Сквозь туман к звездам. (ИГРА)

***
Шесть лет назад
Утренний выпуск, местные новости:
- Этой ночью в восточной части нашего мегаполиса произошел колоссальный взрыв. Масштабов разрушений выяснить не удается, так как неизвестная военная группировка оцепила район не пропуская к центру катастрофы репортеров и местные власти. Количество жертв так же не удается выяснить, но без сомнений они огромны.

Через два дня после катастрофы
Вечерний выпуск:
-На границе оцепления была проведена демонстрация жителей мегаполиса обеспокоенных судьбой друзей и родственников проживавших на территории взрыва. В ответ военная группировка открыла огонь без предупреждения по местному населению. Количество жертв уже насчитывает более тридцати особ, в том числе и детей. Власти отказываются давать комментарии по этому поводу.
Отменены все авиарейсы и остановлены поезда, также поступают сообщения от очевидцев пытавшихся выехать за пределы региона. По их сведеньям во всех направлениях дорога обрывается , упираясь в металлическую стену. Массовые беспорядки наводнили город.

Еще через день
-Из городских обсерваторий поступила сенсационная информация. Три дня назад, как раз после катастрофы, луна пропала с небосклона по непонятным доселе причинам, а звезды поменяли свое местоположение, создав новый астрологический рисунок.
В зоне оцепления начались масштабные строительные работы, их причина и конечная цель не известны.

Четыре года спустя
Ежедневные новости:
Сегодня стена упирающаяся в купол, накрывший город и прилегающие земли, была закончена. Военные исчезли так же внезапно, как и появились четыре года назад. Зона отчуждения на территории прилегающей к стене остается нетронутой местными жителями, которые считают её проклятой.
На вопрос, откуда взялся купол и каким образом он пропускает солнечный свет, облака и снег ученые пока еще не нашли ответ.

Полтора года спустя
Зашифрованная полицейская радио передача:
Внимание! Контрактер замечен на улице Ленина, он передвигается по крышам в южном направлении. Предположительно его способность - контроль гравитации. Всем постам приказано начать преследование.
-Опять эти чертовы контрактеры.
Мигалка на крыше полицейской машины возвестила о начале операции.
-А что поделать, они появились больше пяти лет назад, после "взрыва" и отравляют город своим присутствием. Кто их должен ловить? -Мы. Я даже своей жене не могу рассказать о их существовании.
-А-то. Нам бы их способности, дело продвигалось бы намного быстрее.
-Разве ты не слышал, что контрактеры со временем сходят с ума?
-Да какая разница, мы и так живем в аду.
-Большинство контрактеров нашли лишь один выход их ситуации...Вступить в бандитские группировки.
-А мы займемся своим делом, хватит болтать попусту....

Сумерки опустились на город, как всегда, полный своей неповторимой жизнью перенаселенного мегаполиса. Центр стал наводняться огнями ионовых вывесок, светом окон и фар множества машин. Захудалые окраины полные трущоб напротив погружались во мрак. Городские хищники выбирались из своих берлог, что бы начать охоту на обычных жителей и даже на себе подобных. Охота для каждого значила что-то свое. - Для женщины в коротком красном платье, это была возможность найти нового олуха, который бы потыкал её прихотям. Для офисного труженика, это были поиски приключений, дабы скрасить свое унылое существование. Для различных уличных банд начинался сезон жатвы, но все они были лишь мелкими сошками, по сравнению с настоящими ночными хищниками...
Контрактеры, такие разные, преследующие свои цели, они тоже в большинстве своем предпочитали ночь, в качестве природного прикрытия.

За окном завыла сирена и пронесшись мимо затихла в отдалении. Простой деревянный стол был завален кипами бумаг и фотографиями разных улиц строений и разных людей. Не считая этого стола комната была практически пуста. Вешалка у входной двери, стул для посетителей, мягкий двухместный диванчик смотрящий в направлении маленькой тумбочки с таким же маленьким черно-белым телевизором.
Человек сидевший за столом потирал переносицу о чем-то задумавшись, его губы сжимали наполовину выкуренную сигарету. Легкая щетина и подглазники выдавали детектива с потрохами. Он уже несколько дней настолько углубился в работу, что забывал не то что побриться, он забывал поесть.
Хорошенько потянувшись Брен встал и направился к вешалке, не без труда натянув пиджак на затекшие плечи он нацепил шляпу и промолвил самому себе:
-Пора бы размяться...Да и к Тоне зайти нужно, давно этой неугомонной барменше душу не изливал. - С этими словами он взялся за ручку отворяя дверь. Ночь только начиналась...

- Ты снова смотришь на эти фальшивые звезды? Думаешь, сможешь...
- Я ничего не думаю, мне просто нравится на них смотреть - не отрываясь от телескопа, без эмоций ответила Марти.
Немного постояв за спиной, девушка подошла и села на край крыши, повернувшись спиной к городу, который начинал жить своей ночной жизнью. И от нечего делать уставилась на дверь, ведущую на крышу.
Та, открыв свою железную пасть, показывала начало ступенек уводивших в темноту чердака.
- Говорят, что там за стеной лишь пустыня - вдруг заговорила Марти, но от телескопа все так, же не отрывалась.
Ее каштановые волосы, затянутые в хвостик постоянно выбивались и падали ей на лицо, что приводило хозяйку в полное негодование.
- А еще говорят, что там край земли - развернувшись и растянувшись на выступе, девушка без особого интереса начала наблюдать за звездами.
Привычные созвездия уже давно перестали существовать в этом мире, на их место пришли новые, которые хаотично выстроились на куполе.
- Каково это... - тут Марти отвлеклась и перевела взгляд в другую сторону. Там падала звезда. Она ярко сверкнула в небе и быстро угасая, потерялась в темноте.
Потом опустив голову, она посмотрела на огни города и сказала немного грустно:
- Еще один... контактор
Девушка продолжала лежать и смотреть в небо.
Марти, вздохнула и вновь вернулась к своим звездам.
Молчание продолжалось некоторое время, а потом девушке надоело созерцать ночное небо и, поднявшись, она направилась к двери.
- Зайди к Клеверу, он в последнее время только и наблюдает - все так же, не отрываясь, сказала Марти.
Не оборачиваясь и не меняя темпа, девушка лишь махнула рукой в знак прощания и вышла на чердак.


В одной из оранжерей института закрыв глаза и положив руку на розу, неподвижно сидел худенький парнишка лет восемнадцати. Его бледное лицо освещал одинокий фонарь, висевший над входом. Рыжие волосы, как всегда торчали барашком, а пальцы подрагивали, как будто собирались сыграть любимую мелодию на фортепиано.
Девушка медленно подошла к нему и присела на корточки рядом.
- Там что-то происходит - вдруг тихо заговорил он.
Девушка ни как не отреагировала, ожидая продолжения.
- Их стало очень много, и они кого-то разыскивают - немного приоткрыв глаза, снова ответил парнишка.
- Кого? - спросила девушка.
Фонарь слегка заморгал, и она обернулась, увидев духа наблюдателя, который высунувшись бесформенной каплей, осматривался. Но видимо его ничего не заинтересовало, и он обратно втянулся в провода.
- Не знаю - все так же без особых эмоций ответил Клевер.
Девушка еще немного посидела, а потом медленно поднялась на ноги и повернулась к двери, что бы уйти, ее настиг все такой же тихий и бесцветный голос Клевера:
- Рури, возвращайся по дороге.
Девушка сухо кивнула и вышла из оранжереи.

Единственное в этом мире, что осталось неизменным, это дорога, привычная дорого от конторы до бара. Даже люди вокруг изменились. Люди как тараканы, привыкают ко всему слишком быстро и забывают задавать вопросы. Правда это не их работа, это работа детективов.
Завидев знакомую вывеску лицо Брена просветлело. Если бы можно было выбирать дом, я бы выбрал эту забегаловку, а не пустую комнату, в которой поселился пять лет назад. Прикрыв глаза и взъерошив бровь, мужчина, завершив ритуал, двинулся в бар.

- А ты ничего крошка, может потанцуем немножко? Да я прямо стихи для тебя сочиняю баба, ты не моргай мне, а компанию составь...- Сказал не маленький парень официантке, облокотившись на стойку.
-А моя компания тебя не устроит? - Брен облокотился о стойку, прямо как этот парень до него.
-Тебе нужны проблемы малыш? Зубы мешают? Не видишь я тут с дамой разговариваю?
Брен моментально схватил пытавшегося договорить парня и опрокинул его вместе со стулом на пол.
На шум выбежали пара охранников и кивнув детективу подхватили задиру вынося его из бара.

- Я бы и сама справилась. - Недовольно кинула барменша Тоня, еще усердней вытирая несуществующее пятно на стойке.
-Извини, в следующий раз промолчу.
-Давно тебя не было видно, новое дело? Ладно...Все равно не расскажешь. Чего приперся то?
Брен выудил из внутреннего кармана пиджака пачку сигарет и стукнув её снизу большим пальцем выудил губами папироску. Закурив он сказал:
-Давай к делу...-Пару раз затянулся раскуривая сигарету.- Что ты слышала о исчезновениях людей?
-Вот так ты всегда...Ну ладно...- Барменша забыв про все дела посмотрела в глаза детективу и полушепотом поведала. - Были тут двое подозрительных типов. Говорили о женщине, якобы она следующая. Они обычно на улице "домушников" ошиваются. Если что, я ничего не говорила...
- Вот так ты всегда... - Передразнил Брен Тоню. Кинув на стойку несколько купюр, детектив поправил полы шляпы перед девушкой и вышел из бара не прощаясь..

По дороге, так по дороге - подняв глаза на высокие дома, подумала Рури.
Не спеша она прошла парк, вышла на тротуар, поднялась по виадуку, остановилась на вершине и всмотрелась в огни города. Главная улица как всегда сияла и блистала множеством цветных огоньков, но стоит только спуститься вниз и пройтись по улицам, как тьма смыкалась вокруг.
Она посмотрела вниз на дорогу, по ней тут же промчался мотоциклист, а следом за ним улюлюкая, полицейская машина. Буйный мотоциклист, не оборачиваясь, гнал вперед, не обращая внимания на настойчивую сирену.
Уголки губ девушки поднялись вверх в легкой усмешке.
Раз в два дня этот мотоциклист проезжает здесь, а следом за ним и полиция. Это стало уже ритуалом между ними.
Рури же забавляла эта ситуация, но окончания погони она никогда не видела, хотя маршрут видно был уже известен обеим сторонам.
Завернув локон за ухо, она направилась вниз.
Путь лежал через район, где фонари отказывались гореть, как бы их не чинили. Что большинству ночным жителям было на руку, да и просто уличным грабителям.
Перейдя дорогу на другую сторону, свернула влево и вышла на дорогу между домов.
Кое-где еще горел свет в домах, но большинство из них были потушены. Дома причудливо выстроились в ряд от большого к маленькому или же наоборот.
Рури подняла голову и увидела промчавшегося духа наблюдателя по проводам, с другой стороны еще один дух пронесся в другую сторону, а потом повернул в другое ответвление и исчез.
Тут же над головой раздался звон разбивающегося стекла, и мелкая крошка посыпалась девушке на голову вместе с рамой, следом за рамой из окна полыхнуло огнем.
Отскочив сторону и перекатившись по дороге, Рури подскочила и спряталась за угол гаража. Прислонившись спиной к бетону и осторожно высунув голову, она начала наблюдать, как языки пламени вылетают из окна, мелкие искры отскакивают в сторону, а в домах зажигается свет, и некоторые жильцы разбуженные шумом выглядывают на улицу.
Вместе с пламенем пошел и черный дым, в клубах которого девушка заметила и несколько человеческих силуэтов убегающих во дворы.
Вдалеке раздалась тревожная сирена пожарных, к ним присоединился такой же раздражительный звук сирены полиции.
Поднявшись на ноги, девушка побежала вглубь дворов. Привлекать внимание полиции к своей персоне не особо хотелось.

Помятый и бледный мужчина с опухшим лицом и растрепанными волосами еле-еле разделался со своим амлетом. Теперь, отложив столовые приборы, он пытался побороть острейшие приступы тошноты.
В этот момент в бар зашел высокий молодой человек в вычурном костюме. Озадаченно оглядевшись по сторонам, он замер на пороге, словно не зная, зачем он сюда зашел. Мужчина, сидевший за столиком коротко махнул ему рукой.
-Это вы... Мастер? - неуверенно спросил молодой человек.
-А ты как думаешь? - ответил вопросом на вопрос мужчина, почесав покрытый двухнедельной щетиной подбородок.
-По уговору вы должны быть в красном галстуке.
Мастер порылся в кармане плаща, а потом достал оттуда свернутый в клубок красный галстук. Помедлил с минуту и лениво накинул его на шею.
-Так лучше? Ненавижу эти ваши "шпионские игры..."
Молодой человек вежливо улыбнулся и присел за столик.
-Игры давно в прошлом, - загадочно сказал он. - Но как мне узнать, что вы - это действительно вы?
-Закажи мне выпить...
-Что?
-Выпить. Оглох, что ли?
Молодой человек нахмурился, но выполнил пожелание своего собеседника. Подозвав официантку, он заказ два бокала виски.
-Я начинаю думать, что вы зря тратите мое время, - сказал он, когда принесли заказ.
Мастер только покачал головой в ответ и залпом опрокинул первый стакан. Подперев подбородок ладонью, он пристально посмотрел на второй стакан, и тот медленно пополз через гладкую поверхность стола к нему. Молодой человек изменился в лице. Брови его приподнялись, а в уголках рта заиграла улыбка.
-Это уже что-то, - воодушевившись, сказал он. - Эта способность нам ончень подходит! И какое же вам необходимо выполнять условие, если не секрет?
-Какое твое дело? - нахмурился Мастер.
-Ну, знаете, нам бы не хотелось, чтобы вы жрали младенцев или кукарекали в полночь...
-Расслабься, проблем не будет, - поморщившись, сказал Мастер и опустошил второй стакан. - К делу.
Молодой человек достал из внутреннего кармана авторучку и начеркал что-то на салфетке, а затем пододвинул ее Мастеру. Тот безучастно пробежался по надписи глазами и сказал:
-Согласен.
-Отлично. Я оставлю вам свои данные, чтобы мы смогли договориться о времени и...
-Сколко вас, кстати?
-Э-э... трое.
-Я думал, у вас серьезная организация. А вы, оказывается, дилетанты.
-Слушайте, мистер! - вспылил молодой человек, поднимаясь из-за стола. - Если не желаете сотрудничать, то никто вас не держит!..
Внезапно столовый нож на столе дрогнул и развернулся к нему лезвием. Парнишка осекся и нервно сглотнул.
-Сядь, - приказал Мастер. - Я же сказал, что согласен. Перешлешь мне подробности утром...

В это время улицы были пустынны, лишь одинокий ветер завывал по углам и гонял по подъездам серых кошек.
Не снижая темпа, девушка бежала по темным дворам, увлекаемая все дальше неведомым тревожным чувством опасности. Все же нужно было поверить Клеверу. И вот в одном из окон блеснул темный глаз искателя.
"Засекли" - отчетливо пронеслось в голове.
Сразу же за одним наблюдателем по проводам заскользили и другие. Девушка резко свернула и влетела в распахнутые двери одного из подъезда. Вбежав на несколько этажей вверх, остановилась и тяжело дыша, прислонилась к двери. Сердце бешено билось в груди, а в ушах стучало.
Глубоко вздохнув и задержав дыхание, Рури прислушалась. Вроде все было спокойно и можно было выдохнуть спокойно.
Тихий выдох и дверь позади нее распахнулась. Сильная рука, схватив за шею, силком втащила внутрь темной квартиры.
Брыкаясь и хрипя, Рури сопротивлялась, а потом получила сильный тумак по голове, от чего все вокруг зарябило и на какое-то время это остановило ее сопротивление.
Девушку швырнули на пол и болевой захват исчез. Схватившись за шею, Рури поднялась на колени и попыталась в полной тьме сфокусироваться.
Вокруг стояло шесть человек, лиц было не разглядеть, а вот горящие зрачки контрактеров не заметить было бы не возможно.
- Ну и что у нас здесь? - подал голос контрактер с левого края. - Неужто полицейская?
- Говори, кто тебя послал! - басом вступил в разговор рядом стоящий контрактер.
- Я... не... - все так же потирая шею и пытаясь разглядеть лица этой странной компании, попыталась ответить Рури.
- Говори, давай, живее - ее бесцеремонно схватили за волосы и сильно потянули назад, а потом так же резко отпустили, отчего девушка почти соприкоснулась лбом с полом.
- Прикончи ее, чего резину-то тянуть. Она за нами от самого дома следовала и так понятно, что ее кто-то послал - махнув рукой и повернувшись спиной к Рури, сказал человек в самом центре.
- Правильно, прибейте ее - подтвердил рядом с ним стоявший контрактер и в руках у него блеснул нож.
Девушка сжала кулаки, но головы не подняла.
Она понимала, что сейчас ее просто прирежут, но по телу разливалась знакомая стальная энергия. Два шага вперед... еще шаг... взмах...
Толчок с правой ноги вверх и переворот в воздухе, Рури ухватилась за люстру и прижалась к потолку.
- Контрактер! - все шестеро среагировали незамедлительно.
Чудом девушке удалось увернуться от прилетевшего в нее огненного шара. Одного из нападавших она схватила руками за голову и с силой рванула ее в сторону, послышался хруст, и обмякшее тело грузно упало на пол.
Девушка незамедлительно рванула к окну и, выставив вперед руки, с разбегу влетела в него, разрезая руки в кровь. Легкое падение вниз, а потом бегом, бегом прямо по воздуху прочь. Позади нее открылась пальба, как из пистолета, так и всевозможным оружием контрактеров.
Сильный порыв ветра сбил ее вниз, но так же, не останавливаясь и необращая внимания на боль, побежала по закоулкам улиц.
Она даже не пыталась обернуться, вылетев на проезжую часть, чуть оказалась не сбитой какой-то припозднившейся машиной, но вскочив на капот, помчалась дальше по воздуху.
Ухватившись за угол первого здания, приземлилась на одно колено и подняла взгляд.
В ста метрах впереди замаячила яркая неоновая табличка какого-то ночного бара.
Тут же в стену прилетел огненный шар, и с треском разлетевшись искрами - растаял.
Мельком оглянувшись, Рури увидела два преследовавших ее силуэта.
Как спасительная дверь оказалась так близко, потом девушка уже не могла вспомнить. Запомнились лишь настороженные взгляды посетителей заведения.
- Помогите - задыхаясь, выпалила Рури и картинно рухнула на пол.
Тут же дверь резко распахнулась, и в зал вошли двое.
- Сидите спокойно, мы только ее заберем - задыхаясь, пропыхтел один.

К тому моменту, как в бар ворвалась девчонка с окровавленными руками, а следом за ней - двое преследователей, Мастер уже закончил свою "деловую" встречу и теперь сидел за столиком в унылом одиночестве. Двух бокалов виски, опрокинутых недавно, было мало, чтобы основательно захмелеть, но и до конца трезвым он не был. Его мутный взгляд упал на хрупкую с виду девушку, растянувшуюся в центре зала. Двое запыхавшихся мужчин уже приблизились к ней, когда Мастер задумчиво посмотрел на два пустых бокала.
-Ну все, отбегалась, детка! - с ухмылкой сказал один из мужчин.
Другой хмуро осмотрелся и добавил:
-Никто не пострадает, если вы останетесь сидеть на своих...
Но договорить у него не получилось - стеклянный бокал прилетел ему в лицо, разбившись на десятки мелких осколков. Рухнув на колени, он взревел и закрыл окровавленное лицо руками. Другой тут же определил, откуда исходила угроза. В глазах его сверкнул знакомый Мастеру огонек, а на правой руке заискрились электрические всполохи.
Мастер быстро поднялся из-за стола и встретил контрактера тем же огненным взглядом. Тут же со стола полетел второй бокал, а за ним и поднос, но контрактер взмахнул рукой, и причудливо извивающаяся струя молнии, сорвавшаяся с его пальцев, разбила оба летящих в него объекта.
Довольный собой, контрактер зловеще улыбнулся и уже изготовился выпустить следующий испепеляющий разряд. Но в следующий миг ему в грудь вонзились столовая вилка и нож. Медленно опустив голову, он с досадой посмотрел на торчащие из его тела столовые приборы, а потом рухнул на пол.
Второй так и продолжал орать, закрыв лицо руками, когда Мастер поскочил к нему и пропнул по затылку отлично поставленным футбольным ударом. Взяв девушку за руку, он посмотрел в сторону выхода и спросил:
-Твои друзья?
За стеклянными дверями маячили приближающиеся фигуры.
-Нет, - ответила Рури.
-Тогда не отставай!
Мастер повел ее через весь зал к двери с надписью "служебное помещение". Дорогу им преградил коренастый бармен в потертом фартуке.
-Сюда нельзя, урод! - крикнул он. - Свои разборки устраивайте на улице, нето я сейчас вызову полицию!
-А если я скажу "пожалуйста"? - угрожающе протянул Мастер, выставив руку перед собой.
Дверь сорвало с петель и откинуло внутрь коридора, а бармен отскочил в сторону, накрыв голову подносом. Мастер и Рури побежали вперед, миновали кухню, растолкав недовольных поваров, и вскоре наткнулись на запасной выход из бара, ведущий в один из темных переулков.

Какое-то время они петляли по закоулкам пытаясь запутать следы, но как только перед ними в прямом смысле выросла каменная стена, игра в догонялки прекратилась.
- Так - так, все же ты работаешь не одна - ехидно раздалось позади.
Мастер и Рури обернулись на голос. Тройка кантрактеров выстроились в линию, преграждали обратный путь. А один из них причудливо сложив пальцы на руках, достраивал стену.
- Мой нос простыми забегами не обмануть - показывая клыки, заявил второй контрактер. - Морис погреби их красиво под этим домом.
Так называемый Морис услужливо натянул улыбку и начала перестраивать пальцы в разные фигуры.
Стена зашевелилась, вырастая, словно лавина за спинами беглецов.

Мастер встряхнул руками и развернул ладони к земле, усилием воли остановив движение стен.
-Морис, стена перестала двигаться, - сделал очевидный вывод клыкастый контрактер.
-Серьезно?! - раздраженно рявкнул Морис, который и сам прекрасно все понимал. Скривив лицо, он повторил на пальцах последнюю фигуру несколько раз, но безрезультатно. - Если ты такой наблюдательный, может объяснишь, как тому ублюдку удается держать мои стены?!
Но клыкастый ничего не ответил. Вместо этого он стал к чему-то принюхиваться, а потом настороженно посмотрел в ночное небо. Искусственная луна вынуждала его выполнить свой контракт. Он встал на четвереньки и протяжно завыл.
-Что... что он делает? - спросил Морис, все еще не оставляя попыток обнести беглецов стеной.
-Его контракт, - ответил третий. - Это надолго.
-Нашел время... надо что-то с ними делать! Я не могу их прихлопнуть.
-Успокойся, я все сделаю сам.
С этими словами третий развел руки, и в его ладони прямо из предплечий вылезли два кинжала.

-Плохи дела, - сказал Мастер, шмыгнув носом. Он тяжело дышал, а на лбу выступила испарина. - Я не достаточно пьян, чтобы справиться со всеми...
-Что? - спросила Рури, выглянув у него из-за плеча.
-Мой контракт. Мне нужно выпить...
-Но у меня ничего нет.
-Знаю. Ты же контрактер? Какая способность?
-Хожу по любым поверхностям...
-Хорошо. Сейчас я их немного отвлеку, а ты в это время побежишь со всех ног.
-Но как же..?
Тут в плечо Мастера вонзился кинжал, который метнул третий контрактер. Мастер вскрикнул и опустился на одно колено. Стена за их спинами моментально пришла в движение, грозясь вот-вот обрушиться.
-Я сказал, уходи! - крикнул Мастер.
Махнув рукой, он отбросил девушку к стене - и как можно выше. Так у нее не будет времени пререкаться. Ловко сгруппировавшись, она встала на стену обеими ногами и побежала наверх.
Второй кинжал, брошенный в Мастера, завис в полуметре от него. Собрав остатки сил, он усилием воли развернул клинок в обратную сторону и запустил в того, кого называли Морисом. Кинжал по самую рукоятку вошел ему в горло. Издав булькающий кашель, он опрокинулся назад. Стена за спиной Мастера в очередной раз опасно наклонилась и медленно расползлась, поднимая клубы пыли. Это могло стать отличным прикрытием...

- Ах, ты ж... - прикрыв лицо руками от пыли, попытался выругаться контрактер с кинжалами. - Все-равно не уйдешь!
Его немного затрясло и кинжал один за другим посыпались в самую гущу разрушенной стены.
Но признаков того, что хоть один достиг своей цели, не предвиделось.
Свесившись с края крыши и ладонью прикрывая глаза от пыли Рури всматривалась в клубы поднявшейся пыли. В окне дома напротив, мелькнул дух-наблюдатель, а по высоковольтным проводам цепочкой побежали остальные.
- Попались - заключила девушка.
Контрактер-бандит, наконец, прекратил хаотично выстреливать кинжалами, пошатываясь, вытащил из кармана ключи и лихорадочно начал кусать его.
"А вот и плата" - подумала она.
Она перевела взгляд в противоположную сторону от завала, и чутье подсказало, что нужно двигаться в том направлении.
Спустившись на землю и по редким каплям крови, которые удалось разглядеть в потемках, она все же вышла на своего странного спасителя. Тот, прислонившись к стене, тяжело дышал.
- Кажись, ты ранен - подходя ближе, Рури увидела, как контрактер вытаскивает кинжал из плеча.
Кинжал упал на асфальт и девушка запнула его в первый открытый канализационный люк. Нечего улики оставлять и так духи-наблюдатели уже все доложили в центр.

-Царапина, - сказал Мастер, крепко прижав к ране платок. - Мне нужно немного передохнуть и я...
Он оттолкнулся от стены и, сделав несколько неуверенных шагов, снова прижался к ней. Выглядело это серьезней, чем простая царапина. Да и общее состояние Мастера оствляло желать лучшего: лицо его было покрыто ссадинами, по лбу и шее обильно струился пот, дыхание то и дело сбивалось на хрип.
-Нужно поторапливаться, - сказала Рури, оглянувшись назад. - Они вот-вот будут здесь!
-Ты иди, а я как-нибудь сам...
-Вот еще! За мной должок, так что я вас тут не оставлю. А то еще помрете, так и не представившись!
С этими словами девушка перекинула свободную руку Мастера через плечо, создав таким образом опору, и они поковыляли вдоль темного проулка. Вскоре они вышли на оживленную улицу, где им предстояло решить, что делать дальше.
-Надо бы в больницу, - сказала девушка, указав взглядом на рану Мастера.
-В больницу нельзя, - ответил он. - Любые обращения с подобными ранениями влекут обязательный вызов полиции для разбирательства, а мы и так уже наследили...
-Ну, тогда, может...
-Мастер.
-Что?
-Все называют меня Мастер, - он грустно улыбнулся. - Это на тот случай, если я помру...
Обеспокоенное лицо девшуки в его глазах расплылось, он терял сознание.

- Эй! - девушка тряхнула плечом, тем самым попытавшись привести Мастера в чувства, но это было бесполезно.
Из переулка раздался волчий вой, и дыхание у Рури окончательно перехватило. Найдет же гад, по запаху и крови.
Запустив руки в карманы, девушка выудила маленький кусочек мыла и, закинув его в рот, лихорадочно начала жевать.
В окне появился знакомый дух-наблюдатель, и Рури молча, показала на Мастера. Тот незамедлительно сорвался с места.
- Поиграем в кошки-мышки - аккуратно положив раненого на землю, девушка кинулась в сторону переулка.
- Эх! Придурок! Не меня ищешь? - выплюнув на ходу смачный пузырь, закричала девушка звероподобному контрактеру.
Тот лишь хрипло зарычал и бросился к девушке.
Не оборачиваясь, Рури выбежала на проезжую часть, перемахнула через кусты и дальше по парку.
Дыхание преследователя, становилось все ближе.
Не сворачивая, она вбежала вверх по дереву и дальше перескакивала с ветки на ветку.
Преследователь не отставал, впереди замаячила набережная, Рури спрыгнула на землю и перемахнула через перила прямо в реку.
Контрактер-оборотень не задумываясь, последовал за ней и лишь когда перемахнул через перила, понял, что девушка не окунулась с головой, а всего лишь, благодаря своему контракту, зависла на склоне стены.
- Пока - улыбнувшись, помахала рукой она оборотню.
***
- Ты где была? И что это за мужик?! И почему он истекает кровью?! - не давая даже слова вставить, кричала Марти.
Как оказалось, Клевер сам не пошел за Мастером, он предоставил это дело Марти, которая на спине, скрываясь по закоулкам, донесла его до оранжереи Клевера.
После чего она осмотрела раны и попыталась обработать. Поэтому сейчас Мастер был обмотан бинтами чуть ли не по самую макушку.
- Алкоголь - тихо произнес Клевер.
- Ты что пила?! Да как ты можешь! Ой, что будет, если твою активность сегодня засекли в астрономической башни! Ты хоть отчет себе отдаешь? - не успокаивалась Марти.
Она не была контрактером, а всего лишь сотрудником астрономической башни, где фиксировалось практически любое действие всех зарегистрированных контрактеров.
В то время пока Марти продолжала отчитывать Рури за столь необдуманные действия, Клевер уже сам сходил и принес бутылочку виски, открыл и поставил рядом с Мастером. После чего взял лейку и так же молча, ушел поливать свои растения.
Рури в это время успела раздеться, раскидать свои вещи по полу, захватить полотенце с верхнего шкафа.
- Я мыться - бросила она и вышла из оранжереи.
- Куда?! Ты что его на меня оставила? - не оборачиваясь, махнула рукой в сторону раненого и тут он зашевелился. - Спи, спи! Не надо просыпаться, что я с тобой делать-то буду?
Но видимо этот факт Мастера совершенно не волновал.

-Выпить... - еще не до конца придя в себя, сказал Мастер.
-Тихо, тихо! - негромко ответила Марти, чтобы успокоить его. - Не нужно просыпаться, бую-баюшки... баю...
Но Мастер не мог больше лежать спокойно. Недавние выкрутасы требовали от него немедленного выполнения контракта. Он открыл глаза и увидел перед собой растерянное женское лицо. Каштановые волосы спадали ей на глаза, а рот был приоткрыт в полуулыбке. Следующим делом Мастер осмотрел свою рану. Плечо было туго забинтовано, кровотечение прекратилось. Но также неизвестные доброжелатели почему-то замотали ему всю левую руку. Причем так туго, что Мастер не мог ей пошевелить.
-Мне правда нужно... - начал было Мастер, но тут заметил бутылку виски, стоявшую на столике рядом.
Протянув свободную руку, он взял бутылку, приподнялся и сделал несколько больших глотков. Затем закрыл глаза и опустил голову, позволяя алкоголю вернуть в его жизнь краски, а не затуманить рассудок. Марти глядела на него и не знала, что сказать.
-Где... где я? - спросил Мастер, осмотревшись по сторонам и пытаясь припомнить, что произошло ночью. - Девушка! Со смной была девушка! Где она? С ней все в порядке?..

Марти немного непонимающе махнула ресницами, как будто не Мастер только что употребил алкоголь, а она.
- Надеюсь, было с экстрактом мышьяка и тогда с ней точно все будет в порядке - опомнившись, пробурчала она. А потом вздохнула, мысленно досчитала до трех и продолжила - все хорошо, Вы в более или менее надежном месте. Меня зовут Марти, я... кхм... подруга Рури, если у контрактеров есть такое понятие. Вообще, с чего бы это вдруг одному контрактеру спасть другого?

-Я уже не так молод, чтобы разбираться, где контрактеры, а где простые уличные хулиганы, - ответил Мастер, сделав еще один глоток. - Да и потом, глядя на мое состояние, стоит задуматься, кто кого спас...
Мастер попытался пошевелить забинтованной рукой. Потом посмотрел на Марти и спросил:
-Твоя работа?
Она кивнула.
-Спасибо, - сказал Мастер. - Выходит, ты тоже в каком-то смысле меня спасла. Марти, значит. А ее зовут... Рури, да?
Марти снова кивнула.
-Меня зовут Мастер, - сказал он, посмотрев на свое плечо. - И я... не хотел создавать никаких проблем. Думаю, кровотечение уже остановлено. Нужно просто снять эту штуку, и я смогу уйти...
-Нет-нет! - запротестовала Марти. - А вдруг рана снова откроется, а?
На самом деле Мастер не хотел признаваться, но руку стянуло ему так сильно, что он уже переставал ее чувствовать. Отставив бутылку в сторону, он виновато улыбнулся и спросил:
-Тогда, может, хотя бы ослабить?..

Лицо Марти тут же запунцовело и она потянулась к бинтам, что бы расслабить его.
Дверь в оранжерею открылась и появилась Рури с полотенцем на голове. Свою тунику ей пришлось выкинуть и заменить ее на рубашку, а джинсы так и остались неизменны.
- О, налаживание контактов, как мило - усмехнулась девушка.
- Нет, нет! Это совсем не то... - Марти как ужаленная подскочила на месте, уронив табуретку на пол и снова перетянув бинты. От чего лицо Мастера слегка вздрогнуло - мы просто, разговаривали!
- Да, да просто - подтвердила Рури - как Ваше состояние Мастер? Вижу, что Клевер позаботился о вашем контракте.
Он поднял бутылку и еще немного отпил.

-Видимо, он очень сообразительный, - улыбнулся Мастер. - За мной должок.
-Ну, вы же помогли мне с теми контрактерами, - пожала плечами Рури. - Так что, думаю, мы квиты.
Мастер посмотрел на свое перебинтованное плечо, на ошарашенную раскрасневшуюся Марти, а потом на полупустую бутылку. Наконец его взгляд снова остановился на Рури, стоящую у двери.
-Я так не думаю, - мрачно сказал он. - Может оказаться, что мое вмешательство принесет больше проблем, чем пользы. Мы здорово засветились там. Тем более, я был в отключке какое-то время, поэтому не смог определить, был ли за нами "хвост". Теперь все, кто находится в этой оранжерее, могут быть под угрозой, - Мастер опустил голову и тихо спросил сам у себя: - Черт, как же я это допустил?
Рури подошла чуть ближе и улыбнулась.
-Ну, я ведь жива, благодаря вашему вмешательству, - сказала она. - Пользу этого факта, наверно, сложно переоценить!
Мастер поднял голову и ответил:
-Наверно, да...
И все же он сомневался. Ему почему-то казалось, что одно только его присутствие ставило под удар всех, кто рядом. Он хотел встать и уйти, чтобы не подвергать никого лишней опасности. С другой стороны Мастер отчетливо понимал, что если их выследят, то его помощь может оказаться весьма кстати.

В кармане Марти задребезжал телефон, противным голосом выкрикивая неясные предсказания.
- Это с работы! - поспешила ответить девушка и, выудив телефон, отбежала в сторону, что бы поговорить.
Рури проводила ее настороженным взглядом, но больше внимания заслужил Клевер, который тащил очередную бутылку, при этом перебирая ее пальцами.
- Во всяком случае, Вам нужно отдохнуть - закончила Рури, слегка тягостный разговор.
- Это было с работы, нужна моя помощь... и надеюсь не в поиске вас двоих - укоризненный взгляд достался Рури и слегка смущенный Мастеру. После чего она вылетела из оранжереи.
Еще какое-то время все смотрели в сторону двери, а потом Клевер протянул бутылочку Мастеру.
Тот с благодарностью ее принял.
И кукла снова удалилась вглубь своего рассадника.
Рури потянулась, зевнула и уже собиралась идти в другую комнату, что бы раненого оставить отдохнуть, как раздался тихий голос Клевера:
- Обнаружены...
- Что?! - не поняла девушка и тут же увидела ускользающий след наблюдателя в окне.
Девушка не успела даже среагировать, как их накрыло ослепляющим светом.
А когда свет исчез, то в комнате собралось около девяти людей с оружием наперевес.
- Какого... - затвор щелкнул и Рури умолкла, лишь искоса взглянула на Мастера.
Тот в свою очередь напрягся, но бутылку из рук не выпустил. И вроде умудрился опустошить ее наполовину.
- Так, так, а вот и наши свидетели - люди расступились в сторону, пропуская вперед худощавого мужчину лет тридцати с черным волосом перетянутом на затылке в хвост. Руки были в красных кожаных перчатках, весь в черном. Вид был странным, но лишь по этим перчаткам можно было догадываться, что он либо контрактер и это его плата или, же у крутых парней заведено иметь атрибут одежды, от которого они фанатеют.

-Какое отличное место! - вздохнув полной грудью, заметил мужчина в красных перчатках. Он осмотрел оранжерею, а потом остановил свой взгляд на Мастере. - Итак, что вам известно?
-Ничего, - ответил Мастер, с опаской изучая направленные на него стволы автоматов. - Вы, молодые люди, ошиблись дверью.
Мужчина в перчатках прищурил глаза и наклонил голову на бок. В таком положении он несколько секунд смотрел на Мастера. Потом поднял голову и, вежливо улыбнувшись, сказал:
-Ты говоришь правду. А что скажете вы, юная леди?
Мужчина повернулся к Рури.
-Не понимаю, о чем вы...
Мужчина снова склонил голову на бок и прищурился. Взгляд его глубоких глаз проникал Рури прямо в душу. Подняв голову, мужчина в перчатках скривил губы и констатировал:
-Она лжет.
Люди с автоматами встали на изготовку, отчего Мастер и Рури одновременно вздрогнули.
-Как не стыдно врать старшим, - с досадой сказал мужчина в перчатках. - Вы можете обмануть кого угодно, кроме самих себя. И... кроме меня. Таков мой контракт, - он широко улыбнулся и продолжил: - Но в отличие от моих более радикальных коллег, с которыми вы столкнулись ранее, я не вижу веских причин, чтобы убивать вас. Напротив, люди с такими незаурядными способностями, как вы, могут оказаться полезными. Поэтому я советую поднять руки и проследовать за нами...
-А если мы откажемся? - спросила Рури. По понятным причинам ей абсолютно не хотелось куда-то идти с этими людьми.
-В таком случае нам все-таки придется вас убить. Поверьте, юная леди, мне бы этого очень не хотелось. Не делайте резких движений, просто поднимите руки, чтобы мои люди их хорошо видели. Нам не нужно повторений инцидентов, как в том баре или переулке...
-Руки поднять? - переспросил Мастер, поставив бутылку на стол. - Вот так?..
Он вскинул руки вверх, и автоматы, выскользнув из рук бандитов, прилипли к потолку. Один из них держал рукоятку слишком крепко, поэтому его пригвоздило вместе с оружием. Взвизгнув от боли, он заболтал в воздухе ногами.
Пока остальные ошеломленно смотрели на свои опустевшие руки, Мастер взмахнул рукой и всех, кроме Рури, откинула волна телекинетической энергии. Разлетевшись по оранжерее, бандиты стонали и кряхтели от боли, получив увечия разной тяжести. Затем Мастер посмотрел на мужчину в красных перчатках и обратился к Рури через плечо:
-Справишься, если отойду на минутку?
-Наверно, да.
Вытянув руку перед собой, Мастер подхватил своей силой мужчину в перчатках и швырнул его в коридор позади. Тот ударился о стену с такой силой, что с потолка посыпалась штукатурка. Выйдя в коридор, Мастер снова вытянул руку вперед, преисполненный решимости раздавить своего врага.
-Зря вы так... - прохрипел мужчина в красных перчатках. - Теперь будет хуже.
-В этом ты прав.
Мастер уже замахнулся, чтобы нанести удар, но тут он услышал чей-то голос:
-Спи...
Сознание Мастера моментально покинуло его, ноги подкосились и он рухнул на пол. В конце коридора появился еще один человек в черном. И на руках у него тоже были кожанные перчатки. Только синие.
-А я говорил тебе, Филипп, что не нужно было с ними церемониться, - сказал он, проходя мимо мужчины в красных перчатках.
Тот поднялся с пола и ответил:
-Я просто хотел как лучше, брат.
-Как всегда.
Мужчина в синих перчатках быстрым шагом вошел в оранжерею, где Рури бегала от безоружных и частично травмированных бандитов. Указав на нее пальцем, он громко сказал:
-Спи!
Глаза ее тут же закрылись и она упала, как подкошенная.
-Что ты собираешься с ними сделать? - спросил Филипп, выйдя из коридора.
-В расход.
-Но они могут пригодиться! Мы и так уже потеряли троих. Подумай, сколько пользы они могут принести, если встанут на нашу сторону...
-Ага, как будто потери были не из-за них.
-Пожалуйста, брат...
-Поступай, как знаешь, - ответил мужчина в синих перчатках после недолгого раздумья. - Убить я их всегда успею.