... - как-то мстительно-мечтательно протянул Кадор.- Вот бы и в Загорье так...
Бродяга вновь на мгновенье вскинул на него любопытный взгляд, и снова уткнулся в тарелку. Но Кадор встал из-за стола и положил руку ему на плечо.
- А теперь, Джаго, пошли на улицу.
- Так как же... - Джаго указал глазами на недоеденное куриное крыло. Но Кадор надавил сильнее, и его тщедушный сотрапезник решил подчиниться.Лицо его, впрочем, выражало скорее любопытство, чем страх.
И за углом таверны, среди мусора и пустых бочек, бывший князь процеди сквозь зубы:
- А теперь, Джаго, погляди мне в глаза.
Тот рванулся было, но тотчас обмяк.
- Хорошо, - так же сквозь зубы пробормотал.
Их взгляды встретились. Зрачки бродяги пульсировали в сложном ритме, и одновременно менялся цвет радужной оболочки, выдавая в бродяге не человека.
- Значит, мне не почудилось, - пробормотал Кадор. - Что делает вольх так далеко от своих гор?
- Может быть, ваша милость догадывается? - дерзко ответил фальшивый бродяга.
Кадор помолчал, потом недобро ухмыльнулся.
- Рухнувший дворец - твоя работа?
- А что вашей милости за нужда? Вы ведь не здешний!
- А то...- медленно ответил Кадор. То, что я уже сказал. Слышал я, что вы, вольхи, многое можете, что нам, людям недоступно. А это значит...
Он помолчал, вглядываясь в пульсирующие зрачки вольха.
- Это значит, -продолжил он, наконец, - ЧТО У ТЕБЯ ЛИШЬ ДВА ПУТИ: либо в темницу к храмовникам, либо со мной. Поможешь мне разделаться с моими врагами.
- Если я поклянусь помогать тебе, ты отпустишь меня на свободу?
- Да не задумываясь - ответил князь, - я знаю, вольхи держат данное слово.
Так что слушай... Я был князем. Собственные подданные меня оскорбили, унизили и трусливо оклеветали перед правителем...

2.ПРОДОЛЖЕНИЕ.ВОЛЬХИ.

Его звали Тринадцатый, и был он из рода Лицедеев. Когда-то его звали... Впрочем, не важно. Вольхи, достигшие высшего ранга не имели имен, только номера. Вот так(подумал он, потому что привык искать аналогии в мире людей) люди с достижением определенного возраста мнеяют детские уменьшительные имена на взрослые.

Сейчас он находился в подземном городе вольхов, в зале Совета тринадцати.
Зал тускло освещался подвешенным к потолку магическим шаром.Из тринадцати в зали было шестеро, достаточно для принятия важных решений.

- Значит, сказал Второй, седой вольх с иссеченными морщинами лицом, ты раскрылся перед человеком, да еще возвел на нас напраслину, объявив аварию в девятом секторе преднамеренным обрушением замка? И кстати почему ты, выйдя на поверхность, не надел маскирующие линзы?
Тринадцатый хитро улыбнулся.

- Случайность. Целая серия случайностей, начиная с обрушения дворца правителя людей. Но пришлись эти случайности очень кстати. Люди, такова их природа, уважают только тех, кто может им навредить. Теперь, когда они нас боятся, мы можем вести с ними переговоры.
Он поглядел на хмурое лицо Второго, и прибавил, как бы извиняясь:
- Рано или поздно нам придется выйти на поверхность, ты же знаешь.

- Придется, подтвердил Второй. Магия земли слабеет, мы раним землю, и она нас выталкивает. Говорю вам как маг из рода Магов. Да вот, взгляните!
Он торжественно поднял руку, указывая на потолок.
- День ото дня свет шара тускнеет. Но мы могли бы соединиться с нашими братьями в горах.

- Ох, эти так называемые "братья"...

Четвертый растянул тонкие губы в улыбке.
- Горстка одичавших племен, да я скорее бы с людьми соединился, хотя и с ними я не собираюсь соединяться. И переговоры вести не собираюсь. Чего ради? Мы можем просто уничтожить всех людей. Всех до одного.

Тринадцатый досадливо закусил губу.
- Ты так говоришь мне назло. Люди драчливы и амбициозны, и мы можем использовать их распри. А к тому же, я уже дал слово этому...Кадору.

Улыбка Четвертого стала уж совсем неприятной:
- А я не давал.

Но тут заговорил Пятый,самый молодой из присутствующих, с почти детским наивным лицом. Тут все умолкли. Кое-кто, впрочем, раздраженно вздохнул. Пятый обычно говорил долго, и редко по существу. Но перебивать вольха из рода Вестников считалось неприличным - ведь они подавали весть от самой Матери-Земли. Пусть даже мало кто уже в это верил.
- Когда-то давно..- начал Пятый протяжным голосом, - вольхи были могущественным народом, и все тогда жили на поверхности земли. Откуда появились люди, мы не знаем...Но было их не много, и были они слабы, и могли бы мы стереть их с лица земли без труда... Но слишком редко рождается разумная жизнь на просторах Вселенной...
Он поднял голову и уставился на сводчатый потолок, как будто мог сквозь него разглядеть просторы Вселенной.
- И вольхи предпочли уйти под землю и затаиться...
Пятый принялся горестно вздыхать, и Второй воспользовался паузой, чтобы вернуться к теме:

-Ммм - протянул он, - Должны мы уважать выбор предков. И думается мне, мы кое-что потеряем,если уничтожим людей.

Тринадцатый энергично закивал головой.
- Да,да! Что-то в них такое...
И осекся, встретив укоризненный взгляд Второго.

- К тому же, один из нас уже обещал помощь Человеку. Что ж, Тринадцатый, можешь идти. Исполни обещанное, а мы поступим в зависимости от результата.

Тринадцатый вышел , бросив на прощанье:
- Все будет отлично.

- Не верю я этому Джаго! - Четвертый намеренно назвал вышедшего людским именем.
- Слишком уж часто он бывает среди людей.

Второй задумчиво поглядел на него, Наконец, произнес:
- Я верю, что он верит в то, что говорит. Он всегда верит собственным выдумкам.
Он впервые за все время усмехнулся бескровными тонкими губами.
Пусть попробует. А последствия...Мы их увидим.
- И если они будут плохими...

Четвертый провел рукой, как бы стирая человечество с лица земли, и увидел согласие в мерцающих глазах Второго.


3.ПРОДОЛЖЕНИЕ.ЛЮДИ.

Всю ночь Кадор ворочался на постели, не в силах уснуть. Постель была жесткой и слишком короткой для его роста, но беспокоило его другое.
"Что я творю...Вступил в сговор вольхом,с этим гнусным исчадьем тьмы. И против кого? Против людей? Своих подданных? Ну, бывших подданных, это все равно. Не я ли, принимая власть, клялся их защищать...Положим, они изменили мне, и я свободен от клятвы... Но вольхи, отвратительные вольхи... Мало того, что они засели в своих горах, и убивают каждого, кто приблизится к их границам... Теперь они добрались уже до равнинных земель... Нет, я...я не должен..я должен..."
Он рывком сел на постели, вперив взгляд в черноту за окном. Он не знал, что зрачки его слегка подрагивают в такт мыслям, не так заметно, как у бродяги Джаго, совсем чуть-чуть, но все же сужаются и расширяются в каком-то тайном ритме.
"Как только рассветет, я отправлюсь к людям из Ордена. Пусть я понесу наказание за свой грех, но я все расскажу им, и будь что будет."
Так он и сделал.
Не успело солнце подняться над горизонтом, а он уже стоял перед магистром Ордена. Магистр сидел в кресле, зябко кутаясь в пурпурный плащ. Десяток братьев ордена стоял, выстроившись за спинкой кресла.
-... и тогда я решил встретиться с вольхом, чтобы выведать его гнусные планы, и кто его послал, и кто его сообщники...- повествовал Кадор.
- Хорошо.
Магистр вперил в князя взгляд темных глаз.
- Ты правильно сделал, что пришел к нам. Ступай на встречу с вольхом.Об остальном мы позаботимся.
Кадор коротко поклонился и, твердо ступая, вышел. Но щеки его горели от стыда.

- Не верю я этому человеку,- воскликнул один из братьев Ордена. - Ты заметил, Магистр, как дрожат его зрачки? Как у вольха!
Магистр лениво перевел взгляд на говорящего:
-Ааа... Кто-то из его высокородных предков...скажем, бабушка...согрешила с вольхом. А нам-то что до того?
И все присутствующие громко захохотали.

4. ФИНАЛ.

Тринадцатый...нет, бродяга Джаго сидел в таверне и позванивал монетами, требуя вина. На этот раз он не забыл надеть маскирущие линзы для глаз, а так же принарядился, облачившись если не в новую одежду, то хотя бы в чистую. По манерам никто не заподозрил бы в нем вольха.
Хозяин таверны в очередной раз услужливо наполнил ему стакан.
- Как видно, его милость не жалеет денег для слуг?
- Его милость богат, как император! - важно ответил Джаго. - Он внебрачный сын Главного магистра Ордена храмовников...
И сделал Эффектную паузу, намереваясь рассказть байку поинтереснее.
Но резко обернулся, увидев, что хозяин смотрит остекленевшим взглядом на дверь.

В таверну один за другим входили храмовники. Они не походили на людей, собирающихся приятно провести время. Больше всего они походили на гончих, преследующих добычу. Последним шел бывший князь Кадор, хмурый и бледный.
Джаго метнулся к окну, перепрыгнул через подставленную кем-то из завсегдатаев таверны ногу, услышал сзади крик "держи вора!" и ударил по стеклу кулаком.
Но тут ловко накинутая одним из храмовников веревочная петля сдавила ему горло.
Тринадцатый упал на колени и схватился руками за веревку, пытаясь ослабить петлю. Из порезанной руки на пол капала кровь. Впрочем, это уже не имело большого значения.
- Ты предал меня, тупой человечишко - прохрипел Тринадцатый.
Перед его мысленным взором мелькнула картина: люди, выбегающие из горящих домов и земля, рушащаяся под их ногами, крики женщин и плач детей...
- Этого я не хотел...- успел он сказать, пока храмовники заламывали ему руки за спину.

Никто не понял, к чему относились его слова.

Рассказ № 3

Глава союза вольхских городов Эринатор Гиберен смотрел в окно. Вставленные в дубовую раму стёкла были столь ровными и гладкими, что не только пропускали через себя практически весь свет, но и давали возможность видеть большую часть дворцовой площади почти без искажений. Ещё каких то пятьсот лет назад технология их производства считалась утерянной как и большинство из тех знаний которыми обладала их раса до появления людей. Вольхи были мирными существами с философским складом ума и к войне с появившимся из-за моря врагом готовы небыли. Постепенно людей становилось всё больше и больше, а вольхов всё меньше и меньше. Когда семьсот лет назад остатки некогда великого народа перешли через горы и скрылись в незаселённых ранее северных лесах все мысли выживших были лишь о том как обучить и чем вооружить добровольцев решивших посветить свою жизнь воинской службе. За двести лет удалось сделать почти невозможное и вольхи научились воевать не хуже людей. Взаимные набеги редко оборачивались большой кровью так как в горах никогда не жило много людей да и вольхи стремились селиться от них подальше. Сложившийся порядок вещей был нарушен всего однажды когда дружине одного из людских князей удалось захватить брата правителя вольхов. Люди были жестоки и сохраняли пленникам жизнь лишь затем чтобы после придать мучительной смерти на площади перед храмом Четырёхликого. Жестокий бог солнца и лун постоянно требовал крови.
Смериться с тем, что его брат будет принесён в жертву людскому богу правитель не смог и в земли людей был организован набег равного которому никогда ещё не было. Сметя стоявшую на горной тропе небольшую крепостицу, пять тысяч вольхов вторглись в пределы княжества и захватили довольно большой по людским меркам город. Десять тысяч пленников в основном женщин и детей было уведено в горы, а к князю отправлено несколько престарелых мужчин с письмом правителя и предложением об обмене. Старый князь был согласен на всё так как в числе заложников оказался его младший сын Болеслав, но вмешался Орден. Под покровом ночи в темницу где содержался пленник проникли несколько рыцарей и несчастный вольх был убит. Узнав о случившимся князь приказал поймать и казнить всех находящихся на территории княжества рыцарей Ордена, что и было исполнено. Но Орден не был бы Орденом если бы мог стерпеть подобное и очень скоро все окрестные князья пошли войной на возмутителя спокойствия. Сам князь и вся его семья были убиты, а земли поделены победителями. Тем временем перед вольхами встал насущный вопрос, что делать с таким количеством пленников? В отличии от людей они не убивали захваченных воинов врага, а оставляли их доживать свой век в одной из горных долин, покинуть которую можно было лишь в одном месте и только с ведома гарнизона стоявшей там крепости. Однако пленников в этот раз было много и всех долина прокормить не могла. Оставить же умирать с голоду эту напуганную, плачущую навзрыд и совершенно безобидную на взгляд вольхов толпу не позволяло их от природы не в меру доброе сердце. Свободных земель в то далёкое время у вольхов ещё было много и людям было разрешено основать своё поселение. С тех пор утекло много воды и потомки тех пленников не только смогли расплодиться как кролики, но и успели изучив в совершенстве вольхский язык, перерыть всю вывезенную самоотверженными сотрудниками из горящей столицы, но так и не разобранную императорскую библиотеку. Причём искали они там отнють не прекрасные образцы вольхской словесности, а секреты ремёсел, труды по механике, химии и кузнечному делу. Вскоре на до этого не блещущих товарным разнообразием рынках вольхских городов стали появляться предметы о которых многие вольхи слышать слышали, но никогда не видели. А когда пара ушлых людишек заново «изобрела» печатный станок и поставила на поток тиражирование библиотечных сокровищ, вольхи вдруг с удивлением узнали, что их великое прошлое совсем не полузабытая сказка, а исторический факт.

В тот день Эринатор смотрел на дворцовую площадь через стекло сделанное по древней вольхской технологии в принадлежащей людям мастерской и не мог понять почему на ней собралось столько народу. Вот на, сколоченное из грубых досок, возвышение слева от фонтана поднялся человек в подпоясанном грубой верёвкой длинном коричневом плаще и начал свою речь. Через двойное стекло и добротную дубовую раму правитель вольхов не мог слышать о чём говорит оратор, но и без этого было видно как виртуозно тот смог завладеть вниманием толпы. Эринатор взял бронзовый колокольчик, отлитый, из изобретённого ещё до появления людей сплава, мастером человеком и позвонил вызывая секретаря. Секретарь правителя Деритарин был полукровкой. Не смотря на сильные внешние различия, вольхи имели вертикальные зрачки, кожу от светло голубой до тёмно синей и маленькие как у телёнка рога чёрного цвета, как правило скрытые под копной жёстких тёмно фиолетовых волос, они могли иметь с людьми общее потомство. Случалось впрочем это крайне редко так как не смотря на безусловную взаимную лояльность людей и вольхов друг к другу, чистоту крови обе общины хранили свято.
- Что угодно вашему величеству? - безрогий с человеческими глазами вольх спокойно взирал на правителя в ожидании приказаний.
- Что это за оратор выступает там на площади? Надеюсь он не требует снижения налогов?
- Это всего лишь отец Чёк, тот сумасшедший, что сумел перейти горы в одиночку по заброшенной и почти непроходимой тропе, чтобы рассказать нам о своём Боге.
- Пусть проповедует. Его учение довольно безобидно. - сказал Эринатор и отвернувшись от окна вернулся к изучению бумаг. Стоит отметить, что союз вольхских городов переживал далеко не лучшее время. До тех пор пока люди не добрались до остатков императорской библиотеки жизнь союза была размеренной и спокойной, но сейчас не только люди но и многие вольхи стремились сменить однообразный быт замкнутых в себе лесных жителей на нескончаемый хоровод событий, опасных авантюр и приключений.
Маленький сонный городишко всё отличие которого от множества других заключалось лишь в наличии на его территории резиденции правителя вольхов вдруг превратился в блистательную столицу. Буквально в каждом городе находились предприимчивые люди и как грибы после дождя росли мастерские и мануфактуры. Армия, состоявшая к этому времени на девять десятых из представителей человеческого рода, жаждала дальних походов за славой и добычей. Купцам запертым в вольхской державе как в клетке были как воздух нужны новые рынки, а простым подданным как всегда и везде были очень нужны наличные деньги. Ежедневно в канцелярию правителя поступали десятки петиций, прожектов и рацпредложений, но ни сам Эринатор ни его министры даже не представляли как им удовлетворить постоянно растущие потребности населения. Бурный экономический рост достиг в замкнутом пространстве вольхской державы своего естественного предела и вот вот должен был сменится спадом. Отложив в сторону предложение гильдии ростовщиков «О замене золотой и серебряной монеты на бумажные ассигнации.» правитель взял со стола письмо от посла в Мираитском княжестве и углубился в чтение. Предвидя будущие экономические проблемы ещё отец Эринатора заключил лет двадцать назад тайное соглашение с молодым, любознательным и очень падким до денег правителем этого государства. Мираиты поклонялись тому же богу, что и отец Чёк, но имели пару отличий в вероучении из-за которых были обьявлены официальной коринтийской церковью раскольниками и еретиками. Получив обильные дары князь согласился продавать вольхийские товары под видом изделий собственных мастеров и закупать товары необходимые вольхам как будто бы для своих собственных нужд. Объёмы такой торговли не могли быть большими, дабы не привлечь внимание Ордена и в дополнение к этому было куплено через подставных лиц десять больших кораблей которые взяв на борт образцы разнообразных товаров отправились в экспедицию на север. Там согласно древней имперской карте располагался крупный архипелаг заселённый снежными орками. Экипажи выполнили поставленную задачу найдя и архипилаг и снежных орков там где они и должны были быть вот только ничего полезного за исключением шкур и бивней морских животных островитяне предложить вольхам не смогли. В течении двадцати лет Мироитское княжество обрастало жирком на транзитной торговле пока кто-то в Ордене не задумался над вопросом зачем такой маленькой стране столько сахара, фиников, изюма, пряностей и самых лучших, а следовательно и очень дорогих вин? Как известно в правильной постановке вопроса содержится половина ответа и очень скоро к соседям мироитов в Черент отправились эмиссары Ордена настоятельно советующие молодому, только, что взошедшему на престол, князю немедленно объявить подлым изменникам войну. Князь хоть и был ещё очень молод, считать умел хорошо и быстро понял, что в войне можно не только выиграть, но и проиграть, а постоянные и очень немаленькие пошлины с мираитских обозов он может потерять навсегда даже в случае победы. Получив вежливый отказ эмиссары не успокоились и начали плести заговор уже против самого упрямого князя. Пока Орден искал способ заставить черентцев начать войну против мироитов оборона последних старательно укреплялась. Десять тысяч отборных воинов людей уже встали лагерем на вольхской стороне перевала для того чтобы в любой момент придти на помощь союзнику, ещё пять уже были в пределах княжества охраняя столицу, изрядно разросшийся при нынешнем князе Миробург и резиденцию главы мироитской церкви в небольшом городке на побережье, но зная коварство ордена Эринатор считал принятые меры недостаточными настаивая на усилении личной охраны князя. Князь заявлял, что своим людям верит как себе и усилить охрану воинами союзников неизменно отказывался. Закончив читать отчёт правитель вольхов взглянул на часы, не спеша собрал раскиданные по столу бумаги в две стопки и выйдя из кабинета направился в свои личные покои.

Утром следующего дня Эринатор заметил, что толпа за окном стала значительно больше, а вокруг трибуны появился торговый ряд состоящий из лотков с книгами.
- Интересно Святое Писание у продавцов мироитское или они уже успели напечатать корентийское? - задал себе вопрос владыка вольхов и не найдя ответа сел за стол и начал изучать утреннюю почту. Отложив в сторону прожект гильдии пиротехников «О возможности применения пороха в военном деле» Эринатор пробежал глазами свежую газету и не найдя в ней ничего интересного углубился в изучение отчёта секретной службы. По сведениям полученным от осведомителей в Семилучье выходило, что не преуспев в переговорах с князем Черента орденцы начали готовить заговор против несговорчивого правителя и заручились в этом поддержкой местного князя. Покончив с утренней почтой правитель вольхов взглянул на площадь где в этот момент проходило массовое купание в фонтане и пошёл обедать. После обеда он принял в малом тронном зале делегацию от гильдии купцов которые долго жаловались на падение спроса и необходимость выхода на внешние рынки, а после провёл совещание с высшими офицерами армии на котором военные в очередной раз намекнули правителю что не смогут вести войну против всех людских государств одновременно, но могли бы разбить их всех поочерёдно. Никакой уверенности в том, что правители людских государств будут терпеливо ждать своей очереди, а не навалятся всем скопом у Эринатора не было и заседание опять закончилось ничем. Вернувшись в личные покои правитель долго пытался заснуть, но это ему не удалось так как тысячи глоток всю ночь пели псалмы на площади перед дворцом. Промучившись без сна до утра глава вольхского государства вошёл в свой кабинет разбитым и сразу же обратил внимание на то, что с улицы проникает гул хоть негромкий, но здорово раздражающий своей монотонностью. Подёргав ручку Эринатор убедился в том, что окно закрыто и позвал секретаря. Деритарин явился не сразу, его волосы были мокрыми, а под воротом не до конца застёгнутой рубахи виднелся кулон в форме рыбки. - С каких пор ты стал верить в богов? - ехидно спросил правитель своего слугу.
- Не в богов, а в Бога — ответил секретарь всем своим видом давая понять, что не хочет обсуждать эту тему.
- Если проповеди отца Чёка заставили уверовать такого скептика как ты то наверное стоит и мне взглянуть на этого мастера убеждения. - задумчиво сказал Эринатор перебирая чётки. - Я думаю стоит пригласить его к нам сегодня вечером. - добавил правитель беря в руки очередной отчёт.

Правитель вольхов решил не идти в тронный зал, а встретить отца Чёка в кабинете. Священник был высок и худ, его глубоко посаженые глаза излучали уверенность в правоте своего дела и решимость пойти ради него на любые жертвы.
- Удачна ли была ваша проповедь? - Эринатор старался спросить гостя так как будто бы не видел всё в окно и ничего не слышал через стены.
- Слава Всевышнему она весьма удачна! - воскликнул священник явно очень довольный достигнутыми результатами.
- Расскажите мне о своей вере? - спросил правитель изобразив на лице интерес. С тех пор как было заключено соглашение с мираитами, их проповедники стали бродить толпами по западным областям вольхского государства и Святое Писание было им изучено во всех подробностях, но коринтиец не мог этого знать. Отец Чёк не стал впадать в долгие объяснения заявив — Относись к людям так как хотел бы, чтобы они относились к тебя, это главный закон, остальное лишь пояснения и дополнения. -
Тоже самое утверждали и мироиты, но отличия в пояснениях и дополнениях в своё время привели к расколу и взаимной анафеме мироитов и коритнийцев.
- Но мы то вольхи. - ответил Эринатор внимательно следя за реакцией собеседника.
- Церковь не видит никакой разницы между вами и другими людьми доказательством, чего служит благословение на проповедь вам слова божия которое я получил у архиепископа. - ответил священник благоразумно умолчав о том, что добивался он его три года в результате взяв главу корентийской церкви измором.
- Но кроме церкви есть ещё и король, герцоги и их дружины, которые вовсе не считают нас людьми. - попытался возразить вольх.
- Церковь не вмешивается в отношения с иноверцами, но если вы примите истинную веру, то поверьте мы сможем объяснить всем кого вы сейчас перечислили как они до сих пор были неправы...


В «Трёх фазанах» было как всегда много народу, купцы и наёмники, менестрели и пилигримы, дворяне и простолюдины, кого только не было в его большом зале. За дальнем от стойки столом в самом углу сидели двое. Один из них бывший князь Черента выдававший сейчас себя за студента по имени Кадор Блит, другой выдавал себя за бродягу по имени Джаго.
- Так, что у вас тут происходит? - спросил первый.
- Отец Чёк вернулся. - ответил второй.
- Чёк, Чёк... это тот сумасшедший который три года назат ушёл проповедовать к вольхам? - спросил князь.
- Так точно! - отрапортовал «бродяга»
- Случай конечно уникальный, но почему из-за него такой переполох? - осторожно спросил «студент».
- Он не один вернулся, а с посольством. - уточнил «бродяга»
- Вольхским? -
- Вольхским! -
- И как они прошли? -
- В посольстве были только люди. Как оказалось в землях вольхов их немало. -
- И что они хотят? -
- Всё что хотели они получили. -
- А...? -
- Взаимное открытие границы, свободная торговля и военный союз против иноверцев. -
- А они...? -
- Веруют в единого. -
- Что все? -
- Может и не все, но как проверишь. -
- А Орден? -
- Рыцарей скоро изгонят. -
- Но это война! -
- Вот и я так считаю. -

В общем, все авторы сошлись на том, что люди - существа скверные...

Какие то первые два рассказа депрессивные, третий значительно более оптимистичный. Оружие вольхов в первом рассказе должно быть крайне неудобным в использовании, неудивительно, что они проиграли.

То, что все авторы так или иначе коснулись вольхов было вполне предсказуемо - ещё бы, такой простор для фантазии, такой шанс внести в, в общем-то, довольно стройную картину фэнтезийного мира эту самую фэнтезийную составляющую, как неизвестное в уравнение, практически ни в чем, что называется, себя не ограничивая. Зачем же возиться с давным-давно уже набившими оскомину классическими стихийными магами и Орденом (в загашнике которого, кстати, тоже, наверняка, не один десяток секретов?
Не знаю, было ли так задумано создателями, или нет, но результат на лицо.

Больше того, первые два рассказа (если целью конкурса все-таки является словеска) можно легко сшить между собой, сказав, например, что описанные авторами по-разному вольхи - это ветви одного и того же народа, избравшие каждый свой путь: одни ушли в неприступные горы, а вторые - прячутся под землёй.

Третий рассказ (не в обиду его автору будет сказано) выплеснул на читателя сухую кучу фактов, практически не оставив вариантов другого их толкования, помимо изложенного. Лично мне он показался не столько рассказом, сколько вариацией на тему несторовской "Повести временных лет". Читать такое, скажем так, несколько тяжеловато. И ещё процветающий союз вольхских городов как-то не тянет на заявленное: "До этого на материке была другая цивилизация, следы которой остались до сих пор - это проживающие в горных, и прочих труднодоступных местах материка вольхи – раса, уже пережившая пору своего расцвета.Кроме этого по всему материку встречаются полуразрушенные башни, местами очень даже хорошо сохранившиеся – предназначения которых люди не знают." (с)

Все три рассказа имеют открытый финал, что, на мой взгляд, и достоинство, и недостаток одновременно. Недостаток потому, что для восприятия рассказа именно как рассказа было бы лучше иметь четкий конец, а достоинство в том, что словеску можно начинать хоть прямо с нового абзаца.

Так что, суть ясна (и все авторы сошлись в этом) грядёт война. И только вам решать, чьи знамёна поднимать над своими баррикадами...



З.Ы. Мммм... а мне одному кажется, что континент на карте подозрительно смахивает на Южную Америку?

Скиф пишет:

Какие то первые два рассказа депрессивные, третий значительно более оптимистичный. Оружие вольхов в первом рассказе должно быть крайне неудобным в использовании, неудивительно, что они проиграли.

А мне кажется, что они отражают ситуацию в мире, которая была заявлена авторами. Да и ни одно из предложенных начал оптимизмом особо не блещет.

Скиф пишет:

Оружие вольхов в первом рассказе должно быть крайне неудобным в использовании, неудивительно, что они проиграли.

Ну, не знаю. Может и так, но нам тоже может показаться неудобным и непривычным оружием, скажем, боевой веер, в то время, как мастер с успехом может превратить в оружие все, что попадется под руку.
С другой стороны, в первом рассказе было сказано, что вольхи прошлую войну проиграли. Как знать, может в этом есть заслуги и их оружия...

Ice Dragon, спасибо за мнение о рассказах. Ну, да, материк на карте похож... вот такие вот чудеса природы. Она, оказывается, повторяется. Мы, организаторы, как его увидели - сами удивились: ну прям вылитая Америка Южная!

Ice Dragon пишет:

З.Ы. Мммм... а мне одному кажется, что континент на карте подозрительно смахивает на Южную Америку?

Неее, не кажется
Это чтобы авторы абстрагировались от гномов, орков, эльфов, Толкина и Европы в глубоком средневековье.

Cikada пишет:

Неее, не кажется
Это чтобы авторы абстрагировались от гномов, орков, эльфов, Толкина и Европы в глубоком средневековье.

... и в дополнение к этому было куплено через подставных лиц десять больших кораблей которые взяв на борт образцы разнообразных товаров отправились в экспедицию на север. Там согласно древней имперской карте располагался крупный архипелаг заселённый снежными орками. Экипажи выполнили поставленную задачу найдя и архипилаг и снежных орков там где они и должны были быть... (с) рассказ №3

Внимание!
Открыто голосование по конкурсным рассказам. Оно прикреплено к этой теме, вы должны выбрать там один рассказ, показавшийся вам лучшим. При определении лучшего рассказа, помимо личного вкуса, прошу обращать внимание на:
-художественную ценность рассказа ( то есть, оценить его как литературное произведение: насколько богат язык, как выстроена композиция рассказа, насколько ярко описаны образы... ну, и так далее )
- дан ли ответ на вопрос "Что происходит?"
- насколько этот рассказ удачен для построения стратегии дальнейшей игры.

На голосование отвожу неделю - до следующего воскресенья (до 18 ноября).
Желающие могут не только проголосовать, но и озвучить свой выбор здесь же, в этой теме.

В то же время обсуждение конкурсных рассказов не заканчивается, и продолжается здесь же, в этой теме, милости прошу!

Ice Dragon пишет:

Ну, не знаю. Может и так, но нам тоже может показаться неудобным и непривычным оружием, скажем, боевой веер,

Боевой веер оружие скрытого ношения предназначенное исключительно для того чтобы отбиться от пары грабителей. Против мечника с ним выступать самоубийство.

1. А почему среди джентельменов удачи не может оказаться, скажем, дезертира, который не только имеет меч, но и умеет им пользоваться? Вы считаете, что тогда обладатель(ница) веера должен(а) пасть на колени и, завывая дурным голосом, умолять о пощаде?
2. Скиф, а Вам не приходила в голову мысль: если вольхи не люди, у них могут быть свои особенности анатомии? Например, в локтевом суставе может быть другая степень подвижности, нежели у нас и пропорции руки по отношению к телу могут быть другими. Так что, если что-то неудобно лично для Вас, может быть удобным для кого другого. И еще, боец, вооруженный экзотическим оружием, зачастую имеет больше шансов на победу именно из-за необычности своей экипировки.

Ice Dragon пишет:

2. Скиф, а Вам не приходила в голову мысль: если вольхи не люди, у них могут быть свои особенности анатомии? Например, в локтевом суставе может быть другая степень подвижности, нежели у нас и пропорции руки по отношению к телу могут быть другими. Так что, если что-то неудобно лично для Вас, может быть удобным для кого другого. И еще, боец, вооруженный экзотическим оружием, зачастую имеет больше шансов на победу именно из-за необычности своей экипировки.

Вы мысленно представьте себе эти крылья, а после подумайте над тем какой должна быть тактика боя этим оружием. Представили? А теперь вложите в руки вольха обычный меч и вы поймёте, что какой бы не была подвижность его суставов мечём сражаться ему всё равно будет удобнее. Я понимаю, что конкурс фентезийный и каждый хочет своей фантазией блестнуть, но полагаю, что всё хорошо в меру.

Ice Dragon пишет:

И ещё процветающий союз вольхских городов как-то не тянет на заявленное: "До этого на материке была другая цивилизация, следы которой остались до сих пор - это проживающие в горных, и прочих труднодоступных местах материка вольхи – раса, уже пережившая пору своего расцвета.Кроме этого по всему материку встречаются полуразрушенные башни, местами очень даже хорошо сохранившиеся – предназначения которых люди не знают." (с)

В первоначальном тексте описания было сказано: "Сам материк заселен людьми не более как тысячу лет назад. До этого на материке была другая цивилизация, следы которой остались до сих пор, это проживающие в горных и труднодоступных местах вольхи – другая более развитая раса."
Я указал организаторам на то, что для более развитой расы необходимо жизненное пространство которого нет на карте и предложил свою карту. Мою карту не приняли заявив, что их карта уже опубликована на нескольких форумах, а про жизненное пространство для вольхов сказали так: "Вольхи живут в труднодоступных местах. Горы, болота, северные холодные области - там, куда их люди оттеснили. Конкретное место мы не указывали, чтобы не сдерживать фантазию игроков. Пусть авторы селят вольхов куда им будет угодно, лишь бы место их обитания отвечало критериям "труднодоступное".", а после просто предложили писать забыв про карту. То что они поправили описание задним числом я узнал только от вас, так как уведомлением о внесённых исправлениях никто не озаботился.

1. Скиф, тактика боя крыльями, на мой взгляд, будет напоминать Хищника, Россомаху и BloodRayne (Если Вам о чем-нибудь говорят эти имена)

2. Кто мешал Вам перечитать условия конкурса? Зачем Вы вообще работали по своей карте, а не по заявленной? Фактически это невыполнение задания.

1. Я фильмов не смотрю, в игрушки не играю и на плечах у меня голова, а не "орган для восприятия спец эффектов".

2. Моя карта лучше. Играть с помощью представленной организаторами карты будет невозможно. Моя для этого больше подходит так как на ней и материк меньше и гор больше. Мы с другом даже командно-штабную игру по ней провели и военные действия получились именно такими какими нужны. Играть по ней будет интересно.

Скиф, "сам себя не похвалишь - ходишь как оплеванный".
Мы тут, знаешь ли, аристократы, и с оппонентами беседуем всегда с сугубой вежливостью.
С противниками - с холодной вежливостью.

Прочти и поступи так же!