И снова "посиделки. Рим".

Каса вздохнула. Помолчала. И добавила:
- Лишь обычным женщинам, не владеющим магией, дано право нести в мир жизнь. Или - сила, или - продолжение себя. Другого не дано.

- Как знать, как знать, девочка! Сила на Силу - Кольцо на Кольцо! Тьма - левая рука Света, Свет - правая рука Тьмы...
Когда сходятся противоположности возникает триединство...
Иди! И подумай над моими словами хорошенько...

Лань затопала копытцами, и направилась к ближайшей лужайке - щипать траву. Казалось, ей вдруг резко стало "фиолетово" и на Касу, и на все мировые проблемы.
Но ведьма продолжала сидеть на ступеньках, теребя в руках край туники.
- Когда сходятся противоположности... хм.... ну, кто у нас тьма, тут все ясно, а вот кто у вас Свет, господа?
Она задумалась. И чем больше думала, тем больше хмурилась. Но тут ее размышления прервали. Мальчишка-раб сообщил ей, что проконсул Квинт Серторий, согласно воле богов, срочно направляется к войскам, и передает своей гостье, что она вольна дожидаться своего драгоценного Публия тут, на его вилле, сколько ее душа пожелает.
- К черту виллу! - вскочила Каса, - беги, скажи Квинту, что я плыву с ним! Мне тоже надо в Капую! Если уплывет без меня - превращу в жабу! Нет, стой, последнего не говори. Понял?
Мальчишка кивнул головой, и умчался. А Каса подхватила кстати подвернувшийся под руку кувшин, и направилась к лани.
- Я готова выполнить свою часть обязательств. Только вот где мне взять молоко? - и она подмигнула лани.

- Я готова выполнить свою часть обязательств. Только вот где мне взять молоко? - и она подмигнула лани.

- А ты хоть одну козу в своей жизни подоила, милочка? - Лань насмешливо пряданула розовым ухом.- Ладно уж, беги собирайся! К твоему приходу амфора будет наполнена.
- А справишься одна?
- Да уж не только тебе одной волшбу творить!

И действительно, когда Каса в дорожной палле прибежала оьратно, рядом с лежащей Ланью стоял наполненный сосуд.
- Бери,- отмотнула головой любимица Дианы,- да подожди, не торопись. Проведи рукой по вымени.
- В самом деле молоко,- Каса завороженно посмотрела на свою мокрую ладонь.
- Это мой подарок. Оботри лицо и целый месяц тебе будут ненужны ни краски, ни притирания. Счастливого пути!

Колесница уже ждала Касу у ворот виллы. Правда, сам проконсул был далеко. Несмотря на приближение ночи и не дожидаясь ведьмы он во главе крупного конного отряда мчался на восток.
Приходилось смириться и поспешать следом...

Колесница неслась вслед за войском Квинта. Каса сидела, крепко держа амфору, и размышляла. Слова лани: "а ты хоть одну козу подоила?" заставили ее улыбнуться. Уж коз-то она в своей жизни подоила достаточно. Коров - нет, коров у ее отца не было. Какие коровы у бедного охотника в лесной глуши? А вот козы водились, да, как и несколько кур, и справная лошаденка, и жена была, и детишки сопливые. Все как полагается было у Тома - лучника, до тех пор, пока однажды на порог дома не подбросили ему пищащий комочек. Развернули - ахнули: девчонка махонькая, сухим мхом обложена, листьями лопуха увита. Глазищи таращит зеленые.
- Ведьмина дочка! - зашептались бабки- соседки, - брось, брось в реку дьяволово отродье!
- Как же, ведьмина, - обидчиво забубнила жена Тома, - вы на нее гляньте только! Вылитый мой кобель!
- В речку, в речку! - в один голос бабки галдят. Как сороки.
Ну, Том бабок пинками выгнал, на жену - цыкнул. Девчонку оставил. Так и росла она вместе с томовым выводком, то ли ихняя, то ли нет - непонятно. Ясное дело, несладко было, но и всем там было невесело. Вот только если кусок посытнее попадался - отец на всех делил. А мачеха - что с нее взять? На то она и мачеха.
Колесницу тряхнуло. Каса покрепче ухватилась за амфору, а мысли дальше бегут.
"Вот так же меня однажды тряхнуло, когда старый герцог Моор, хозяин тех земель, ехал через нашу деревушку. Рядом с ним - господа важные... несколько дам, с прическами, в платьях бархатных... показалось тогда - с неба спустились боги! Помню, страх как захотелось быть там, среди них, такой же важной дамой... тут герцог возьми да и глянь, что там мелкое суетится у ног его коня... эх, Каса, тогда-то в первый раз, сама того не понимая, и применила ты свою силу - причаровала герцога накрепко, на всю жизнь, да так, что он не просто девку немытую захотел - отца ее к себе вызвал, и объявил, что берет его дочь в жены! И сделал так, как сказал - на диво всем обвенчался с девицей Касой, которой едва исполнилось пятнадцать, и объявил ее полной хозяйкой в своем замке!"
Каса поежилась. Дальше шли совсем невеселые воспоминания. Радость от ярких платьев и вкусных яств исчезла быстро. Герцог оказался куда как слабее, чем он надеялся, и супружеский долг никак не мог исполнить - ну не получалось у него. Виноватой, конечно же, оказалась Каса - и тоща она, и холодна, и говорит не так, и мужа не ублажит... сначала дело ограничивалось словами, потом в ход пошли кулаки. Как оказалось, кулаки у герцога были весьма крепкие - не в пример всему остальному. Молодая герцогиня ходила по замку закутанная в покрывала как сарацинка - чтобы скрыть синяки; и с радостью поехала на богомолье, когда подвернулась возможность.
Ехала она затем, чтобы просить Бога о ниспослании наследника старому герцогу.
И чудо свершилось, конечно же. По возвращении с богомолья герцогиня понесла. Вот только герцог оказался атеистом, и в совершении чуда заподозрил не Господа, а некоего молодого рыцаря, сопровождавшего богомольцев. Расследование было скорым, но безрезультатным - рыцарь все отрицал. То ли честь дамы берег, а может и впрямь ни слухом, ни духом. Однако когда, по велению герцога, в замок доставили крошку-племянницу рыцаря, да не куда-то, а прям в темницу - тот затрясся, и признался, что он соблазнил всех, кого мог - и герцогиню, и служанок, и престарелую аббатису Клару, и саму Матерь божию.
И кончилось бы все очень плохо , если бы вдруг, внезапно, не случилась очередная война. Суд отложили; герцог был срочно отправлен воевать, рыцарь - тоже.
Через три дня тело герцога нашли неподалеку от его палатки. Он был заколот в спину.
Рыцарь еще повоевал, с годик, и тоже погиб, покрыв себя славой.
А через положенный срок герцогиня родила мальчика. И назвала его Квентин, хотя старого герцога звали Карл, и была у Мооров традиция - называть сына в честь отца.
"Я традиции не нарушала, " - дерзко отвечала на расспросы Каса, ставшая к тому времени опекуншей при маленьком наследнике мооровских земель и деньжат.
Потом было несколько лет спокойной жизни. Мальчишка вырос, женился, а Каса... она оставалось такой же, как в юности - и злой шепоток по этому поводу в конце концов заставил ее оставить уютную жизнь, и исчезнуть.
Потом было много чего... в итоге появилась на свет та Каса, которая едет сейчас в колеснице следом за войском Квинта. Ведьма-недоучка. Герцогиня Моор-Бар. Жена вампира. Хозяйка модного парижского салона. Многое было, многое еще будет, наверное...
От раздумий Касу оторвало то, что колесница почти остановилась.
- Войско проконсула, госпожа! - указывал вперед возница, - мы почти догнали его! Прикажете ехать ближе?
- Нет, - сказала Каса, - пока не надо. Хотя... ну-ка, милейший, - она улыбнулась вознице, - узнай, сможет ли проконсул принять Касу по срочному делу? Что? Лошади? Не волнуйся, что им сделается, лошадки устали и пока отдохнут. Ну же, узнай, мил друг...
Возница убежал. Каса, оставшись одна, отряхнула пыль с туники, пригладила волосы, потом, воровито оглянувшись по сторонам, и шепча:"я только освежиться..." сунула пальцы в кувшин с молоком лани, и провела ими не только по лицу, как в прошлый раз, но и по шее. плечам, и груди. И даже замурлыкала от удовольствия.
- Лучше любого крема! - довольно сказала она, - вот бы наладить промышленный выпуск... денжищ было бы немеряно... да где же этот кучер запропастился?

Латеран, Рейна, Пепита

Рейна развела лишь руками. Где находилась вилла этого человека, она не знала.
Пепита наконец открыла глаза и как замороженная подошла к Латерану и дернула того за руку.
Он опустил глаза на девочку и посмотрел на нее. Ее глаза полыхнули зеленым огнем, а потом она безжизненно заговорила.
- Это в Люсенте, 80 милях южнее от нас. Из-за бури их вынесло дальше. Собирайтесь и езжайте.
Рейна сначала прислушивалась, а потом вновь склонилась в поклоне перед богиней.
- Отправляетесь с этим демоном, я хочу знать и видеть все! А когда придет время получить свою оплату - Пепита закрыла глаза и сползла на траву.
Рейна, выпрямилась и пристально посмотрела на Латерана.
- Уж не знаю, что ты задумал, но Юнона явно заинтригована, раз желает все видеть и слышать.
Она опустилась на колени и начала приводить девочку в чувство.
- Пепита, ты отправляешься к главной сивилле. Дождешься в храме Юпитера ее ученицу, и не смей уходить одна! Узнаю, лишу магии!
Немного уставшая Пепита утвердительно кивнула.
- Я должна ей все рассказать? - спросила девочка.
- Не совсем, говори лишь то, что она реально желает услышать и не более.
Рейна поднялась на ноги и помогла подняться Пепите.
- Я знаю, одного человека, который сможет быстро нас доставить в Люсенту.

***

- Ромио! - воскликнула Рейна и человек, стоявший к ней спиной, не оборачиваясь резво стартанул с места, только и было видно его удаляющееся спину.
- Это и есть твой знакомы? - непонял Латеран.
- Ага - кивнула Рейна - Правда шустрый?
Ромио повернул за один из домов и скрылся.
Прошло несколько секунд, и вскоре описав красивую дугу над крышами, Ромио приземлился в телегу с пропавшими овощами.
Жрица бодрой походкой направилась к телеге.
- Ромио, ты видно с годами оглох или Вулкан тебе на уши наступил? - елейным голосом заговорила она с достаточно худым мужчиной. Волосы у него были длинными и неухоженными. Одежда в несколько раз залатана и не стирана. Глаза хитро сужены, а пальцы рук всегда подрагивают и что-то в воздухе перебирают.
- А опять ты ведьма - взвыл дурным голосом Ромио - я больше с вами сивиллами не связываюсь! Вы зло! Отродье бездны...
- Да, да так, когда мы выезжаем? - бесцеремонно прервала его жрица.
- Я никуда тебя не повезу! От вас одни несчастья! - продолжал голосить Ромио.
Прохожие вокруг уже даже не останавливались и не оглядывались, так как Ромио в данном квартале знали. А связываться с жрицей Юноны, никто не рисковал покрайней мере днем.
Девушка схватила его грудки и прошипела:
- Два часа на сборы! И не дай Юпитер, тебя и твоей колесницы я не увижу у южных ворот!
Жрица полыхнула глазами и, развернувшись, пошла прочь.
Ромио выйдя из легкого шока, продолжил кричать сивилле в след похабные вещи.
- Ты...
- Не обращай внимания - прервала Латерана девушка - мы с Ромио дружим с детства, ему очень много досталось от сивилл. Но исполнит нашу просьбу. Поэтому у нас есть время поесть и собраться в дорогу.

- И мне кажется ещё достанется, и не только от севилл, - сказал Латеран улыбаясь и посмотрел на Рейну. - В общем мне надо отлучиться, вот.

Латеран протянул девушке кошель с динариями.

- Купи что потребуется. Через два часа я буду у Южных ворот. Извини, но у меня срочное дело.

И Латеран развернулся и свернул за угол и превратился в туман, который стал уменьшаться в размерах пока не превратился в точку и совсем не изчез.

Латеран опоздал. На двадцать минут, появился весь запыхавшийся с кожанным свёртком, окололо метра длинной, за плечами.

- Наконец-то, - воскликнул Ромиро. - Если бы не Рейна, я бы уже давно уехал.

Латеран вскочил в колесницу.

- Ну так двигай, скоро буря начнётся, - сказал Латеран.

- Как буря?! - удивилась Рейна. - На небе ни облачка.

- Это пока, - отрезал Латеран.

Буря и вправду началась. Только они выехали из города, как небо загремело. Небеса содрогались.
Ромио гнал лошадей все быстрее и быстрее.
Внутри у Рейны все сжалось. Казалось, что случилось, что-то невообразимое и доселе неслыханное.
- Кажись Юпитер в плохом настроении - выкрикнул сквозь грохот и свист ветра Ромио - надеюсь, вы ни чем не прогневали богов?
- Не неси чепухи, Ромио! - ответила Рейна. - Ты лучше гони давай, а то я буду в плохом настроении!
- Что ты будешь делать, когда мы прибудем в Люсенту? Убьешь легата? - спросила девушка у Латерана.
Тот все это время с загадочной улыбкой смотрел в небо.

- Нептун! - Юпитер был разгневан так как никто не видел. - Это ты украл мои молнии.

- Братец! Зачем мне это. Мы раздилили мир, ты над землёй, я в море. У тебя молнии, и меня трезубец. Ты же знаешь, что одно существо в мире не может владеть двумя символами силы одновременно.

- Но кто тогда это сделал? Молниями может владеть кто угодно, и его приравняют к Богам! Но люди в наш пантеон попасть не могут. Это скорее всего кто-то из богов! Или тот кто владеет магией! - гневался Юпитер.

- Тогда это может быть кто угодно, - заключил Нептун.

- Запомни, брат. Никто пока не должен знать что я бессилен! Понял?

- Конечно, Юпитер. А когда пропали молнии? - спросил Нептун.

- Когда мы играли в новую игру которую предложил Вулкан, - ответил Юпитер.

- Значит он первый подосреваемый, - заключил Нептун. - Где он?

- Он у себя. И я не могу к нему телепортироваться, - с досадой сказал верховный Бог.

- И я. Там слишком жарко для меня, - сказал Нептун.

Латеран и Рейна.

- Может и убью, если мешать будет, - прокричал сквозь ветер Латеран. - Мне главное жену вернуть. Да и домой вернуться.

В Кумах.
- Старшая, - сивиллы сгрудились вокруг своей предводительницы, - стиги гибнут!
- Как? Почему?
- Их уничтожают новые.
- Новые?
- Они появились недавно. Похожи на людей, но лучше.
- Это как?
- Они красивы. И бессмертны. Они нападают ночами на стриг, и пьют их кровь. Слава им! наши враги повержены!
- Откуда они взялись?
- Никто не знает. Но говорят, что тот мужчина... который искал свою ведьму... это от него. Хайре ему!
- Бестолковые, - прошипела Старшая, - покончат со стригами - возьмутся за нас. Узнайте, срочно, как бороться с этой новой напастью.
- Мы будем бороться?
- Нет, - отрезала Старшая, - но узнайте. И вознесите мольбу Юноне, матери всего - нам нужна защита!

В обители богов.

- Юпитер? - сказала нежным голоском Юнона, входя к Верховному, - что я слышу? У тебя проблемы? Вообще, или только с женщинами?
- Милая, у меня нет проблем, - ядовито ответил бог супруге. - Вон, Нептун может подтвердить.
- Нептун проверял? - изумилась Юнона, - о, это, конечно, эксперт! Как я рада, что все в порядке. Значит, мой бог силен, как прежде?
Бог сердито нахмурился. Юнона заговорила быстро, как бы спеша:
- Нет-нет, я не сомневаюсь. Я о другом. Вчера одна вертлявая сорока принесла мне на хвосте весть - дескать, носит там, внизу, одна сивилла на пальчике колечко. От самого Отца Богов дареное. Носит, не снимаючи, наверное, от сильной душевной приязни. Дорогой, как нехорошо играть чувствами девочки. Отпусти ее - ты же любишь только меня, правда?
Бог молчал, и сопел, сердито поглядывая на супругу. И принесла же ее нелегкая! Наконец спросил:
- Ты что, собираешь всякие сплетни по дворам?
- Я? - Юнона рассердилась не на шутку, - вот еще! Да их и собирать не надо. Геката, ну, та, подземная, вчера изволила на белый свет выползти. Он нее вести. А она... Геката врать не станет, милый, ты знаешь. Так что...
Она кокетливо посмотрела на свои руки.
- Колечка тут, на указательном не хватает. Ты не находишь? Того самого, что сивилла носит там, внизу. Поносила - и хватит. А то зазнается еще.
- Дорогая, так не пойдет, - веско заговорил Юпитер, - кольцо это не подарок, и не знак любви. Это защита, для моего фламина. Означенная сивилла пыталась применить запрещенную волшбу против него, за что и поплатилась.
- Версия хорошая, - прищурилась Юнона, - но и плохая тоже. Извини, но я тебе не верю. Я же знаю твоих фламинов. Они все - ух! Как на подбор. Чтобы такой молодец, - она сладко облизнулась, - не справился с какой-то сивилкой? Да она давно бы уже бегала за ним как собачка. На задних лапках. Преданно глядя в глаза и умильно виляя хвостиком.
Юпитер молчал. Хмурился. Супил брови.
- Совсем как когда-то я за тобой, милый... - зашептала в ушко богу Юнона, - ах, ты помнишь?

Юпитер молчал. Хмурился. Супил брови.
- Совсем как когда-то я за тобой, милый... - зашептала в ушко богу Юнона, - ах, ты помнишь?

- Вот только теперь ты виляешь хвостиком перед другим, не так ли?- появившийся как из под земли Меркурий небрежно поигрывал своим кадуцеем, откровенно наслаждаясь оторопью мачехи.
Юпитер облегченно вздохнул - с приходом Лукавого появился шанс перевести разговор в другую сторону - и преувеличенно гневно взглянул на жену:
- Что все это значит?
- Кому ты больше веришь, о муж мой?! Этому Покровителю обманщиков и воров?! Или мне своей законной половине?
- Ну да, Отец Богов, конечно, поверь своей добродетельной супруге, покровительнице домашнего очага!- Трисмегист откровенно забавлялся ситуацией, а крылышки его крылатых сандалий при этом весело трепетали.- Только сначала пусть скажет, почему она вчера не ткала пряжу и не готовила мужу завтрак, как положено прилежной жене, а пускала слюни по некому чернявому кровососу?
- Да как ты смеешь? - вскипела Юнона.
- Смею, смею, любезная мачеха. И давай расскажи как он предложил тебе себя, в обмен на помощь, уверяя что он лучше Отца Богов. И ведь ты согласилась...
- Не верь ему, муж мой, он лжет!!!
- И как ты-то мог об этом узнать? - Юпитер переводил гневный взгляд с Меркурия на супругу и обратно, словно не в силах поверить в неслыханное.
- Все очень просто. Если кто подзабыл, то под моим присмотром - вся торговля и, шире, сделки всех видов. А уж божественные,- Бог Торговли взглянул в упор на враз побелевшую Юнону,- в особенности. И эта тоже. Напомнить где все происходило? Восточное побережье Испании, город...
- Прости меня,- упавшая на колени Юнона с плачем обхватила ноги мужа,- я не...
- Скройся, презренная с глаз моих,- загрохотал Юпитер,- убирайся на женскую половину и чтоб ни шагу оттуда! Может быть, в будущем я и прощу тебя, а пока - чтоб из-за прялки не вылезала! Ступай!!!

- А тебе, мой дорогой,- когда отдаляющийся плач жены стих за дверью, Отец Богов взял Лукавого под руку и доверительно отвел вглубь,- я хочу поручить одно щекотливое дельце...

Латеран, Рейна и Ромио

Дорога оказалась достаточно длинной и изнуряющей. Несколько раз Рейне приходилось магически поддерживать лошадей. Два раза они останавливались в захудалых деревушках и постоялых дворах, что бы сменить лошадей и сразу же отправлялись в дорогу.
Когда на горизонте возник город, жрица немного оживилась, Ромио практически выдохнул с облегчением, так как его работа близилась к концу, а Латеран нетерпеливо вцепился руками за борта колесницы.
"Интересно, успеет ли старшая сивилла на основное массовое действие" - подумала девушка.
Над головой вновь раздался грозный рык неба. Погода с каждой минутой становилась все хуже и хуже.
- Да что они там взбесились, что ли? - воскликнул Ромио.
- Скорее что-то не поделили - предположила Рейна. А давящее и тревожащее ощущении никуда не уходило.
***
В город колесница въехала уже поздно вечером. Ромио бесцеремонно скинул своих пассажиров на землю и пока никто не успел прийти в себя, исчез в закоулках улиц.
- Ничего, встретимся мы еще с тобой в темном переулке Ромио - пригрозив улепетывающему другу, воскликнула жрица.
- И куда нам теперь? - оглядываясь по сторонам, спросила девушка у Латерана.

- Ну наверное в самый дорогой дом. Вон, - Латеран показал пальцем в темноту. Дождь усилился. Латеран отдал свой плащ девушке.

- А что он такой тяжёлый, - спросила девушка.

- В его спинку вшита титановая пластина. От пуль, ам, - Латеран осёкся. - От стрел защищает превосходно.

- Вот почему ты в нём выглядишь больше, - съязвила девушка.

- Очень смешно, - Латеран задумался. - Слушай, моя жена в городе должна быть, давай найдём место посуше и попробуй ещё раз с ней связаться, узнай где она.

Рейна согласно кивнула. Сказано сделано, найти гостиницу было легко. Оплатив комнату и ужин пара поднялась в комнату. Оставив девушку одну, Латеран одел плащ и ушёл.

Он направился к вилле Квинта Серторию. Обойти стражу было легко. Но где же находится лань? Такое ценное животное не будет в простом загоне находиться. Латеран сидел на крыше виллы и смотрел сквозь темноту, он видел всех и стражников которые съежившись ходили по территории и рабов в специальном здании, которые мелькали в окнах. Где же лань?

Увидев приближающегося стражника и никого рядом, Латеран спрыгнул сзади, стражник ничего не заметил. Латеран развернул его и заглянул в глаза. Страх у стражника пропал.

- Где вы держите Лань? - спросил вампир.

- В саду, - ответил он сонно.

Латеран запрыгнул обратно на крышу. Опешевший охранник тряхнул головой, огляделся, пожал плечами и пошёл дальше проводить обход. Латеран был уже в саду. Среди холодного сада, найти теплокровную лань было легко. Латеран спрыгнул недалеко от животного.

- Лань, ты говорить умеешь? - спросил он осторожно.

- А еще она танцует сертаке, летает и поет, словно греческий Апполон - язвительно раздалось позади вампира.
Латеран обернулся и вроде хотел даже убить того, кто посмел появиться столь внезапно за его спиной. Но это оказалась всего лишь Рейна.
"Странно, почему я ее даже не почувствовал" - тут же пронеслось у него в голове, но в слух он сказал:
- Ты же должна была быть в гостинице.
- Ну точно! А мне Юнона что поручила? Все видеть и слышать. А наколдовывать гладь воды утомительно, так что я просто пошла следом - спокойно ответила Рейна.
- Ты бы не слушал сивиллу, врет же и не краснеет. Послушай, как сердечко-то стучит, не поспевала за тобой, а дыханье-то сбила - Латеран обернулся, а Рейна вытянула шею, что бы убедиться в том, что лань действительно умеет говорить.

- Ам, - Латеран запнулся. Как попросить лань о том приходила ли к ней Каса или нет. - Мне бы хотелось получить у вас некоторую информацию. Если позволите.

- Позволяю, спрашивай, - ответила Лань.

- Женщина приходила к вам за молоком вчера или сегодня? - спросил Латеран.

- Приходила, - был ответ.

- А куда направилась? - спросил вампир.

- Ну вот этого я тебе не скажу, тебе достаточно знать только то что она тут была.

- А если я тебя убью, - зарычал Латеран.

- Не убьёшь, ты разве убиваешь беззащитных животных, - спросила Лань с издёвкой.

- Нет, - отрезал Латеран и зашагал прочь из сода кипя от злости.

- Ты куда? - спросила поспевающая за ним Рейна.

- Не знаю, от Лани ничего не добьёшься, а мне и предложить за её информацию нечего, - ответил Латеран. - Где колечница, едем обратно в город, завтра подумаем что сделать можно. Может и Каса свяжется со мной.

- Ах, ах, ох, горе мне... - громко рыдала Юнона, сочно всхлипывая, - о, горе мне, горе, оговорил меня этот негодяй, оговорил, да еще и моего дорогого супруга расстроил!
Последнее она почти прокричала в сторону изгнавшего ее Юпитера.
- О, дайте мне пепла, я посыплю им свою голову! - и рыдания удалились.
Юпитер смущенно почесал бороду.
- Ничего, пусть поплачет, - хмыкнул Меркурий.

Однако царственная супружница плакать не собиралась. Она... пряла. да-да, именно пряла - исполняла то, что было приказано мужем. Но при этом так вертела веретеном, и так сучила пряжу, что нить все время рвалась, от гневных пальцев сыпались искры, пахло паленой шерстью, и вообще - обстановка была взрывоопасной.
- Значит, прясть, - шипела сквозь зубы Юнона, - значит, так, да, муженек? Как самому шашни разводить налево и направо, то ничего, а бедная женушка всего-то и хотела, что соединить два бедных любящих сердца - и на тебе! А все этот гад ползучий. Явился, не запылился! Все испортил! Ну, погодите все у меня. Прясть, да? Ну, я вам напряду!
И действительно, успокоилась, взяла себя в руки, и напряла целый клубок шерсти. Большой такой клубок. Потом громко сказала:
- Ирида, где тебя носит, когда ты мне нужна!
Вбежала Ирида - помощница Юноны, богиня веселая, смешливая, и шустрая. Юнона часто посылала ее с разными поручениями - в основном потому, что богинька была настолько шустра и пронырлива, что выследить ее не удавалось никому.
- Вот что, милая, - сказала она, - снеси-ка ты этот клубочек...
- Тому, кто ищет жену? - как всякая камеристка, Ирида была догадлива.
- Да, да, - подтвердила Юнона, тому, кто ищет жену. Многие ведь ищут жен, да? Отдай там кому-нибуть.
- Что передать на словах?
- Ничего, - улыбнулась Юнона, пока - ничего.
Ирида, летавшая так же быстро, как и Меркурий, буквально испарилась - вот она была, и нету. А Юнона хихикнула, и сказала:
- Ну, муженек, погоди у меня. Я тебе покажу, как меня за прялку сажать. Я тебе... я тебе... - и пошла думать, чего же ей такого сотворить.

Меж тем Каса, всеми забытая, так и торчала в колеснице неподалеку от войска Сертория. Собственно, может это и не войско было. Может, так, один отряд. Главное, что этот начальник был тут, и Касе надо обязательно с ним поговорить - не спеша и обстоятельно, потому что разве годится впопыхах уговаривать его принести дары в храм... храм... как его... ладно, она потом вспомнит.
Однако этот противный возница совсем пропал. Каса замерзла, и хотела спать. В лагере горели огни, пахло то ли кашей, то ли еще чем. И ведьма решилась. Оторвала край своей туники, свернула ее, плотно заткнула горлышко амфоры с молоком, и взяла в руки вожжи.
- Фиакром правила разок, а этой колымагой... но попробую! - и хлестнула лошадок.
Благо, им не хотелось мчаться галопом, и они пошли почти шагом. Так, величаво, с гордо поднятой головой, Каса и въехала на территорию лагеря.
Конечно, ее тут же остановили, но ведьма - откуда только дерзость взялась - с места в карьер заявила, что ей немедленно надо видеть самого проконсула, потому что она привезла ему нечто очень важное.
Что именно - отвечать отказывалась. Но после умывания молоком лани была она в свете костров и звезд настолько хороша, что спорить с ней было очень трудно.
Римские солдаты и начальники ели глазами фигурку ведьмы, разглядывали коленку, сверкавшую белизной из надорванного подола туники, глупо улыбались, не знали, куда деть руки - но к проконсулу все же не пускали. Видимо, против дисциплины даже чары ведьмы были бессильны.
Тогда пришлось применить последнее средство - заплакать.
Первым не выдержало сердце одного из начальников, подчинявшихся проконсулу.
- Я попробую тебя провести к нему, но ты должна мне сказать, что у тебя за дело. Вдруг ты замыслила убить его?
Каса поняла, что придется сказать.
- Я сивилла, - сказала она, - и мне было видение. Проконсул победит, если перед битвой омочит пальцы в молоке его любимой лани. Вот, я и привезла ему молоко. Скажите, а битвы еще не было? Я успела?
- Покажи, что у тебя там, - начальник кивнул на амфору.
Развязал. Понюхал. Макнул пальцы. Облизал. Хмыкнул. Улыбнулся.
- Пойдем.
Так Каса оказалась перед Серторием. Сказать, что он был удивлен - значит, ничего не сказать.
- Что ты тут делаешь???
"Второй раз соврать про молоко не выйдет", - подумала ведьма. Что же придумать? Вдруг ее осенило.
- Простите меня, - ведьма опустила голову, - я приехала сюда, потому что так я буду ближе к нему. К моему Публию, - и глаза - сияют!
- Ой, простите, к легату Публию.
- Что ж ты не поехала прямо к нему? - хмыкнул проконсул.
Каса покраснела, и заговорила, сбиваясь:
- Ну.. это как-то... я все же женщина, и мне негоже самой... а тут, с вами, да еще и под благовидным поводом... и потом, вы мне в отцы годитесь, никто ничего не подумает.... ой! - и теперь уже впрямь смутилась. надо же - брякнуть такое самому главному!
Перепуганная Каса опустилась на одно колено, схватила руку Сертория, и прижала ко лбу.

Перепуганная Каса опустилась на одно колено, схватила руку Сертория, и прижала ко лбу.

- Ох, уж мне эти влюбленные! - прославленный полководец шутливо погрозил ей пальцем, затем поднял с колен и усадил на походное ложе.- Чего только не придумают, чтобы соединиться с предметом обожания. Ладно, девочка. Я не сержусь. Сейчас прикажу поставить маленькую палатку рядом со своей. Только вот прислуживать тебе некому - женщин в воинском лагере нет.
- Моя благодарность не знает границ,- Каса преданно заглянула в глаза Квинту.- А когда мы встретим Публия?
- Примерно к вечеру завтрашнего дня. Но мне передали, что ты еще говорила о каком-то знамении?

- Да, проконсул, - Каса стала серьезной, - я, правда, не знаю, можно ли назвать это знамением. Но ваша лань говорила со мной. Ой, то есть, не лань, конечно, а богиня. Она обеспокоена. Капуя пострадала от мятежных гладиаторов - с этим не поспоришь. И богиня боится, что может пострадать ее храм - ну, вы знаете, о каком храме речь. Если бы такой влиятельный человек, как вы, послал дары храму, это означало бы, что он находится под вашей защитой. А то, что находится под защитой проконсула Квинта Сертория - неприкосновенно для всех.
- Это не лань сказала, это я так считаю, - добавила Каса.
Ну, вот и все. Кажется, она выполнила поручение? А если этот важный начальник скажет: "нет", или "потом"? Да у нее так и молоко скиснет, которое надо на алтарь привезти!
Она вздохнула, и невольно бросила взгляд в угол, на небольшой походный столик. Там стоял кувшин, наверное, с вином, и какие-то яства на блюдах. Каса сглотнула слюну. Пить хотелось довольно сильно, а уж есть - тем более...

- Ну, и как ты себе представляешь себе все это действие? Или забыла, что Квинт Серторий поставлен в Риме вне закона? Да, бери, не стесняйся,- спохватился он, перехватив взгляд Касы, брошенный на еду.- Я не могу в открытую направить в Италию корабль с дарами храму Дианы. Вот если ...
- Что? - ведьма оторвалась от чаши с кипрским вином, которым утоляла жажду, и воззрилась на собеседника.
- Если найдется кто-нибудь нейтральный, кто отвезет приношения Богине, не разглашая от кого они. А по пути, посетив лагерь гладиаторов, потихоньку намекнет их предводителям, что я кровно заинтересован в безопасности храма.
Вот такому человеку я готов оказать всяческую поддержку...

- Ну, если у вас никого нет на примете... и если вы могли бы доверить это женщине... то, может, я?
Квинт Серторий удивленно взглянул на Касу:
- То ты мчалась не разбирая дороги, чтобы встретиться с любимым, а теперь готова так же быстро от него умчаться?
Каса прикусила язычок. Слишком быстро она согласилась!
- Эмм... видите ли... я хочу сделать что-то значительное. Что-то полезное. И если я это сделаю - возможно, тогда Публий перестанет видеть во мне только лишь красивую безделушку. И, потом, я же не отправляюсь прямо сейчас? Нет? Вот и хорошо. Значит, мы сможем повидаться!
И опять покраснела. Весьма натурально!

Латеран и Рейна

Но вести пришли неожиданно и не от Касы, как этого бы хотелось Латерану. Когда сивилла и вампир были на подходе к гостинице, из темного переулка вышла женщина в черном балахоне. Капюшон закрывал ее лицо, а по фигуре не возможно было угадать, молода она или стара. Но женщина подошла, из-под капюшона показались пряди темных волос, и схватила Латерана за руку.
- А лань-то не со всеми так сговорчива, оказывается - сипло усмехнулась женщина. - Да только послание есть для тебя.
Опустив руку в складки балахона, женщина выудила большой клубок шерсти и положила в руку вампира.
- Кто вы? - подала голос Рейна, чувствуя каждой клеточкой своего тела, исходившие от женщины волны силы. Такое происходило всегда, когда рядом находились боги.
- Какая разница жрица? - махнула рукой женщина и, развернувшись, направилась обратно в темноту улиц.
- А что мне с ним делать? - недоумевающе крикнул вдогонку женщине Латеран.
Но балахон резко раздуло в стороны, и женщина растворилась, а одежда так и осталась лежать посреди дороги.

- Вязать умеешь? - спросил Латеран Рейну. - свяжи себе свитерок.

Латеран отдал девушке клубок.

Девушка сначала опешила и просто не осознано держала клубок в руках.
- Чего связать? - выходя из ступора переспросила она. - На улице жара, а я буду навязывать! И дали-то его тебе!
И кинула клубок в Латерана.

Он ударился в грудь Латерана. Его он даже не удосужился поймать. Он упал на землю и покатился.

- Странно, дорога прямая! - Латеран нахмурился. - Пойдём за ним. Сдаётся мне это ещё одни игры богов.

А клубок даже не пытался замедлиться или остановиться, он все катился и катился, пару раз как будто осознанно повернул на перекрестках и остановился только где-то на окраине. Перед дверью какого-то сарая.
- Если твоя жена там, то я ей сочувствую, римляне умом и чистоплодством не отличаются - затыкая нос, пробормотала Рейна.
Латеран, молча, открыл дверь и в сарай проник лунный свет. Посредине стояла повозка, а лошади оказались в стойлах и ровно похрапывали. А вот от храпа человека уснувшего на сеновале должен был проснуться весь город. Приглядевшись, путники узнали Ромио, который с широко открытым ртом умудрялся не только храпеть, но и пускать из носа пузыри.
Клубок тем временем закатился вовнутрь и проворно запрыгнул в колесницу.
- Я так понимаю, он хочет, что бы снова отправились в дорогу - заключила Рейна и окатила Ромио водой из стоявшего рядом ведра.

И опять покраснела. Весьма натурально!

- Ладно,- Серторий сделал вид, что поверил объяснениям ведьмы.- я решу, как быть завтра. Все равно нам вместе двигаться к побережью. А пока ступай отдыхать.
Отведенная в только что установленную палатку, Каса рухнула на ложе и заснула без задних ног.

Сон был крепким, как сладкое вино, Каса насладилась им вволю, и проснулась отдохнувшая и даже забывшая о проблемах. Потянулась сладко, вспоминая - что же снилось? Вспомнила. Усмехнулась, ибо снилось странное: вроде бы каталась она в Булонском саду, а правил фиакром почему-то Публий. В тоге. А Патрик, стоявший на запятках, все советовал ей поехать в бутик к Матье и купить "этому месье штаны".
Ведьма усмехнулась, и принялась раздумывать - что дальше? Очень вероятно, что ей предстоит долгий и совсем не легкий путь. Если она все же отправится в Кумы с дарами, то, значит, ей удастся доставит молоко на алтарь.
"Молоко!" - всполошилась ведьма, и кинулась к амфоре. Столько времени прошло! Наверняка молоко лани скисло, как обычное, коровье!
Но тут Каса ошиблась. Молоко было свежим! То ли амфора была необычной, то ли само молоко.
- Что же, хоть эта проблема отпала, - усмехнулась Каса, - тогда, пожалуй, надо бы освежиться, и - в путь. Ежели будет на то монаршие соизволение!
Она вышла из палатки и огляделась. Никакой войны по соседству не было, а наоборот - была быстрая речушка со свежей и чистой водой. Почти пустая. Только несколько вояк устроили там или постирушки, или банный день.
Каса поднялась вверх по течению, нашла удобную заводь меж камнями, и , сбросив одежду, с наслаждением погрузилась в воду. День обещал быть весьма хорошим...