Остаться в живых

- А что такое Альтерран? - подала голос Каса.
Она сидела на лавке, согревшаяся, и пришедшая в себя. И даже улыбалась. Видимо, то, что с ней было - это был не сон, а некое оцепенение наступившее в тепле. Она видела, что Кэт испугана и до сих пор ничего не понимает, поэтому и молчит, наверное. Она понимала, что Влад , что называется, на грани. И видела, что Петр, хоть и молчит, но уже прикидывает, куда убегать, и кого первого стукнуть, если что. А вот ей тут нравилось. Все же лучше чем в дурацком лесу тропическом, или там, в холодной башне! Надо вмешаться и разрядить обстановку.
Ей помогла старушка.
- Альтерран - наша родина, - сказала она. - Когда-то давно нам пришлось бежать оттуда. А почему вы спрашиваете? Вы...
- Мы не знаем ничего про Альтерран, - сказала Каса, - мы с Земли. Это совсем другой мир. И мы не беженцы. Странное дело, но как мы сюда попали - мы не знаем!
- Вы прошли через глаз Бога, - сказала старушка, - значит, вы с Альтеррана. Никто больше не может идти через глаз. Только выходцы с Альтеррана. мы - избранные!
Каса развела руками, и покачала головой. Вмешался Гэри.
- Ночь уже давно, - сказал он, - люди замерзли и устали. Мать, давай завтра расспросы. Куда они денутся. Из Города все равно ночью не сунешься - снежные дьяволы уже появились в округе.
- Хорошо, - сказала старушка, - всем отдыхать. Гэри, устрой наших гостей, - она кивнула на Петра и Влада, - а вы, девушки, идемте со мной.
Она отвела Касу и Кэт в комнату, где была большая кровать, стол, шкаф с одеждой, и главное - камин. И тепло было в комнате.
- Ужин сейчас принесут, - сказала старушка, - в шкафу одежда, можете выбрать себе что-то потеплее, чем ваше, и отдыхайте! Завтра с утра поговорим подробнее!
И ушла.
Каса посмотрела на Кэт - та все еще молчала. "Шок затягивается, - подумала Каса, - что же с ней делать? Как бы ей хуже не стало".
- Ложись-ка ты спать, - тихо сказала она Кэт, укладывая ту в постель, - ложись. и ничего не бойся. Завтра все будет хорошо. Спи, а в не буду. Посижу, послежу, что тут и как.
- Завтра я проснусь! - впервые улыбнулась Кэт, и послушно легла спать. И тут же заснула.
"Мне бы так, - подумала Каса. - надо осмотреться. Но сначала одеться."
В шкафу нашлась разная одежда. Но женская. Почему Каса так решила? Потому что в ее представлении юбка - женская одежда. Хотя она с большим удовольствием одела бы брюки, но пришлось одеть что есть. Юбку, рубашку, наверх накидку вроде пончо. нашлись и мягкие сапожки из кожи.
И только нормально одевшись, Каса наконец расслабилась. Села в кресло. Несколько раз зевнула. Решила не спать, и - задремала.

Подхватилась среди ночи от грохота. Пол дрожал под ногами, стены вздрагивали. Пламя в камине погасло, за окном ревели волны. И вдруг все стихло. Каса попыталась выглянуть в окно - ничего не было видно. Валил снег. Она открыла дверь в коридор - там было пусто. И кажется, никакой паники.
"Мало ли что тут дрожит, - подумала Каса, - раз местные не бегают и не паникуют, все в порядке". И вернулась в комнату. Пристроилась рядом с Кэт на кровати и уснула.

Утром, когда они с Кэт проснулись, и вышли в общую комнату, оказалось. что ночью было небольшое землетрясение. Все было цело, Город сильно не пострадал. А вот мост к Башне с глазом бога был разрушен. И сама башня - тоже крыша ее обвалилась, завалив камнями единственную возможность Касе, Кэт, Петру и Владу вернуться на остров.

удалила

После Выступления Касы хозяева, как показалось Владимиру, с облегчением переключились на неё и не надолго. Скоро гостей отправили спать. Мальчиков налево, а девочек направо.
Комната, доставшаяся им с петром была не велика в размере, примерно пять на пять на четыре метра. Две койки, при осмотре оказавшиеся лавками накрытыми каким-то условно - мягким материалом. Не то соломой в мешках, не то чем ещё. Вытертые шкуры поверху. названный Гэри указал на них.
- Сон, - коротко проронил он. Указав на кувшин стоящий на полу - Питьё.
Задумчиво и долго посмотрел на Владимира и произнес: Что там ты гоаорил про Альтерран?
- Что слышал. Возможно. мы прибыли из иного места, не знакомого вам, но это врядли. Прости, если чем задел, - Владимир чувствовал что угодно, но не раскаяние. Правда, правила хорошего тона требовали... - Если мы говорим об одном и том же мире, то мы вам поведаем новости. А если наоборот - то вы нам свои сказания.
- Посмотрим - неопределенно буркнул Гэри и вышел. Половицы за дверью заскрежетали под ногами стражников, вставших под дверями для охраны "гостей".
Едва Владимир коснулся койки, как начал проваливаться. После переохлаждения последних часов он только-только отогрелся. Его тело заливал жар, растекавшийся от кожи до самых глубоких костей. Некоторые реакции заставляли сожалеть, что девочек отвели в другое место.
А утром был удар. С трудом протопив горячей ладонью кусочек окна, покрытого толстым инеем, он увидел, как как рушится впустившая путешественников в это мир башня и мост, ведущий к ней.
- Вот теперь точно хана. - Произнес он себе под нос.
В тот же момент дверь распахнулась, чловно ее рванули на себя что есть силы.

"Зря я столько пила, - думала Кэт, проснувшись среди ночи, - и про туалет не спросила. Где теперь его искать?". Она полежала ещё немного, переворачиваясь с боку на бок, но заснуть так и не удалось. Чтобы не разбудить спящую Касу, осторожно сползла с ложа, выскользнула в приоткрытую дверь и пошла по коридору в надежде, что встретит кого-нибудь и спросит, в какой стороне удобства.
Коридор плавно поворачивал и в одном месте вместо стены Кэт обраружила пустоту. Оттуда веяло холодом. Девушка пошарила рукой, ногой и поняла, что это местный "кармашек" туалета.
"Прямо как у нас в старинных замках, - вспомнила она путешествие с родителями по Луаре. - Может тут тоже так ?".
Туалеты в старинных замках со сторый выглядели, как ласточкины гнёзда, а изнути крохотными комнатками, вынесенными за стену здания, с седалищами и дыркой вниз, через котрую было видно ров, обрыв или воду, куда отправлялось всё, что попадало в дыру.
Очень осторожно Кэт ощупала стену и убедилась, что её догадка верна. Едва присела на трон, как что-то протяжно загудело, будто взвыли иерихонские трубы, стены задрожали и тряхнуло так, что "ласточкино гнездо" громко хрупнуло и вместе с Кэт полетело вниз, ударяясь о стену, то одним углом, то другим.
Кэт не успела даже вскрикнуть, а потом было не до этого. Она пыталась ухватиться хоть за что-нибудь. В какой-то момент от резкого удара девушку выбросило из "гнезда" и она с ужасом увидела приближающиеся пенные волны величиной чуть ли не с дом.
"Ма..па..." - успела подумать она, крепко зажмурившись, как вдруг её резко дёрнуло вверх, сжало чем-то огромным и безумно вонючим, куда-то понесло...

- Открывай глазки, девонька, - услышала Кэт знакомый голос. - Выпей-ка вот это, да не дай остынуть.
В нос ударило горячим спиртным и от этого запаха глаза распахнулись сами.
- Пей-пей, - старушка заботливо подсовывара огромную кружку ей под нос и Кэт пришлось глотнуть вонючую жидкость.
На вкус напиток оказался очень даже приятным и Кэт послушно выпила его.
- Тебе повезло, милая, что верхоль оказался рядом, - бубнила в это время старушка, растирая посиневшие ноги Кэт какой-то мазью, - а то быть бы тебе на дне океана. Они не всех спасают, а уж в бурю, да ещё и зимой, никто никогда их не видел. Матушка твоя тебя, видно, в рубашке родила. Зовут-то её как?
- Кого? - непонимающе пробормотала Кэт, изрядно захмелев.
- Матушку твою, кого ж ещё? - усмехнулась старушка, натянув на ноги Кэт высокие унты.
- Э.. м... Мария, - растерянно хлопнула глазами девушка и быстро спросила: - А что такое "альтерран"?
Старушка прищурилась на неё, пожевала губами, нахмурив те места, где обычно бывают брови и покачала головой:
- Это такая планета, с которой мы все сюда пришли. Наша родина, - покрыхтела и, опираясь о колени сморщенными ладонями, медленно поднялась. - Значит, вы не с Альтеррана, - задумчиво покачала головой. - То-то у вас и говор не наш и одежда больше раздежда, и выглядите вы слишком белыми...
- Мы все с Земли и понятия не имеем о каком-то Альтерране. У нас даже в школе такому названию не учат, - заплетающимся языком попробовала ответить Кэт, но снадобье оказалось таким сильным, что девушка чуть не уснула произнося эти слова и наверняка упала бы вперёд, если бы кто-то её не подхватил на руки и...

Проснулась Кэт ранним утром и первой, кого увидела, была Каса, которая, как любопытная птичка, пыталась выглянуть в окно-бойницу, то и дело подпрыгивая и что-то бурча себе под нос. Кэт зажмурилась, надеясь проснуться подальше от этой киношницы, лучше дома, но когда снова открыла глаза, увидела ту же картину...

О том, что мост и башня разрушены, девушки узнали уже в общем зале. Пока же они были еще в своей комнате. Кэт только проснулась, Каса уж встала. Она попыталась что-то разглядеть сквозь окошко. но увы - ничего не было видно. Но лившийся в окно свет и тишина говорили, что буря кончилась, и утро наступило ясное, светлое.
- Хороший день будет, - улыбаясь, сказала Каса, - вот бы и для нас он был хорошим! Как ты спала, Кэт? Я - как убитая. Впервые за несколько дней отогрелась и наелась. Кстати, тут есть одежка, разная. Если хочешь, выбери себе что-то, потеплее. Старушка эта, Элла, вчера сама сказала, что можно. Слушай, - она присела на кровати возле девушки, а как тебе эти люди? Вроде незлые. А Гэри милый такой, куртку мне вчера дал...

Кэт покосилась на Касу, покачала головой и вздохнула:
- Может и хорошие. Кто их знает... - помолчала и, глянув на Касу, добавила: - Знаешь, кажется, это всё-таки не сон и совсем не кино...

- Да, если это и было кино, то оно осталось там, на острове, - согласилась Каса. - И я даже не знаю,... нет, не так. Я хочу надеяться, что нас спасут. но не верю в это. Увы. Разве что наши парни что-то придумают. Как думаешь, смогут? Правда Петр этот какой-то странный. Все молчит. Пока я его знаю, от силы пять слов сказал. А Влад ничего. Только вчера так замерз, бедняга...

- На Петра надеяться нечего, - уверенно ответила Кэт. - Такие молчуны всегда в беде бросают или ждут, пока за них всё сделают и за ручку домой доставят, к тёплой постели и горячему обеду. А Влад... он хороший, только закомплексованный какой-то, будто боится чего-то, а в глазах злость. Значит, на него можно положиться. Такой в обиду не даст, и сам выкарабкается, и за собой потянет, только притворяется ленивым и равнодушным.
В этот момент до слуха Кэт донёсся приглушённый толстыми стенами звук колокола.
- Каса, что это? Ты слышишь? - метнулась к окну, но не увидела ничего, даже когда подпрыгнула. - Пойдём посмотрим, что там! Может случилось что?

- Пойдем, конечно, - сказала Каса, - если мы хотим тут выжить, то надо знать как можно больше про наших хозяев. Пойдем! Но ты все же сначала оденься потеплее. Как знать. Добрые-то они добрые, но вдруг нас сейчас на снег отправят?

Кэт глянула на кучу одежды, в основном меховой, вынутой Касой из шкафа, глянула на себя, подумала и выбрала меховые штаны, куртку с высоким воротником, шапку-ушанку, всё сделанное из шкуры из какого-то белого зверя, пуховый свитер и длинные варежки, удобные для всего. Свернула вещи в валик, обмотала шарфом и привязала его себе на талию, точь в точь, как видела в фильмах про путешественников.
- Я готова, - кивнула Касе, - веди.

Каса только рот раззявила, вылупившись на Кэт. Потом рот захлопнула, и сказала уважительно:
- Круть!
Запахнулась в свое пончо, и приоткрыла дверь. В коридоре было пусто. Девушки вышли. и направились в сторону света - Каса правильно решила, что там или окно, или дверь.
Нашли окно.
- Смотри, какая красота! - восхищенно сказала Каса.
Из окна открывался вид на море, которое все еще ревело и пенилось. Но сейчас , утром, оно казалось совсем нестрашным. Берег был усыпан свежим, пушистым снежком, искрившимся на солнце.
- Кэт, ты только посмотри! - сказала еще раз Каса.
А колокол все звонил.

Кэт закусила губу, отстранилась от окна и оперлась на стену.
- Красиво... может быть... но не для меня, - подняла на Касу готовые расплакаться глаза и едва слышно прошептала: - Я домой хочу!

- Я тоже хочу. милая, - вздохнула Каса, обнимая девушку. И тут вдруг поняла, что... врет. Не хочет она домой. Что там? Крохотная квартирка, выданная во временное пользование на работе. Кот. И комп, - окошко в инет, в интересную, веселую, разнообразную жизнь!
Вся ее жизнь, все друзья, и даже половина работы - была не в реале.
Неудивительно ли, что ей не хотелось туда возвращаться? Приключение, вдруг свалившееся ей на голову, повернулось другим боком и уже казалось интересным и завораживающим. Нет, она не хотела возвращаться!
Но девочке этого знать не надо.
- Я тоже хочу, - улыбнулась она, - более того: я тебе обещаю, Кэт, что мы вернемся. Обязательно. Ты потерпи немножко. Вот разузнаем, что тут происходит, что за люди, и - назад.
Тут показалась девушка, Каса подумала смутно:"где-то я ее вчера видела...". И тут же вспомнила: Айла!
- А почему звонят? - спросила она у Айлы.
- А чтобы все собрались, - ответила та, - это сигнал. Вы идете?
- Да, конечно, кивнула Каса, - Кэт, пошли?

Девушка согласно кивнула и отправилась вслед за весело щебечущей Касой и улыбчивой Айлой, только ей не нравилось всё это: и то место, куда они попали, и эти люди, которые за доброжелательностью прятали настороженную воинственность, и бушующее море, и буря, чуть не убившая её с голой задницей, и милая старушка, так заботливо вернувшая ей нормальное состояние психики. Нет. Не нормальное. Странное. Кэт чувствовала, что с ней что-то происходит, что-то совсем не доброе, то, чего она всегда боялась в себе и всеми силами старалась не замечать, то, что её мама называла капризностью, а отец величал гордостью.
Кэт шла следом за девушками и горько плакала в душе за родителями, домом, институтом и даже за тем, чего не любила. Теперь она готова была отдать всё, лишь бы то, что она не любила оказалось рядом, на расстоянии вытянутой руки.
Айла вывела их из здания через какую-то крохотрую дверь, совсем не похожую на дверь, кивнула в ту сторону, куда спешили местные жители, одетые почти как Кэт - в меховых одеждах, но не в белых шкурах - и с улыбкой сказала:
- Идите за всеми на площадь, а я вас догоню, - шагнула куда-то в сторону и исчезла в буквальном смысле этого слова.
Кэт широко распахнула глаза, растерянно хлопнула ресницами и шагнула туда, где только что стояла Айла.
- Кэт, пошли! Тпм что-то творится! Нутром чую! - пританцовывала от нетерпения Каса.
Но Кэт не обращала на неё внимания, а вглядывалась в стену, поросшую вечно-зелёным лишайником. Ей казалось, что в одном месте он был примят, как бывает, когда траву чем-то только что примяли.
Касе надоело ждать, пока Кэт насмотрится на стену, она топнула ногой и властно взяв Кэт за руку, повела туда, куда шли все.

- Кэт. пойдем, узнаем, в чем там дело, а уже после устроим экскурсию! - твердила Каса, - прогуляемся по окрестностям, узнаем, что и как, а уж потом и домой, погода теперь хорошая, с моста нас не сдует... пошли! А может это сигнал к завтраку, - засмеялась она, - ты ведь не откажешься позавтракать, правда? Да и с ребятами нашими встретимся. Они наверняка уже там. Интересно, как у них дела? Может, им ночью гурий "подогнали"? - и Каса засмеялась.
Но на площади ни Петра ни Влада не было. Каса не могла ошибиться, потому что сама площадь была маленькая, зажатая меж каменных домов. И людей тут было не так уж и много. Каса влезла на выступ здания, придерживаясь за карниз окна.
- Кэт. их здесь нет, - сообщила она, - может, еще идут?

Они действительно шли. В воздухе замирала ещё фраза Касы, как Владимир увидел девушек, выйдя из-за колонны.
Привет, девчонки, как спалось?
Он сразу заметил, что одеты они не в пример лучше. Ночка была так себе, постоянно приходилось просыпаться от холода, плюс землетрясение и постоянные страхи что вот-тот потолок рухнет на голову. Короче, Вова не выспался. И одёжу добрые хозяева подобрали попроще, спасибо что хоть читое. Простые рубаха и порты (назвать эту домотканную самодеятельность просто рубашкой и штанами язык не поворачивался), короткие сапоги, разношенные едва ли не до бесформленности, что-то среднее между курткой с капюшоном и пальто. Девушкам досталось что-то с претензией на элегантность. Названий их облачений Владимир не знал. Особенно понравилось то что на Кэт. Её личико удивительно подходило к пушистому воротнику. Даже залюбовался.
- А вы в курсе, куда все идут? - Спросил он вяло.

- Мне кажется, все идут сюда, - сказала Каса. - Кстати, а где Петр?
- Тут я, - сказал четвертый участник их группы, - и у меня плохие новости.
- Что еще? - Каса насторожилась.
- Я тут с утра походил немного по этому Городу, - сказал Петр. - К воротам ходил. Думал, назад, в башню сбегать, проверить, как там дверь поживает.
- Дверь?
- Ну да, марево наше. А то мало ли, вдруг уходить придется. Так вот. Нету больше двери.
Каса открыла рот, Кэт захлопала ресницами, Влад выругался.
- Как нет?
- А вот так. Мост разрушен, кровля башни обвалилась внутрь. Одни стены торчат. Дверь или завалена, или совсем разрушена.
- Это из-за было землетрясения, - сказала Каса, - а я еще думала сегодня ночью, что это так нас трясет?
Все замолчали. Новость была просто убийственной. Если до этого еще оставалась хоть какая-то надежда на возвращение, то теперь...
Между тем, площадь почти заполнилась народом. Присутствовали в основном мужчины, хотя встречалось несколько женщин. Но все они были в возрасте, и окружали со всех сторон неспешно шествовавшую Эллу. "Как статс-дамы при императрице", - мысленно рассмеялась Каса. Гэри был тут же - стоял в группке мужчин, что-то с ними обсуждая.
Каса тем временем внимательно рассматривала все вокруг себя. Ветер утих, небо было ясное, и легкий морозец пощипывал щеки. Площадь со всех сторон окружали дома, сложенные из камня, в два-три этажа, нижние этажи были жилыми, а выше - не всегда. Кое-где, вверху, окна были разбиты или заткнуты каким-то тряпьем. Но мостовая была тоже вымощена камнем, ровно и плотно, так, словно клали ее на века. От площади расходилось несколько улиц, тоже, насколько могла видеть Каса - мощеных камнем, и с домами по обеим сторонам. В общем, если бы забыть о том, что с ними было - Каса бы решила, что она на экскурсии где-то в старинном городке в центре Европы.
Но вот появились и те, кого ждали. Двое мужчин, и девушка. Все одеты по мужски.
- Теварцы выступают завтра, - сказали они, - Нхаб сказал, что охота должна быть удачной. В этом году у ханн хороший приплод, стада будут идти большое! Так что всем хватит.
- Прекрасно, - сказал Гэри, и выкрикнул уже погромче: - Значит, завтра с утра, у северных ворот! Идем с теварцами, на несколько дней, так что собирайтесь основательно. Вопросы есть?
- Есть! - подал голос Петр, - а мне можно с вами на охоту?
- Ты что, серьезно? - зашипела Каса.
- А что? Я бы сходил. - пожал плечами Петр, - заодно посмотрел бы, куда мы попали.
- Ну, что? - Гэри обвел глазами толпу мужчин, - что скажете?
- Да пусть идет, - раздались голоса, - может и он ханну добудет. Чего его зря кормить.
- Ладно, - кивнул Гэри, - все необходимое для охоты можно взять у меня.
- Ура! - подпрыгнула Каса, - мы идем на охоту!
- Кроме девушек! - отрезала Элла.
- Ну естественно! - пожал плечами Гэри, - мать, я что, ненормальный, что ли?

Осматриваясь вокруг, Кэт заметила, что ни одно здание в городе не разрушено и даже не испорчено, а башня, в которую они попали сквозь мерцающее марево, выглядела так, будто её макушку кто-то взял и ровненько откусил. Самым странным было то, что никто из местных ни слова не сказал о минувшей ночной буре. Все вели себя так, будто ничего не произошло. Даже на ту огромную птицу, которая спасла ей жизнь и теперь сидела на огрызке башни, как нахохлившаяся курица, никто не обращал внимания.
Владычица города Элли, а то что она была именно владычица Кэт ни на секунду не засомневалась, согласно кивнула, когда Пётр вызвался пойти на охоту и это тоже удивило Кэт.
"Неужто чужака не побоятся взять с собой? - подумала она про себя. Странно..."
Она боялась, что и Владимир пойдёт с ними и тогда они с Касой остались бы без защиты, но он, слава богам, промолчал и это обрадовало девушку. Она покосилась на Петра. Выглядел он неважно: усталое лицо, нахмуренные брови, смотрит себе под ноги и одет совсем не по погоде. Кэт решила исправить это недоразумение как только собрание местных жителей закончится, она подойдёт к Элле и попросит более теплую одежду для Владимира.
Глянула на Каса и удивилась её беззаботности. Казалось, будто девушка не понимает, что шанс вернуться домой исчез вместе в башней "глаза", как это место называли местные. Мало того, она вся светилась от радости, будто это приключение доставляло ей удовольствие и мыслей о возвращении домой у неё не возникало.
Кэт подставила ладошку под падающую снежинку и смотрела на неё, как она таяла. Ей хотелось заплакать от бессилия, но она сдерживала слёзы, глядя на капельку воды, замершую на её ладони.
"Всё равно я вернусь домой, - клялась она себе, - потому что мама не переживёт моё исчезновение, а отец... даже не заню, что с ним будет. Нет, я должна вернуться. Во что бы то ни стало..."

Владимиру на охоту идти не предложили - опытные мужики усомнились в его ценности даже как носильщики и спасибо им на этом. Нет, он в принципе не возражал выразить свою благодарность "спасителям", хотя бы для маскировки, но напрашиваться и настаивать не стал даже из веждивости. Можно было поговорить с девчонками без этого подозрительного перса Петрухи и вообще, оглядется. А то оглядел город он, и когда успел?
Выступление охотников ему понравилось, словно на битву. Хотя, если посмотреть на этот город, на состояние домов и несоответствие домов числу жителей (а провожать охотников вышли все или почти все), то дела у гостеприимных потомков Альтеррана шли не особенно хорошо.
Когда все стали расходится по делам, он подкрался к Касе с Кэт и, подхватив под локотки и придав своему голосу веселость спросил:
- Ну, девчёнки, чем займёмся?

- не знаю - пожала плечами Каса - я бы погуляла по городу. Если нам позволят. А ты что предлагаешь?

- Прогуляемся по городу, зайдём в музей, поедим мороженного... - Владимир закатил глаза, пытаясь изобразить наслаждение. А потом ухмыльнулся. - Я полагаю, что жители этого милого городка каким-то боком причастны к нашему перемещению. Из кроватей мы пропали непонятно как, это верно. Но вот сюда мы переместились уже сознательно. Ну а где один раз, там и другой может быть, ведь так? Прогуляемся, осмотримся, потреплемся с горожанами. Возражения есть? Или вы тут решили остаться навсегда?

- Ни за что! - ахнула Кэт. - Я хочу домой и ни за какие коврижки здесь не останусь! Пойдём все вместе или разделимся? - вопросительно глянула на Владимира.
Как-никак он был мужчиной, а Кэт привыкла слушаться отца и его слово для неё было законом, поэтому слова Владимира она восприняла более, чем серьёзно и готова была делать всё, что он скажет, лишь бы побыстрее вернуться домой.

Снег, сминаемый подошвами его сапог, казалось, хрустел как обычно, но что-то в этом хрусте сегодня было не так, и идущий человек всей кожей ощущал эту неправильность. Закутавшись в старый плащ и прикрыв лицо от ветра, он шёл по улице, даже не глядя на галдящих людей. Охота. Они снова собрались на охоту. Это хорошо. Это пускай.
Стоящую на тротуаре троицу он выделил из толпы сразу, и даже шаг не сбавил.
- Я хочу домой и ни за какие коврижки здесь не останусь! – говорила молодая девушка.
Надо же. Домой.
Человек остановился и вежливо произнёс:
- Здравствуйте.
Его поначалу даже не заметили, но человек был терпелив и повторил приветствие, пока, наконец, не привлек их внимание. К нему повернулись. Молоды. Очень молоды. Особенно вот эта.
- Э-э-э, привет – девушка удивлённо смотрела на незнакомца, и тот откинул меховой капюшон.
- Меня зовут Мартин.
Ему не ответили, но Мартин терпеливо ждал, всё так же приветливо улыбаясь и, наконец, услышал:
- Кэт. Я Кэт.
- Кэт – Мартин покивал – Красивое имя. Необычное имя.
- Вы позвольте кто? – мускулистый парень сделал шаг вперёд.
- Я Мартин.
- Это я уже слышал. И что?
Владимир смотрел на странного человека буквально сверху вниз. На вид Мартину было лет пятьдесят, а может и больше, щуплый, с небритым худым, и даже костистым лицом. Тонкий нос некрасив, и видимо, когда-то сломан. Не понравился Владимиру этот субъект, очень не понравился. И не скажешь ведь почему. Мужичок вполне обычный. Ну не красавец, понятно, но глаза у него очень уж неприятные. Злые глаза.
- Это мои гости, Мартин – голос за спиной заставил Касу вздрогнуть.
Рядом стояла Элла.
- Ты слышишь? Это мои гости. Зачем ты пришёл?
- Здравствуй, Элла.
- Ты не ответил – Кэт поразилась, насколько изменилась интонация у этой доброй старушки.
- Откуда они? – странный человек произнёс это негромко, даже мягко.
- Ты и сам знаешь.
- Тогда ты не должна задавать мне вопрос, что я здесь делаю – Мартин перестал улыбаться, и Каса даже не заметила, как сделала шажок назад.
Да она была молода, да не знала много, из того, чему «жизнь учит», но глаза у Мартина стали такими… Почему то всплыла ассоциация «глаза палача». Почему? Она и сама не понимала.
- Я хочу с ними поговорить. Особенно с женщинами.
- Нет.
- Я настаиваю, Элла.
- Они прошли сквозь Глаз Бога, они…
- Я настаиваю.
- Ты ошибаешься – Элла произнесла это таким беспомощным голосом, словно сдаваясь, и Каса снова неосознанно шагнула назад.
- Я буду только рад.
- Что происходит ма... – к ним шагал улыбающийся Гэри, но увидев Мартина словно на стену натолкнулся.
- Здравствуй, Гэри – Мартин снова улыбнулся – Слышал, ты собрался на охоту. Желаю удачи.
- Спасибо – Гэри ответил тихо, переводя взгляд с девушек на щуплого Мартина.
- Ну, я пойду. Приведи их ко мне, Гэлла. Побыстрее. Пожалуйста.
- Не нужно, Мартин. Прошу тебя, не нужно. Глаз Бога разрушен – Гэлла покачала головой – Не в этот раз.
- Не нужно? – Мартин со злостью посмотрел на старуху - Дети Скверны многолики, или ты забыла? Забыла, что может случиться? Из-за твоей глупости я не желаю рисковать. К тому же разрушен только один глаз. Приведи их ко мне. Пожалуйста.
Мартин натянул капюшон и, повернувшись, медленно зашагал по улице.

- Стойте! - раздался крик за спиной Мартина. Он остановился. Помедлил, но все же обернулся.
Девушка. Та, что постарше. Бежит к нему, аж сияет. Чему радуется-то?
- Здравствуйте! Как Вы сказали, вас зовут? Мартин? Класс, у меня дома кот остался, Мартином зовут! А я Каса. А что вы сказали про Глаз? Что уничтожен только один? Значит, есть еще? Так это же здорово! Мы сможем вернуться домой! А вы знаете, где он, этот глаз? Расскажите, пожалуйста!
Пока Каса говорила все это, Элла успела бросить всего один взгляд на Гэри - один, но очень выразительный. Гэри отступил к группе охотников, которые тут же окружили Мартина с Касой и остальных землян вместе с Эллой. Они не угрожали, нет-нет - просто стояли вокруг, но вид имели решительный.
- Послушай, Мартин, - Элла вновь заговорила уверенно, - я понимаю твое рвение. Но я должна не только содействовать тебе, но и всячески заботится об интересах Города. Ты знаешь наши беды, и знаешь, что для нас является наивысшей ценностью. Что мы храним превыше всего. Наших женщин! Оглянись вокруг. Ты думаешь, тебе позволят их увести? Двух здоровых молодых женщин, пришедших из глаза! Которые могут рожать нам детей - не то что эти желтолицые теварки! Может быть даже, у них будут рождаться девочки!
Элла перевела дух, и добавила спокойнее:
- Хочешь говорить с ними - говори. Но лишь здесь, в Городе, в присутствии меня.
- И нас всех! - поспешно добавила Каса. - Учтите, мы все вместе, заодно!
Она поежилась. Мда, вот уж называется, попали. Значит, у них тут дамы на вес золота, потому что рождается мало девочек, а местные туземки не способны зачать от мужчин Города? Значит, Город вымирает. То-то много заброшенных зданий. То-то дам на охоту не пускают - берегут. Действительно, перспективки у местных нерадостные, но с чего они взяли, что Каса будет им палочкой-выручалочкой? Ей нужен Глаз! Ну, или информация о том где его найти.
- Если вы мне расскажете как найти второй глаз, я готова ответить на любые вопросы, - сказала она, но за своих спутников я говорить не могу.

Кэт с удивлением слушала их слова и с ужасом понимала, в какой переплёт попала! И она, и Каса! Она испуганно глянула на Владимира, но он лишь нахмурился, поджав губы и крепко стиснув кулаки. Зато Каса не растерялась и задала тот вопрос, который готов был вырваться у неё самой. Кэт видела, как переглянулись местные, как нахмурился этот страшный человек, требовавший разговора с ними, как загорелись глаза мужчин после слов Эллы и как опустили глаза женщины.
"Ни за что! - решительно подумала Кэт. - Я не собираюсь становиться чёрт знает кем, чёрт знает для кого! Есть ещё один "глаз". Нужно во что бы то ни стало его найти. Всё. Точка. Если не скажут, сами его найдём!". Она даже шагнула вперёд, чтобы не пропустить ни одного слова.

- Ты готова отвечать на вопросы? - Мартин улыбнулся Касе, казалось даже приветливо - Это очень хорошо. Я рад. Элла расскажет где я живу. Я буду ждать. А насчёт всего остального...
Мартин посмотрел на окружающих его мужчин, потом на Эллу и пожал плечами:
- Желаешь чтобы они рожали тебе девочек? Ну что же, приходи и ты. Мы поговорим об этом. Мы ведь давненько с тобой не говорили. Лучше так, чем как в прошлый раз. Помните? Вы тогда так же стояли вокруг. Не такие грозные, нет. На ваших лицах тогда был страх. Потому что родилась не девочка. И не мальчик. Хотите меня убить? Кое кто хочет, я знаю. Но к кому вы тогда пойдёте в следующий раз?
Кэт мало что понимала, но видела, что Элла вдруг побелела, и девушке даже показалось, что она сейчас ударит этого странного старика. Но она не ударила.
А Мартин не сказал больше ничего. Просто повернулся и так же неспешно зашагал по утоптанному снегу.